Мир вокруг замер, алая кровь разливалась огромным пятном у ног Сэры. Она защитила меня от смерти и все еще была жива. Я так и не сказал ей…

Тело не слушалось, впервые в жизни мир терял краски, оставив за собой лишь кровавый след. Я видел, как алые капли медленно стекали с кончиков ее пальцев, как окрашивали белый снег в красный цвет, впитываясь в его структуру.

С каждой секундой пятно становилось больше, а боль в сердце сильнее. Крик застрял где-то в горле, руки отпустили меч, и лезвие со звоном упало на лед, оставив в нем глубокий след.

– Как такое возможно? – голос Джастина дрогнул. Впервые аниморф проявил подобные эмоции.

Я молчал. Не мог говорить. Не знал, как жить дальше.

– Ролан, она должна быть мертва, – шептала Лимма, с трудом произнося каждое слово.

– Я больше ее не чувствую, связь померкла. – Меня душили слезы.

Они обжигали. Будто капли раскаленной лавы.

Калеб очнулся в момент удара. Я видел, как архимаг пытался призвать магию, но из-за ранения не мог ничего сделать. Он застыл, будто ледяная статуя, не в силах поверить в увиденное. Столько смертей на его глазах за всю жизнь. Почему он так реагирует на уход Сэры?

Руки невольно сжались в кулаки, я думал лишь о том, что заберу Сэру с собой, смогу унести из ледяного плена, уничтожу врага, но вдруг…

Она должна быть мертва. По всем законам. По всем правилам.

Ледяной шип проткнул грудь насквозь, лед под ее ногами окрасился алым, но при этом… При этом в ней до сил пор теплилась жизнь. Последние крупицы сознания меркли, я чувствовал ее силу воли и яростное желание жить. Я чувствовал боль утраты и горечь упущенных возможностей. Я ощущал на своей щеке ее прикосновение и понимал, что она думает обо мне.

В такой момент… Она вспоминает.

Враг застыл рядом с ней. Он насмехался, что-то шепча при этом.

Тянет руки. Убери… Убери от нее свои руки!

Я рванул вперед. Не понимал до конца, что делать, как вырвать Сэру из цепкого плена. Я бежал вперед, гонимый болью и страхом потери, несмотря на крик Джастина и рычание Сириса, я все равно бежал к ней…

Сэра умирала. С каждым мгновением ее сердце билось все слабее, ритм сбился, ее тело трясло, а затем… Затем она сорвала с груди врага амулет.

Со всей силы. Собрав последнюю волю. Она направила поток энергии прямо в кристалл, я видел, как амулет разлетелся на тысячи осколков, как изменился взгляд врага, став более осмысленным, как вырвалась на волю взвесь зеленого тумана.

Ядовитый порошок охватил собой Сэру, проник в тело сквозь глаза и слегка приоткрытый рот.

Мир снова замер.

Мы ждали, готовые к чему угодно, но не к этому…

– Бежим! – шептал враг, глядя на всех нас огромными, полными ужаса зелеными глазами. Пелена спала. Сознание истинного хозяина вернулось. – Бежим!

– Что… Что происходит? – Джастин хоть и был в шоке, но сообразил первым, что, если враг бежит со всех ног прочь, это что-то значит. – В чем дело?

– Бежим!

Беловолосый мчался прочь от Сэры со всех ног. Он бежал так быстро, что даже оборотни за ним не успевали. Лимма целилась в него копьем, но незнакомец не обращал на это никакого внимания.

Мы видели лишь кончики светлых волос перед своим носом.

– Бегите, глупцы! – рычал он, ускоряя бег. – Дальше! Эти кусты вас не спасут! И это дерево тоже! Дальше! Еще дальше!

– Я так понимаю, мы опять в драконьей заднице? – осведомился аниморф, подгоняя Риску с Дьеном.

– В полной!

– А мне вообще хоть кто-то что-то объяснит? – Эбол не успевал за нами.

И враг без имени поднял его в воздух с помощью магии…

– Так быстрее, – рыкнул он в ответ.

Я молчал. Смотрел и наблюдал. Злился и ничего не понимал. Я оставлял Сэру…

– Я не могу ее оставить!

– Так нужно! Бежим дальше! Не успеем!

Ничего не осталось, кроме как выпустить оружие. Метательные звезды прошли в миллиметре от острого уха врага. Тот замер на месте так резко, что я тут же наскочил на него, не успев затормозить.

Мы замерли нос к носу и ничего, кроме печали и душевной боли в его глазах, я не увидел.

– Ты так и не понял, кто такая Сэра? – голос врага дрожал, в зеленых глазах светился ужас. – Ролан, ты должен был понять.

– Кто ты такой? – Калеб замер на месте, смотрел мне за спину и, кажется, начал молиться.

Он что-то увидел.

– Меня зовут Лайонел, – прошептал незнакомец, округляя глаза от ужаса еще больше. – И Сэриэл – моя сестра…

Все тело охватил холод. Внезапный порыв ледяного ветра, проникающего в каждую клеточку тела, практически сбил с ног. Вся команда молчала, уставившись мне за спину. Туда же смотрел и Лайонел.

Я обернулся. И застыл, объятый ужасом.

– Началось. – По щеке Лайонела скатилась слеза. – Ролан, она под действием яда. Я не знаю, что это такое, но меня травили этой дрянью десятилетие. У нас два варианта. Первый – Сэра подчинится так же, как и я. Второй – окажется сильнее мага, что прячется в тени…

– И какой из этих вариантов лучший? – Лимма бледнела на глазах, крепче сжимая копье. Она стояла рядом с Дьеном, обнимала его, пытаясь согреться в густой шерсти.

– Боюсь, что в обоих случаях нам придется несладко…

– В смысле? – Джастин вновь сменил облик. Огромный белый кот сливался с пейзажем, а еще имел длинные острые когти и хищный оскал. – Ты хочешь сказать, что наша Сэра – исчадье вселенского зла?

– Смотрите… Внимательно смотрите и бегите. Мы выживем только в том случае, если успеем добежать до пещеры… Сейчас!

И мы бросились к пещере. Ни у кого из нас даже сомнений не осталось в том, что Лайонел говорит правду.

Сэра менялась на глазах. Огромные клубы тумана смешивались с ледяными каплями. В воздухе разбивались осколки, обледеневшие руины и деревья разлетались на части у нас на глазах, а земля дрожала так, словно огромный кусок горы вот-вот отколется и устремится в бездну.

Ее тело… Тело другое. Никогда не видел ничего подобного.

– Вы – драконы? – кричала Риска.

– Нет! – хрипел Лайонел, используя магию. Он с легкостью создал в воздухе взвесь из тысячи острых кристаллов. – Не мешай, Ролан! Для нее это как зубочистки!

– В смысле – не драконы? – хрипел архимаг, сидя верхом на Джастине. Одно из ключевых звеньев оказалось самым слабым. Ледяная чума продолжала действовать на Калеба, и маг не мог колдовать. Стоило