стал сильным, Барсей. Никто тебя не понимал? Думаешь, тому, кто решил утвердить мир в Централе, было легко? Я нес на своих плечах огромный груз. И взрастил в своих кулаках огромную силу.

Удар Сильнейшего был быстр. Барсей лишь успел поднять меч и собрать Волю, как его отбросило обратно к лестнице.

— Дерись, брат. Я покажу тебе, чего стоит титул Сильнейшего, — сказал Фердинанд, заставляя стены трескаться от натиска Воли.

Шагом Предков Ливий моментально оказался снизу. И застыл, шокированный тем, что увидел.

Нижний уровень резиденции оказался большим — гораздо больше хранилища техник. Половина уровня была заполнена магомеханическими приборами, световые индикаторы ярко вспыхивали, а узлы связи гудели из-за проходящей через них яри. Здесь Синий Флаг — Ливий был уверен, что это сделал нынешний глава Сильнара — разместил огромный магомеханический прибор, объединив в единую сеть десятки устройств.

В центре зала находилась круглая плита из ахрита метров пять в диаметре. И прямо на ней неожиданно появился Синий Флаг.

— Руна Вольв?

— Не совсем, — ответил Синий Флаг. — Это записанное заранее отражение. Ливий, ты должен запустить устройство. Оно уже почти готово к работе, тебе нужно только увеличить мощность — это ты можешь сделать там, переведя три рубильника в верхнее положение. Поторопись.

Ливий выполнил указания. Когда он поднял третий рубильник, все механизмы начали дрожать от переизбытка энергии. Ливий даже не хотел думать о том, что произойдет, если устройства выйдут из строя. Возможно, он даже не смог бы пережить аварию.

— Становись в центр круга, — сказал Синий Флаг, отходя в сторону.

— Глава…Это телепортация?

— Верно. Я работал над тремя проектами. Защитный барьер над всей школой, защитная громовая схема и этот телепорт, способный перебросить идущего почти в любую точку Централа.

— Я не могу уйти!

Ливий мотнул головой, наотрез отказываясь заходить в круг. Синий Флаг хотел, чтобы он сбежал. Волк не мог так поступить. В школе остались его друзья, его женщина. В конце концов, Сильнар был для Ливия родным домом.

— Судя по всему, ты — одна из приоритетных целей «Единства». Я не могу обеспечить твою безопасность в таких условиях. Если ты приблизишься к кому-то из близких, то обречешь их на смерть, ведь все они слабее тебя, а за тобой охотятся Верховные. Лучшим решением для тебя будет уйти. И ты должен уйти. Тебя выбрал своим наследником Фердинанд, в твоей голове хранятся все техники Сильнара. И ты — последний охиронец. Если этого мало, скажу последнее: это приказ, Ливий.

Волку не хотелось этого признавать, но Синий Флаг был прав. Да, Ливий сам по себе был ранним Великим Мастером, он мог принести немало пользы. Но в этом бою Волк убедился, что не способен ничего противопоставить Верховным, в то время как они охотились за ним. Отправиться за Ялум или кем-то из друзей было бы верхом глупости. Ливий привел бы за собой кого-нибудь из Верховных — и близкие люди погибли бы в считанные мгновения.

Нехотя Волк шагнул в круг.

— Ты не просто сбегаешь. Ты уже сделал свое дело. Телепортация перенесет тебя в секретное хранилище Сильнара. Если все будет хорошо — просто вернешься. Если нет — не появляйся в Централе, пока не сможешь противостоять Верховному в бою.

— Как ты, Аристид? — спросил Желтый Флаг.

— Пока держусь, — тяжело дыша, ответил глава Отдела Клинка.

Бой между Желтым Флагом и Аристидом с одной стороны и Зверем и Ядом с другой давно превратился в групповой. Они дрались парами, и если Желтый Флаг легко справлялся с ядом, то глава Отдела Клинка начинал сдавать. Он и так продержался долго — дольше, чем Советник рассчитывал.

— Я разберусь сам, — сказал Желтый Флаг. — Отойди.

Врагам тоже досталось. Зверь получил несколько серьезных ран, а Яд — уйму мелких. Пока что обе стороны держались наравне, но оба Верховных потеряли много сил и яри.

— Кто ты такой? — спросил Зверь.

Желтый Флаг не просто хорошо сражался. Он дрался эффективно. Не боясь подставляться под удары, Желтый Флаг бил в уязвимые места, а потом исцелял себя. Да, врач хорошо знает человеческое тело, но Советник явно выходил за рамки лучшего лекаря Сильнара. Зверь смотрел на Желтого Флага и долго не мог понять, что же он видит в глазах сильнарца. Лекарь смотрел не как воин, а как…

«Рысь», — пришла на ум догадка Зверю.

— Я? Желтый Флаг. В прошлом у меня было другое имя — Зен.

Зверь никак не отреагировал на ответ Желтого Флага, ведь был северянином. А вот Яд имя узнал.

— Зен? Маньяк центральных равнин?

Когда убийства тысяч — для некоторых ежедневная рутина, пытки или эксперименты на живых людях — распространенное явление среди темных школ и сект, не так-то просто заслужить звание маньяка. Но Зен был особенным.

Многие годы назад этот человек прославился тем, что убил десятки тысяч людей. Среди них были все: обычные люди и идущие, мужчины и женщины, даже детьми Зен не брезговал. Но маньяк центральных равнин не просто убивал. Каждую свою жертву Зен расчленял на части или хотя бы вспарывал вдоль.

— Меня так называли, — сказал Желтый Флаг. — Люди интересны внутри. Тогда я удовлетворял свое любопытство именно так. Я убивал и изучал, пока не встретил Сильнейшего.

«Тогда понятно, почему он так силен и почему его стиль не похож на боевые искусства», — подумал Яд.

Со стороны Сильнара раздался грохот, и горы затряслись.

— Все пошло не по плану. Тогда нам пора уходить, — обворожительно улыбнувшись, сказал Яд.

— Будто я вам позволю, — флегматично сказал Желтый Флаг.

Со всей силы Зверь ударил топором, а Яд выпустил насыщенное облако отравы, которое преобразилось в двадцать змей. Их «девушка» направила не в Желтого Флага, а в Аристида.

Главному лекарю Сильнара пришлось делать выбор. Аристид был силен и мог выдержать любую атаку. Но не яд. Отскочив назад, Желтый Флаг прикрыл товарища, а Зверь и Яд скрылись.

— Зря ты, пережил бы, — сказал Аристид.

— Ты нужен Отделу Клинка. Возвращаемся.

Битва с магами Сильнара заняла много времени. Гранит думал, что трудности будут только с Синим Флагом, но оказалось, что в школе Сильнейшего был еще один сильный маг. Главный маг «Единства» потратил на него много сил, поэтому, закончив бой, покинул Сильнар.

Вторая волна наступления даже не добралась до школы. Верховные ввязались в тяжелые бои. Все шло не по плану — полностью вырезать школу «Единство» не могло. И Гранит был уверен — любая другая школа Централа не выдержала бы такой удар.

На случай проблем со штурмом у «Единства» был запасной план. Ключевую роль в нем играл сам Гранит.

Атака Нурсата — козлоподобного демона — принесла немало разрушений. Пострадали не только здания Сильнара и барьер. Пострадала сама земля. Нурсат был слишком тяжелым. Подземные этажи, подвалы и склады продавливались