раздался резкий и холодный шипящий голос. – Сначала сдохнешь ты!

- Л… лорд Ле… вор! – кое-как прошептал мистер Луциан. Язык уже плохо повиновался ему. – Вы же…

- Ты хотел сказать «умерли»? А не подумал своей тупой башкой, возможно ли вообще МЕНЯ убить?! Зато перебежать в чужую нору умишка хватило. А Я не забыл! И не простил! – сказав это, Шаман одним ударом обезглавил Бернарда.

- Игра окончена!

«Браво, напарник!» – раздалась в сознании скупая похвала. – «А теперь прикончи девчонок!»

«Ни за что!» – Андрей не двинулся с места ни на миллиметр.

«Не испытывай судьбу, пытаясь сопротивляться МНЕ! Без МЕНЯ ты – ничто! Не желаешь выполнять приказ – твоё право,… но Я всё равно добьюсь своего»!!!

Шаман почувствовал, как рука начинает шевелиться против его воли. Меч описал полукруг, лезвие ткнулось в пол.

«Молодец!» – хихикнул захребетник. – «А теперь перережь их нежные шейки, одну за другой! Чистейшая, невинная кровь и такие же души – это лучшие из лакомств, которые можно пожелать!»

Ноги стража сделали первый шаг. Андрей боролся изо всех сил, но тело отказывалось повиноваться. На миг он встретился взглядом с Риас – в её глазах вместе со слезами было безнадёжное отчаяние.

«Что я делаю?» – пронеслось в голове. – «Спасти девушек от смерти, чтобы потом оборвать их жизни по указке какого-то паразита?! Нет, не этого я хотел!»

Стоило стражу подумать об этом, как он почувствовал, что контроль над телом возвращается.

«Что ты делаешь?» – почувствовал неладное Древний. – «Противишься?! Не выйдет!»

Рука с мечом начала подниматься для удара, но Шаман усилием воли остановил движение и попытался разжать пальцы, но не тут-то было! Древний упорно не желал уступать, раз за разом пытаясь довести начатое до конца. Внутренняя борьба разыгралась нешуточная. Рука Андрея тряслась как у припадочного, пальцы, сжимавшие рукоять Йоширо побелели от напряжения.

Где-то совсем близко раздалась пальба, но Шаману было не до этого. Раз пули рядом не свистят, значит бьют не по нему.

- Врёшь! – шипел страж себе под нос. – Это у тебя ничего не выйдет! Знай своё место, паразит!

«Дурак! Ты не понимаешь, от чего отказываешься! Их кровь может подарить нам невероятную силу и возможности!»

- Обойдусь! Пока я жив, на моих руках не будет невинной крови!

«А если Я скажу, что это не так?» – вкрадчиво поинтересовался дракон. – «Думаешь, за столько лет Я не разобрался, как сломать твою защиту?»

Левая рука Андрея легко легла на рукоять, оружия, и дрожание мигом прекратилось. Лиловый свет из глаз стража стал ярче.

«Вот и все!»

И в этот миг раздался выстрел. Пуля ударила под самое основание лезвия Йоширо, точно в замысловатый знак около гарды. С оглушительным звоном клинок переломился,… и в ту же секунду темная пелена спала с сознания Шамана! Ну, а первое что он услышал было:

- Надо же… попал!

Обернувшись на голос, Андрей увидел стоящего на берегу озера Игната с дымящимся револьвером в руках. На лице лидера Неспящих застыло озадаченное выражение, и это было вполне объяснимо – в прошлый раз, когда он пытался выбить выстрелом оружие, противник лишился кисти. По берегу к нему уже спешили остальные Неспящие.

Неожиданно налетевший порыв ветра едва не сбил друзей с ног. Окрестности озарились мертвенно-бледным светом. Подняв головы, Неспящие увидел висящий в ночном небе огромный драконий череп, пылающий фиолетовым пламенем.

- Глупцы! – раздался торжествующий смех. В унисон ему со всех сторон слышался многоголосый шепот. – Благодарю за МОЕ освобождение!!! В знак признательности оставляю вас в живых… до поры!!!

Череп пропал, и на небе вновь засияли звезды. Шаман слегка тряхнул головой, сгоняя наваждение, и повернулся к уже бывшим пленницам. Риас смотрела на него во все глаза, и в них читался неподдельный ужас. Элеонора, судя по всему, была без сознания, но Ассия, милая Ассия, несмотря на то, что чувствовала себя не лучше других, сказала:

- Андрей… это ведь ты? Пожалуйста, помоги нам!

- Конечно, поможем! – раздался совсем рядом бодрый голос Шрама.

Шаман едва не подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. Все его друзья уже стояли в шаге и улыбались. Игнат в изодранном плаще и дымящий сигаретой, изукрашенный царапинами и кровоподтеками Горын, лишившийся доброй трети ирокеза и одной полы плаща Запал, и вполне целый Крот, уминающий бутерброд!

- И нечего делать такое удивленное лицо! – ответил Саня на невысказанную фразу Шамана. – Я взял боевые трофеи и заслуженно пользуюсь некоторыми из них!

Сразу после этого Неспящие приступили к спасению девушек. Шрам освобождал Риас, Запал и Крот снимали оковы с Элеоноры, Горын занялся Ассией. Веревки, удерживающие девушку на алтаре, Семен порвал одной левой. Освободившись, Ассия кое-как села и стала потихоньку растирать затекшие руки и ноги, а затем попросила у Семена платок и принялась стирать со своего тела нанесенные символы. Шаман же скинул с себя плащ и, протянув его девушке, деликатно отвернулся. Ассия, на щеках которой мерцал румянец смущения, благодарно кивнула и принялась приводить себя в порядок.

- Элеонора! Элеонора! Прошу тебя, очнись! – Риас, по щекам которой текли слезы, пыталась привести девушку в чувство. Лицо Элеоноры было бледным, глаза закрыты, блузка пропиталась кровью. – Ассия, помоги! Умоляю, спаси ее!