с тобой случилось, приятель?

Он остановился. Голос Дюка.

"О, черт..."

- Да, Норми. – Бутс говорила тоном маленькой девочки. - Мы беспокоились, что ты мог пострадать.

Норман остановился и обернулся. Памела стояла рядом, поддерживая его.

- Ребята, - сказал он с вымученной улыбкой. - Как я рад вас видеть.

Дюк нахмурился. Норман увидел свое отражение в очках крутого парня.

- Ты уверен, что рад нас видеть?

- Конечно, уверен. - Норман произнес это так, словно ему было весело.

Бутс кивнула.

- Значит, ты нашел Памелу?

- Ага. Вот же она.

- Почему ты не вернулся в дом, Норман? - Дюк вытащил из-за пояса большой револьвер.

Норман увидел, что пистолет Бутс зажат в одной из ее рук, свободно свисающих по бокам.

"Пистолет? Вот дерьмо!"

Осознание этого обрушилось на Нормана, как поток ледяной воды.

"Я оставил пистолет на столе в трейлере".

- Норм, приятель. - Голос Дюка был ледяным. - Я спросил, почему ты не вернулся в дом, когда нашел сбежавшую Пэмми?

- Мы не могли, - сказала ему Памела.

- Он спрашивал не тебя, мисс Всезнайка, - сказала Бутс.

Норман притворно пожал плечами, но на самом деле он уже начал беспокоиться.

- Стыдно в этом признаваться, - сказал он.

- Что смущает?

- По правде говоря, Дюк, меня укусила змея.

- И что?

- Мне нужно было лечение. Памела помогла мне.

- Она высосала яд?

Норман кивнул.

- Смотри, Дюк, видишь, где клыки гремучки вонзились мне в штаны?

Бутс была впечатлена.

– Дюк, смотри. Его действительно укусили, - она посмотрела на Нормана. Ее глаза были большими и влажными. - Тебе больно, Норман?

- Ничего такого, с чем бы я не справился, - ответил он.

- Ладно, Норм, - Дюк обдумал идею. - Я покупаю змеиный укус. Но куда вы направлялись сейчас?

- В кафе. - сказала Памела. -У них там есть аптечка первой помощи.

- Но разве эта квадратная прокладка у тебя в штанах - не повязка, Норман? Или у тебя начались месячные?

- Это? Временная повязка.

- И еще ему нужны обезболивающие, - быстро добавила Памела.

Дюк перевел взгляд с них на кафе.

- Это не прямой путь. Вы направлялись к заправочной станции. А там как раз припаркован грузовик.

- Нет, Дюк. Я же говорю тебе...

- Грузовик, - перебил он. - Заправленный и готовый к дороге. И разве это не ключи от грузовика в руке Пэмми?

- О, Норми. - Бутс выглядела так, будто вот-вот заплачет. - Ты собирался сбежать от нас?

- Нет.

- Мы твои самые лучшие друзья на всем белом свете, Норми.

Норман попытался сменить тему.

- Разве нам не пора вернуться в дом? Остальные тоже могут убежать.

- Мы заперли их на чердаке, - сказала Бутс.

- Как, возможно, мы должны были запереть тебя, Норман, - прошипел Дюк. - Тогда у тебя не было бы соблазна обмануть нас.

- Я не обманывал. - Норман услышал, как его голос перешел в протестующий визг.

"Надо убедить Дюка, что я не бросал его и Бутс. Если я этого не сделаю, он пустит в ход свой "Магнум".

Дюк задумался.

Норман стоял рядом с Памелой. Бутс стояла рядом с Дюком. Обе пары стояли лицом друг к другу. Солнце приобрело ржавый оттенок, опустившись к холмам. Шоссе было пустынным. Тишина была такой напряженной, что у Нормана заложило уши.

Что решит Дюк?

Норман посмотрел на Бутс. Она уставилась на Памелу своими мертвыми карими глазами. Девушка приподняла один из своих грязных белых сапог на дюйм, затем поставила его, затем подняла другой. Как будто маршировала на месте.

Странно.

Дюк вытащил из пачки сигарету. Закурил.

- Я хочу верить тебе, Норман. Но ты же понимаешь мою дилемму.

- Честное слово, Дюк. Я не собирался оставлять тебя и Бутс здесь.

– Я думаю, мне нужны доказательства твоей преданности.

- Что угодно... я сделаю все, что угодно.

Дюк кивнул Памеле.

- Вот какой будет тест, Норман, - сказал он. Затем он протянул Норману "Магнум". - Выстрели ей в голову.

- Прошу прощения?

- "Прошу прощения?" - передразнил Дюк. - Почему меня, черт возьми, не удивляет, что ты до сих пор говоришь вежливо, как герцогиня?

- Но...

- Ты слышал меня, Норман. Докажи свою преданность мне и Бутс. Вышиби мозги этой сучке Памеле.

Норман поднял пистолет. Тот был тяжелее автоматического "Глока". Он посмотрел на Памелу. Та попятилась назад, спотыкаясь в пыли. Она покачала головой.

- Нет, Норман, - прошептала она. - Пожалуйста, не делай этого.

- Ты справишься, Норми, - подбодрила его Бутс. - Просто вгони ей в лицо кусок свинца.

- Она ничего не почувствует, Норми. - Дюк усмехнулся. - Ты окажешь ей услугу. Она никогда не состарится, не станет морщинистой, не будет страдать от артрита и прочего дерьма.

Норман поднял револьвер. Блеснул синий металлический ствол.

Задыхаясь, Памела попятилась.

- Пожалуйста, Норман. Не убивай меня. Не после того, что я для тебя сделала. Ты же не...

- Заткнись! – рявкнул Норман.

- Молодчина, - похвалил его Дюк.

Норман обернулся и выстрелил.

Выстрелил в Дюка. Парень дернулся в сторону. Потерял равновесие. Упал...

"Я попал в него?"

Когда Дюк сел, Норман поднял пистолет. Он был готов выстрелить снова.

Хотелось выстрелить снова! Прямо в чертов центр груди Дюка. Но рука его так сильно дрожала, что револьвер выпрыгнул из скользких от пота пальцев. И упал в пыль.

Дюк на секунду оцепенел. Кровь струилась из пореза на краю его уха, там, где его задела крупнокалиберная пуля.

"Я и правда задел его. Но только чуть-чуть".

Глаза Дюка прояснились за темными очками.

Стянув с лица очки, он прорычал Бутс: - Убей их обоих.

Когда Бутс подняла револьвер, Памела бросилась на нее.

Если Норман ожидал кошачьей драки, он ошибся. Памела замахнулась кулаком и нанесла страшный удар по поросячьей морде Бутс.

Бутс завизжала. Упала.

Но не отключилась. За две секунды она поднялась на четвереньки и подняла руку, в которой держала револьвер.

Памела нанесла удар ногой со всей силы.

Кроссовок с глухим стуком вонзился в толстый бок Бутс, прямо туда, где была одна из ее почек.

Бутс издала крик, странно похожий на стон при оргазме. Удар не остановил ее, хотя и замедлил.

Тяжело дыша, она вздрогнула так сильно, что