Солдаты дивизии СС «Дас Райх» проезжают мимо подбитого «Черчилля», вероятно из состава 48-го гвардейского тяжелого танкового полка.

Первой на поле боя вышла 22-я гвардейская танковая бригада полковника Н.В. Кошелева — перейдя в контратаку, бригада нанесла удар в лоб подразделениям частей «Дас Райх» в направлении высота 232 — Лучки (южные). Атака советских танков впечатляла. Слово В. Замулину: «По ровной местности без предварительной артподготовки или бомбежки на высокой скорости, поднимая облака пыли, неслось несколько десятков танков. Вырвавшиеся несколько вперед вражеские бронетранспортеры с пехотой (разведывательный батальон «Дас Райх». — Р.П.) и штурмовые орудия спешно начали отходить назад. Со стороны могло показаться, что враг дрогнул. Но через некоторое время над наступающими батальонами гвардейской бригады повисли пикирующие бомбардировщики, а перед ее боевыми порядками появились танки. Получив приказ любым путем остановить врага, танкисты полковника Н.В. Кошелева дрались упорно, но силы были неравны. Выставив противотанковый заслон из боевых машин, противник предоставил возможность своей авиации уничтожать наступающий клин. Тем временем часть его танков попыталась продолжить движение в северном направлении»[689].

Советская танковая армада в лоб атаковала позиции «Дас Райх». Эсэсовцы встретили противника огнем танков и самоходок, а с неба на 5-й гвардейский танковый корпус обрушилась авиация. На помощь 22-й гвардейской танковой бригаде А. Г. Кравченко бросил 21-ю гвардейскую танковую бригаду и 48-м гвардейский тяжелый танковый полк, однако остановить напор «Дас Райх» не смогли и они. Кроме того, решение нанести удар в лоб наступавшей панцер-гренадерской дивизии подвижным резервом корпуса, который не имел особого качественного превосходства в танках, и без необходимой поддержки артиллерии лишь усугубило тяжелую ситуацию. Трагизм положения нашел отражение в советских документах: «В результате сильнейшего воздействия на наши войска с воздуха противник, смяв боевые порядки 22-й гвардейской танковой бригады в районе урочища Козинка[690], подходил к безымянной высоте, что севернее урочища Козинка. Было принято решение совместно с 22-й гвардейской танковой бригадой и 48-м гвардейским тяжелым танковым полком контратаковать противника и на случай успеха развить его в направлении Яковлево, Быково, Раково. В результате боевые порядки подвергнуты артиллерийскому сопротивлению противника и сильнейшему воздействию авиации, и в силу того, что противник имел численное превосходство, бригада успеха не имела, но сумела своими действиями нанести значительный урон живой силе и технике противника, сама понесла до некоторой степени серьезные потери. Противник, встретив организованное сопротивление… в лоб не пошел, а обошел боевые порядки с запада и с востока, вырвавшись на грейдер, что идет от села Лучки (северные) на станцию Прохоровка, и к исходу дня замкнул кольцо окружения, после чего попытался захватить станцию Беленихино и нанести удар на хутор Сторожевое»[691].

10-я рота 3-го танкового батальона (бывшая 2-я батарея противотанкового дивизиона) действовала вместе с ротой «Тигров». Атакующие с севера советские танки эсэсовцы встретили концентрированным огнем танковых орудий. Отличился укомплектованный Т-34 взвод обершарфюрера СС Матгиаса Турнера из 10-й роты — скрытые в лощине танки за несколько минут подбили восемь Т-34, а затем Турнер в одиночку расстрелял еще пять советских танков[692].

Т-34 из 3-го батальона танкового полка «Дас Райх»

Это был один из тех нечастых случаев, когда танки Т-34 сражались друг против друга.

Танковый взвод 11-й роты (танки Pz-III с 50-мм орудиями) гауптшарфюрера СС Эрнста Клауссена прикрывал фланг 9-й и 10-й рот, втянутых в жестокие бои с советскими танками к северо-западу от Лучков. Пять советских Т-34 попытались обойти эсэсовцев с фланга. Клауссен вовремя заметил эту опасность и бросил свои танки на перехват. Немцы успели занять выгодные позиции для стрельбы. Несмотря на то что их машины были вооружены довольно слабыми орудиями, эсэсовцы сумели подбить два советских танка с дистанции в 700 метров. Остальные три Т-34 предпочли не испытывать судьбу в схватке с умелым и решительным противником и ретировались[693].

За 6 июля «Тигры» из тяжелой танковой роты «Дас Райх» подбили 12 танков Т-34[694]. Кроме этого, боевая группа танкистов и разведывательного батальона подбила еще 10 танков[695].

«Тигр» ведет огонь

Так что, встретив сильный огонь из танков и самоходок, командиры советских бригад приостановили атаку и оттянули танки к урочищу Козинка, под прикрытие леса, после чего заняли оборону, приказав вести огонь с места, маскировать танки и продолжать вести бой методом засад. Возможности для маневра у советских танкистов были крайне ограниченными из-за того, что немцы подтянули к этому району танки и противотанковые орудия, а Люфтваффе снова активизировали свои усилия.

Тем временем полк СС «Дер Фюрер» перегруппировался, теперь на острие атаки был выдвинут 3-й (бронированный) батальон полка. В момент перехода в атаку батальон Кайзера попал под налет советской авиации и мощный огонь танков и реактивных минометов. Поэтому атака батальона была приостановлена, правда ненадолго. Вскоре дело поправила подтянувшаяся артиллерия дивизии и «Небельвеферы». С их огневой поддержкой, совместно с танками 2-го танкового батальона, панцер-гренадеры Кайзера возобновили атаку. Это случилось около 15.00. Известный танкист-эсэсовец Вилли Фей очень четко сумел передать настроение танковых экипажей перед атакой: «Перед каждой новой атакой в воздухе чувствуется напряжение, пусть это было уже не раз, но волнение, неизвестность охватывают нас снова и снова, до тех пор, пока все не разрешится щелчком в наушниках и приказом по радио: «Танки — вперед!» Порядок следования, направление марша оговорены заранее с командиром. Пехота поднимается из своих окопчиков, машет нам и тоже разворачивается для наступления»[696]. Одновременно два других батальона полка СС «Дер Фюрер» втянулись в жестокие бои против упорно сопротивляющегося противника, пытаясь расширить немецкий прорыв. Эсэсовцы продвинулись от села Лучки на восток более чем на пять километров и смяли 22-ю гвардейскую танковую бригаду в районе урочища Козинка.