– Ты нужна мне, – прошептал он, – очень нужна.

Он ускорил ритм движения, затем замер.

Тела их исполняли неистовый танец любви. Все мысли пропали, слова стали излишни. Ариэлла вцепилась ногтями ему в плечи.

– Не останавливайся.

Эмилиан улыбнулся и возобновил толчки.

– Наслаждайся, милая, – промурлыкал он.

Ариэлла целиком растворилась в нарастающем в ее лоне напряжении, огромном, как земной шар. Эмилиан наращивал темп, и девушка чувствовала, что ее переполняет любовь. В следующее мгновение ее затопило наслаждение, завладевшее всем ее существом, и она застонала, капитулируя.

Сознание постепенно возвращалось к ней, и она поняла, что он нежно целует ее, все еще не выходя из ее лона и пульсируя внутри. Ариэлла самодовольно улыбнулась. «Я так счастлива» , – подумала она.

– Прочь от нее!

Ариэлла прижалась к Эмилиану, отстраненно думая о том, что она должна быть встревожена. Неужели она и правда слышит гневный крик своего брата?

– Ты подонок! – прорычал Алексей.

Когда Эмилиан откатился от нее на траву, девушка полностью пришла в себя. Она села и увидела, как ее брат подскочил к Эмилиану и нанес ему сокрушительный удар кулаком, вложив в него всю силу своего гнева.

Их обнаружили.

– Алекси, остановись! Прекрати немедленно! – закричала она, одергивая платье и вскакивая на ноги.

Но Алексей продолжал избивать Эмилиана, который выставил вперед руку, пытаясь защитить голову от ударов.

Ариэлла сжала брата сзади, продолжая верещать. Эмилиан тут же поднялся на ноги и поднес ладонь к кровоточащей губе. Ариэлла вцепилась брату в руку, но тот просто смахнул ее, как досадную помеху.

– Не делай этого, – умоляла она, видя, что Алексей снова устремляется к Эмилиану. – Я люблю его! Прекрати немедленно!

Но Алексей не внял словам сестры и снова ударил Эмилиана. На этот раз тот рукой отразил удар.

Ариэллу накрыла волна ужаса, когда она заметила приближающихся к ним троих мужчин. Это были ее отец, дядя и старший брат Марджери Нед. На террасе тоже собралась большая толпа.

Нед и граф Адар схватили Алексея и оттащили его от противника. Алексей дышал с трудом и по-прежнему пребывал в гневе. Клифф замер перед Эмилианом, словно не веря своим глазам.

– Это то, о чем я думаю?

– Да, – чуть слышно ответил тот.

Клифф ударил его с такой оглушительной силой, что Эмилиан упал на землю.

Объятая ужасом, Ариэлла не могла сдвинуться с места.

Все собрались в библиотеке. Чтобы унять дрожь в теле, Ариэлла обхватила себя руками. Никогда еще не приходилось ей видеть своего отца в такой ярости. Сама она была насмерть перепугана, тоже, кажется, впервые в жизни. Ей было страшно представить, что ее родственники могут сделать с Эмилианом. Девушка украдкой посмотрела на него. Он стоял в противоположном конце комнаты, и она понимала, что ей нельзя поддаться своему желанию подойти к нему.

Эмилиан также был очень зол. Ариэлле была хорошо знакома эта его поза – загнанный в угол, он весь подобрался, готовясь в любой момент отразить нападение. Взгляд его был холоден и угрюм, он не сводил глаз с Клиффа.

Ариэлла отлично понимала, что ничего хорошего из этого противостояния не получится. Она задрожала, внезапно почувствовав дурноту и головокружение. Она надеялась, что с ней не случится полуночная версия привычного утреннего недомогания. Марджери и Аманда, до которых уже дошла весть о происшествии, также появились в библиотеке. Кузина сжала ее ладонь, чтобы успокоить, но Ариэлла ничуть не чувствовала себя успокоенной.

Граф Адар положил руку племяннице на плечо.

– Тебе плохо, Ариэлла? – Тон его голоса был угрюм, но во взгляде голубых глаз светилась доброта.

– Нет! – запротестовала девушка. – Дядя Тай, со мной все хорошо!

Клифф тут же повернулся к дочери, не веря своим ушам.

– Он соблазнил тебя!

Ариэлла не стала пытаться отрицать очевидное. Она слишком устала от постоянных секретов и лжи.

Клифф одарил Эмилиана убийственным взглядом, но, прежде чем он дал волю своему гневу, вмешалась Аманда.

– Она любит его, – мягко напомнила она.

Клифф тяжело дышал.

– Эта единственная причина, по которой я до сих пор не всадил ему пулю между глаз.

Ариэлла охнула.

– Отец, прошу тебя, успокойся и веди себя разумно.

– Как я могу успокоиться? Я очень разумен. Когда я спросил, каковы его намерения касательно тебя, он ответил, что их нет вовсе. Я знал, что он хочет соблазнить тебя, я знал, что это бесчестный мерзавец! Я понял это в тот самый момент, как впервые увидел его в лагере в Роуз-Хилл вместе с моей дочерью. Но я позволил уговорить себя принять его в своем доме, когда он был серьезно ранен. И вот как он отплатил мне за мое гостеприимство и великодушие!

– В случившемся нет вины Эмилиана, – ответила Ариэлла, намеренная до конца защищать возлюбленного от отцовского гнева. – Если кого-то и нужно винить, то только меня.

Наконец Эмилиан заговорил. Лицо его было непроницаемо, когда он произнес:

– Я один повинен в том, что случилось. Вы правы, де Уоренн, я намеренно соблазнил вашу дочь.

Ариэлла сжалась от ужаса.

Клифф бросился к Эмилиану. Ни граф, ни Алексей не стали его удерживать, и он ударил Эмилиана кулаком в лицо. Девушка громко вскрикнула. Эмилиан пошатнулся, но тут же восстановил равновесие. Аманда обхватила мужа сзади.

– Побоями тут не поможешь, – резонно заметила она. – Почему бы тебе не подумать о том, что будет лучше для Ариэллы в сложившейся ситуации?

– Именно об этом я и думаю! – прорычал Клифф.

– Это не его вина, – отчаянно произнесла Ариэлла. – Я знала, что может случиться, если позволю ему вольности, и сознательно пошла на это. Я хотела быть соблазненной!

Алексей недоверчиво воззрился на сестру:

– Ты самая доверчивая девушка из всех, кого я знаю. Не сомневаюсь, что ты стала для него легкой добычей. Он воспользовался твоей наивностью. – Взгляд его устремился на Эмилиана. – Моя сестра слишком хороша для тебя.

– Не могу с вами не согласиться, – спокойно заметил он. – Она не заслуживает такого.

Клифф тяжело дышал.

– Я дал вам понять, что приму ваши ухаживания за своей дочерью. Но теперь у меня не осталось выбора. Слухи распространяются очень быстро, и вскоре все графство узнает о падении моей дочери. Вы, сэр, женитесь на ней.

Эмилиан просто смотрел на капитана. Лицо его не выражало ничего.

Ариэлла почувствовала подступающие к глазам слезы. Не так она представляла дальнейшее развитие событий! Эмилиан вернулся потому, что тосковал по ней. Спустя какое-то время он мог бы действительно стать ее официальным кавалером. Если бы их не застали вместе, она рассказала бы ему о ребенке. Теперь же, когда Эмилиан готов был в любую секунду взорваться, об этом не могло быть и речи. Она не хотела силой тащить его к алтарю. Марджери коснулась ее руки, но Ариэлла не обратила на это внимания.