- Если ты попытаешься залезть сюда, я следующим камнем пробью тебе череп.

- Ты этого не сделаешь.

Памела сложила руки на груди.

– Попробуй и узнаешь.

Она услышала, как Норман пробормотал в нерешительности:

- Чёрт подери!

На несколько мгновений в каньоне воцарилась тишина. Было бы слишком опасно высовывать голову из-за каменного выступа, но если она встанет на колени спиной к утесу, то сможет увидеть, как тень ползет по осыпи. Теперь это стало игрой в ожидание.

Дождаться захода солнца... Что тогда будет делать Норман? Отступит? Или попытается добраться до нее под покровом темноты?

Наконец она услышала, как Норман сказал:

- Похоже, у нас дилемма.

- У меня нет дилеммы, - ответила Памела. - Я остаюсь на месте.

- Ты не можешь оставаться там вечно без воды. Не в такую жару.

- Ты тоже не можешь, Норман.

- Через минуту ко мне придет помощь.

- Значит, ты телепат. Ты можешь связаться с ними и сказать, что находишься здесь, в скрытом каньоне?

- Хм.

Она услышала ворчание, когда он осознал недостаток своей логики.

Никто не знал, что они здесь. Значит никто не принесет Норману бутылку прохладной воды, чтобы утолить жажду.

Отсидеться в этом засушливом каменном канале было бы испытанием на выносливость. Тот, чья жажда жидкости возьмет верх, проиграет.

- Я не хочу, чтобы ты умерла от жажды, Памела.

- Женщины дольше живут без воды, Норман. У нас под кожей толстый слой жира, богатого жидкостью. Сиськи вообще почти жидкие. Понимаешь? Как горбы у верблюдов.

Когда Норман заговорил в следующий раз, Памела поняла, что он меняет стратегию.

- Памела? Мы с тобой похожи.

- Не думай так, Норм.

- Мы образованы. Я вижу это по тому, как ты говоришь.

- Как вы наблюдательны, мой дорогой Холмс.

- К тому же ты начитанна.

- Я видела старые фильмы о Шерлоке Холмсе.

- Да, Бэзил Рэтбоун[40], он был величайшим, не так ли?

- Норман, думаешь, я куплюсь на такую лесть?

- Послушай. Мы оба знаем, что глупо сидеть здесь, в богом забытом каньоне, без воды. Если ты спустишься сюда, мы сможем вернуться в кафе и обсудить все это за бокалом холодного белого вина. Как тебе это?

- Звучит замечательно. Но ты пристрелишь меня к чертовой матери, как только я начну спускаться.

- Памела, я не варвар.

- А как насчет Дюка и Бутс? Они психи, что ли?

- Хм... это одна из тем, которые мне нужно обсудить с тобой.

- Повтори еще раз?

- Ты умная. Мне нужен твой совет. Честно говоря, у меня небольшие неприятности. Ну... больше, чем просто неприятности. Да чего уж там. Чертовски много проблем.

Памела поняла, что ей необходимо увидеть лицо Нормана. По выражению его лица можно было понять, говорит он правду или нет. Если уж на то пошло, то по выражению его глаз можно было догадаться, хладнокровно он ее убьет или нет.

Она медленно подошла к краю каменного выступа. Только один взгляд вниз. Одного взгляда на его лицо было бы достаточно.

И тут раздался выстрел.

- Норман, ты двуличный сукин сын...

- Памела. Памела!

- Ты обещал, что не будешь пытаться застрелить меня.

- Я не пытался! Я только что застрелил гремучую змею. Она напала на меня.

- Так я тебе и поверила. - Она прижалась спиной к скале. С глаз долой.

- Памела, ты должна мне поверить. Я подстрелил змею. Есть еще кое-что... - В его голосе послышалось беспокойство.

- Что там еще?

- Памела, ты должна помочь. Гремучка укусила меня!

Глава 49

- Ты обманываешь меня, Норман.

Норман посмотрел на скалу. Она была в тени, но он все еще мог разглядеть каменный выступ. Но Памелы не было видно. Должно быть, она прижалась спиной к скале, скрывшись из виду.

- Пожалуйста, Памела, - позвал он, и его голос эхом отразился от стен каньона. - Это была змея. Она действительно укусила меня.

- Да, и в ту же секунду, как я высуну голову, ты проделаешь в ней дыру.

- Нет.

- Я не могу доверять тебе, Норман.

- Начинает жечь. Это яд...

- Куда она укусила?

- В ногу.

- Куда в ногу?

- Спускайся, Памела. Посмотри сама.

- Как бы не так.

- Пожалуйста.

- Ты уверен, что это была гремучая змея?

- Посмотри сами.

- Положите пистолет на камень - так, чтобы я могла его видеть, но подальше от себя.

- Да, да, что угодно. Лишь бы ты мне помогла.

Норман все еще не мог видеть Памелу, поэтому отошел шагов на двадцать и положил позолоченный пистолет на валун. Затем вернулся к подножию утеса.

Но он кое-что заметил.

Что-то плохое.

Теперь он хромал. Яд горел в его венах, как будто там тек горячий воск вместо крови. Минуту назад ему было слишком жарко, а теперь, несмотря на жар в венах, по спине пробежали холодные мурашки.

"О Боже. Все это, а теперь меня укусила змея – гребанная крысоловка..."

Его ноги подкашивались к тому времени, как он добрался до подножия утеса.

Когда он снова позвал, его голос стал хриплым.

"Начало предсмертного хрипа?"

- Памела... Я избавился от пистолета... Ты в безопасности... Пожалуйста... ты должна что-то сделать. Я чувствую себя странно... я...

- Норман, все нормально. Ты должен сохранять спокойствие. Дыши спокойно и медленно.

Он посмотрел вверх. Небо было ослепительно голубым. Эта сторона каньона была погружена в черную тень. Но он мог видеть ее!

Стройная фигура со светлыми волосами. Длинные голые ноги свисали с выступа в тридцати футах над ним. Памела двигалась быстро.

Ее руки и ноги находили маленькие выемки и отверстия, чтобы она могла спуститься.

"Чтобы она могла спасти меня!"

Сердце Нормана бешено заколотилось. Во рту появился отвратительный привкус. Яд? Не проникает ли он в каждую клеточку его тела потоком горькой отравы?

"О Боже..."

Норман закрыл глаза. Он открыл их только тогда, когда услышал топот ног. Памела спрыгнула с последних пяти футов на землю.

- Я думаю, что яд начинает действовать, - его голос звучал слабо. Хрипло.

- Где змея? - В ее голосе звучало подозрение.

"Она мне не верит".

Слегка покачиваясь, он указал пальцем.

Его палец распух...

"Черт. Эта штука действует быстро". Он раздувается, как воздушный шарик".

-