В академию пригласили двоих новых преподавателей. Прошел набор первокурсников, среди которых в этом году было всего двое адамасов и ни одного самородка. Драгоценные семьи еще обсуждали злодеяния Жеанда и не желали отпускать в Алмазную академию своих отпрысков. Но это временно. Скоро все уляжется и пойдет своим чередом.

…Мы с Хией вышли из-за поворота, и я жадно всмотрелась в сторону дома, выискивая знакомую фигуру.

Разочарование холодными снежинками осыпало все внутри. Низенький старичок с длиннющей белой бородой точно мне знаком не был. И определенно не мог являться Раном. Даже дракон бы его так не испортил.

– А вот и она, – с гордостью указал на меня Рубин.

Вежливо улыбнувшись, я поприветствовала гостя.

Хия скорчила обычную для себя скучающую мордашку, но никуда не делась, жадно ловила каждое движение, каждое слово, малейшую эмоцию бурлящей вокруг жизни.

– Мой профиль, – с ходу определил старый дракон. Ярко-зеленые глаза, совсем не поблекшие от возраста, смотрели с теплым интересом. – Здравствуй, девочка. Меня зовут Амиред Зициус. Я буду обучать тебя целительству.

– Приятно познакомиться. – Я затолкала эмоции в самый глубинный угол души и постаралась улыбнуться.

Новый учитель мне нравился. И совсем не был против, когда плющ заполз к нему на сапог. Правда, сапог с дороги был не особенно чистый, и плющ сам быстро убрался, но выводы о бородатом драконе я успела сделать. Еще подумала почему-то, что во второй ипостаси он наверняка зеленый…

– В какой-то степени мы давно знакомы, – с улыбкой пояснил он. – Я был старейшиной долины, где жила Виолетта до того, как за ней прилетел Ривер.

Ох ты ж… Надеюсь, он не станет мне мстить за то, что Орциус захватил их долину? Это было так давно. И лично я не имею к этому вообще никакого отношения.

«Если станет, мы его за бороду оттаскаем».

Ой! Это от кого мне прилетело? От драконицы или от плюща? А может…

– Ладно, приходите завтра ко мне вместе с куратором, посмотрим уровень способностей и наметим примерный план работы, – решил Амиред. – А сейчас я, пожалуй, пойду посмотрю, куда меня поселили.

И бодро зашагал к одному из пустых домов в конце улицы.

– Тебя ждет тяжелый год, – «порадовал» дядя. – Готовься учиться, учиться и еще раз учиться.

– Куда я денусь, – фыркнула я, продолжая рассматривать удаляющуюся спину.

Лорд Рубин одобрительно улыбнулся и погладил меня по щеке.

– А раз возражений нет, – хитро сощурился он, – беги в бывший дом Ривера, там тебя ждет сюрприз.

А?!

Поверить я осмелилась, только внимательно рассмотрев искрящееся дядино лицо и убедившись, что оно мне не кажется.

– Он там, – понимающе усмехнулся рыжий родственник. – Лети уже к своему дракону!

И я правда рванула в указанном направлении. Позади завистливо вздохнула Хия, рассмеялся Рубин и вышедшая к ним Рита поинтересовалась, что тут у нас происходит. Ответа я уже не услышала.

Запыхалась, губы устали от глупой улыбки, и слезы потекли по щекам.

По дороге где-то потеряла туфлю и вторую сбросила, чтобы не мешала.

Остановиться заставила себя только возле лестницы.

Куда бегу? Может, он теперь совсем другой? Может… Да что угодно может быть! Но Ран навсегда останется мужчиной, который не раз отдавал свою жизнь за мою. И я люблю его. Даже если он изменился и его чувства погибли с рождением нового дракона.

Закусив губу, я на цыпочках поднялась по ступенькам и толкнула дверь.

– Веоран! Ты здесь?

Осторожно шагнула внутрь.

В обстановке что-то изменилось. Иначе была застелена кровать, на столе лежала книга с закладкой, и узорчатая бронзовая перегородка между спальней и местом, отведенным под домашний кабинет, была украшена цветами.

Рассмотреть что-то еще не хватило времени. Сильные руки безжалостно схватили меня, прижали к жаркому телу и закружили.

– Сонечка, как же я соскучился!

Меня тискали, обжигали дыханием и осыпали короткими горячими поцелуями.

– Ага, сам так надолго исчез… – невесть кому пожаловалась я.

И тоже вцепилась в него. Вдруг опять куда-нибудь денется?

Не то Ран оступился, не то специально уронил меня на кровать, а сам навис, опершись на руки, сверху. Сердце сладко затрепетало и пропустило парочку ударов. Я утонула в глазах своего мага.

– Пойми, я должен был привыкнуть, научиться управляться со всем этим, – ласково объяснил он. – Понять, как быть с новым собой, свалившейся мне во владение долиной и более чем двадцатью сокровищницами.

Слова слышались будто сквозь вату.

От его взгляда по телу под одеждой побежали мурашки.

Я медленно кивнула.

– Люблю тебя, моя драгоценная, – прошептал Ран, склоняясь за поцелуем.

Но я мотнула головой, уворачиваясь. Требовалось прояснить один момент, мучающий меня все эти дни.

– Веоран или Ривер? – Я пытливо всмотрелась в него, но ответа не нашла. Сегодня был тот случай, когда требовались именно слова. – Меня или Виолетту?

Харз Аадор улыбнулся, будто эти вопросы были ему очень приятны.

– Веоран и никто другой. Ни капельки. – Он все-таки поймал мой рот, но не поцеловал, а слегка укусил губу. – Моя Соня.

Камень с души упал.

Меня просто швырнуло к нему в объятия, и следующие минуты… бесконечную вечность… мы самозабвенно целовались. Упивались друг другом. Летали. Наконец поверили, что все плохое осталось позади, а впереди нас ждет только счастье.

…Ближе к вечеру я нашла еще одну прелесть этой части замка – большущее окно, выходящее на фонтан. Оно было плотно завешено, поскольку прежний обитатель этих комнат предпочитал глухое уединение. Но сейчас я отодвинула тяжелую штору и любовалась.

Неслышно подкравшись сзади, Ран притянул меня к себе и поцеловал в висок.

В стекле можно было рассмотреть наше едва заметное отражение. Ассони и Веоран. Мы неплохо смотримся вместе, глаза у обоих горят, а у меня жгучий румянец на щеках.

Вечные алмазы, пусть где-то там, за краем вечности, Риверу с его Виолеттой будет так же хорошо!

Я прижалась спиной к груди жениха теснее и мечтательно улыбнулась.

– Соня-а? – проурчали над макушкой.

Этот неугомонный тип уже что-то задумал.

– Мм-м?

– Не надоело еще ходить в невестах?

Пришлось извернуться, чтобы заглянуть в наглую физиономию.

– Если ты решил меня бросить, то… то… – Чем бы ему таким страшным пригрозить, чтобы одумался? – Так легко ты от меня не отделаешься, вот!