Девушка чуть не плакала.

– Так я не безразлична тебе, Эмилиан?

Взгляды их встретились.

– Нет, не безразлична, – наконец признался он.

Значит, она не заблуждалась на его счет. Осознание этого несколько успокоило девушку.

– Я женюсь на тебе, Ариэлла, если именно этого ты хочешь.

Она выпрямилась на стуле:

– Но ты этого не хочешь.

Глаза его вспыхнули пламенем.

– Я никогда даже не задумывался о женитьбе! Ни на тебе, ни на ком бы то ни было еще. Став моей женой, ты до конца жизни будешь слышать перешептывания за своей спиной и ловить на себе косые, презрительные взгляды. Поверь мне, в этом мало приятного. Но если мы не поженимся, для тебя это будет еще хуже.

Облизав губы, она произнесла чуть слышно:

– Я хочу от тебя гораздо большего, чем просто брак.

Он глубоко вздохнул:

– Знаю. Но я не похож на твоего отца и не способен на великую неугасающую страсть к женщине. Я никогда не стану этим мужчиной.

Означают ли его слова, что он никогда не сможет полюбить ее?

– Мне дела нет до моей репутации и никогда не было.

– В следующий раз, оказавшись в высшем свете, ты можешь изменить свое мнение.

– Почему ты хочешь жениться на мне, когда сам признался, что не имеешь намерения связывать себя узами брака? – вскричала девушка.

– Я достаточно англичанин, чтобы сделать то, что подобает, – провозгласил он, краснея. – Если ты скажешь, что хочешь замуж, я уступлю. Но на север я все равно отправлюсь, – предупредил он. – Ты же можешь жить в роскоши в Вудленде или остаться в Роуз-Хилл.

Сейчас наступил самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Часть Ариэллы жаждала раскрыть ему правду, но это лишь подлило бы масла в огонь. Тогда Эмилиан сам станет настаивать на их браке, но совсем не по тем причинам, по которым ей бы того хотелось. Возможно, он даже изменит свои планы и не отправится в путешествие. Она могла с тем же успехом приставить револьвер к его виску и продиктовать свои условия. Эмилиан должен прийти к ней по доброй воле. Ариэлла не теряла надежды, что однажды это все же случится.

Прижав руку к сердцу, которое не переставало болеть, она мысленно взмолилась о том, чтобы решение ее оказалось правильным, особенно для их малыша.

– Я никогда не выйду за тебя замуж таким способом и при таких ужасных обстоятельствах, – провозгласила она.

Повисла долгая пауза.

– Думаю, со временем твоему отцу удастся возместить урон, причиненный тебе этой ночью. В его власти найти тебе аристократа, которого ты заслуживаешь. Постепенно ты забудешь меня. В твоей жизни появится благородный англичанин, который обеспечит тебе достойную жизнь. Ты будешь счастлива. – Он пожал плечами. – Может быть, ты даже возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.

– Я никогда не смогу испытывать к тебе ненависти! – воскликнула Ариэлла, утирая слезы. – И никто не займет твое место.

Он сделал глубокий вдох.

Он отправляется в путешествие, которое может продлиться несколько лет.

Ариэлла поднялась на ноги.

– Ты обрел свободу, к которой так стремился, Эмилиан? Нашел ли ты счастье?

– Нет, – ответил он. Выражение его лица посуровело. – Я рад, что ты отказываешься выходить за меня замуж. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем жизнь жены полукровки.

Она недоверчиво воззрилась на него, наконец осознав, что он хочет защитить ее от презрения и порицания, с которыми сам сталкивался ежедневно.

– Ты недооцениваешь меня! – удивленно воскликнула девушка.

– Ты носишь фамилию де Уоренн! – кинул Эмилиан таким тоном, словно этим можно было все объяснить.

– А ты одновременно и виконт Сен-Ксавье, и сын гордой цыганки.

Дыхание его участилось.

– Нет – я либо тот, либо другой. Но англичанин ли я или цыган – вот в чем вопрос.

Свобода, к которой он так стремился, вдруг предстала перед ним совершенно в ином свете. Вопрос заключался вовсе не в том, чтобы просто убежать от презрения и насмешек.

– Эмилиан, если ты отправишься на север, чтобы стать цыганом, ты никогда не сумеешь освободиться. Ты для этого слишком англичанин. Ты принадлежишь сразу к двум мирам, а не к одному.

– Никто не может жить в двух мирах, – запротестовал он, сверкая глазами.

Ариэлла взирала на него, отчетливо читая на его лице терзающие его противоречия. До тех пор, пока он не решит для себя, кто он на самом деле, никогда не сможет обрести покой. Но ответить на этот вопрос ему удастся лишь в том случае, если он обретет утраченное наследие. Как бы сильно Ариэлла ни старалась исцелить его раны, сделать это было не в ее силах.

Эмилиан должен уйти.

Сердце ее сжалось от боли, на глаза навернулись слезы.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептала она. – И всегда буду тосковать по тебе.

Глаза его расширились.

– Ты прощаешься со мной?

Ариэлла не в силах была говорить, поэтому лишь молча кивнула.

Эмилиан быстро пересек разделяющее их расстояние и взял девушку за плечи.

– Я снова причиняю тебе боль, Ариэлла. Не для этого я вернулся.

– Я знаю, – прошептала она, обнимая его и прижимаясь к нему что было сил.

Он крепко обнял ее в ответ.

Затем Ариэлла отстранилась:

– Иди. Отправляйся на север с народом своей матери. Я стану молиться о том, чтобы ты нашел то, что ищешь, – а потом решил вернуться домой. Я буду дожидаться тебя там, когда ты это сделаешь, Эмилиан, когда позволишь себе стать счастливым.

– Может случиться так, что я никогда не обрету искомого.

Ариэлла подумала об их ребенке, которому нужен отец.

– Нет, обретешь, я не сомневаюсь в этом. Как мне кажется, ответы на твои вопросы гораздо ближе, чем ты думаешь.

Он воззрился на девушку широко раскрытыми глазами:

– Ариэлла, не жди меня.

– В моей жизни не будет никого, кроме тебя, Эмилиан. – Она коснулась его заросшей щетиной щеки, ощутив внезапную усталость. – А теперь иди, пока мои родственники не вернулись. Знаешь еще что, Эмилиан? – добавила она. – Я люблю тебя.

Он напрягся всем телом, и пронзительный взгляд его затуманился. Кивнув Ариэлле, он вышел.

* * *

Оказавшись, наконец, в собственной спальне, Ариэлла обессиленно прижалась спиной к двери. Клифф, все еще настаивающий на принудительном браке, грозился пуститься в погоню за Эмилианом и силой притащить его в Роуз-Хилл, но Аманде все же удалось уговорить его изменить свое мнение и согласиться с решением дочери. Ариэлла обхватила себя руками. Отец пребывал в бешенстве, и она не была уверена, что он не вскочит на коня и не помчится вдогонку за Эмилианом.