Вскоре она уже склонилась над Риком.

— Вот паучий яд… — Кинг поднесла бутыль ему к самому носу, чтобы он хорошенько разглядел ее. — Он малость встряхнет тебе нервишки. В нем экзотоксины. Понимаешь меня?

Молодой человек поднял на нее глаза. Моргнул. Да, мол, все понял.

— Экзотоксины. Должны опять запустить нервную систему, — продолжила объяснять девушка. — Но есть и реальная опасность. Мне про этот яд совсем ничего неизвестно. Не знаю, какая нужна доза. Вдруг эта штука и вовсе убьет все твои клетки? Начнет их переваривать.

Перед ее мысленным вздором сразу промелькнуло тело снайпера, на глазах превращающееся в жидкую кашицу.

Она взяла руки Хаттера в свои и крепко сжала их.

— Я боюсь, Рик.

Молодой человек тоже сжал ей руки в ответ.

— Ты хочешь этого? — спросила она.

Он моргнул. Да.

Карен вытащила из банки дротик для духовой трубки. Чистый, без кураре. Окунула наконечник в паучий яд. Вытащила. Жидкости на нем осталось по минимуму, едва смочила. Девушка поднесла дротик к лицу Хаттера, чтобы он сам в этом убедился.

— Так ты точно хочешь? — спросила она еще раз.

Да.

Кинг приложила наконечник к бледному предплечью парня. Выбрала точку на коже, прямо над веной, и надавила. Вошло совсем неглубоко. Она схватила его за руку, склонилась над ним.

— Рик…

Несколько мгновений ничего не происходило. Кинг начала уже было гадать, не слишком ли мала доза… Но тут Хаттер словно поперхнулся. Дыхание его участилось. Девушка потрогала пульс у него на шее — тоже дико частит. Яд нанес свой удар.

Дальше словно взрыв: Рик охнул и глубоко втянул воздух в легкие. Судорожно задергался, и его глаза дико заметались во все стороны. Резко сел, едва не стукнувшись о Карен лбом, выпучил глаза, дрожа всем телом. Кинг упала на него, попыталась прижать его к земле и раскинуть его руки в стороны. Молодой человек давился, делая огромные вздохи, луком выгибал спину, а она навалилась на него всем своим весом, всячески старалась удержать его на земле — в страхе, что сейчас он сам себя изувечит.

Хаттер застонал. Рука его вывернулась и крепко сомкнулась у нее на шее. Он вцепился ей в горло, скрючив пальцы, отчего у нее сразу пресеклось дыхание.

Хочет задушить! Ух, как он ее ненавидит!

Но внезапно парень разжал пальцы, ослабляя захват. Он отпустил ее горло. Провел рукой по ее плечу. Ласково. Потом рука продвинулась выше, едва касаясь, погладила шею девушки, щекотно остановилась под ухом. Ладонь раскрылась, пробежала по волосам. Теперь она целовала его, и что самое суперское — он целовал ее в ответ!

Наконец Кинг резко оттолкнулась от него.

— Больно было, Рик?

— Больно… как… в аду, — прокрякал он. — Но мне… пожалуй… понравилось.

Карен помогла ему сесть. Голова у Хаттера еще сильно кружилась, и он чуть не завалился опять, но она придержала его, крепко обняв за плечи и все время повторяя на ухо, что все будет в порядке.

— Ты спас мне жизнь, Рик. Ты спас мне жизнь.

Дэнни сидел в сторонке, наблюдая за происходящим с явным неодобрением. В деле продвижения обратно в «Наниджен» от этих телячьих нежностей шиш проку. А ему нужен врач, причем как можно скорее. Он опустил взгляд на свою руку и чуть не блеванул. Личинки жирели прямо-таки на глазах.

Через некоторое время Рик сумел подняться на ноги, и все трое пошли дальше. Углубились в бамбуковый лес, где бамбуковые стебли вздымались над головой, будто секвойи. Когда лес кончился, перед ними открылся завораживающий вид. Они оказались прямо перед Большим Булыжником на кромке кратера Танталус и теперь заглядывали в самое жерло потухшего вулкана.

Перед ними расстилался весь кратер целиком — огромная чаша, выстланная джунглями и увенчанная ободком из голой земли, к которому кое-где прилепились чахлые потрепанные деревца. По бокам от него указующими перстами торчали пики Коолау-Пали, нацеленные в кипящие на небе облака. Ветер злобно набрасывался на них со всех сторон одновременно.

А вот базу человек нормальных размеров, скорее всего, просто не приметил бы, хотя тут имелась даже своя взлетно-посадочная полоса фута в три длиной. По крайней мере, Карен была совершенно уверена, что это аэродром: прерывистая осевая линия на полосе, размеченные рулежные дорожки… Чуть в стороне от полосы теснился комплекс миниатюрных строений из бетона. Самое большое, судя по всему, представляло собой самолетный ангар. Другие здания были значительно меньше и больше походили на бомбоубежища. Частично утопленные в землю, присыпанные опавшими листьями и прочим мелким лесным мусором, они почти полностью сливались с окружающим микроскопическим ландшафтом.

Кинг остановилась.

— Вот это да, Рик! — воскликнула она восхищенно. — Добрались все-таки!

Хаттер повернул голову, улыбнулся. Посмотрел на нее. Она обеими руками растерла ему плечи и предплечья — разогнать кровь.

— Тепленький уже. Выздоравливаешь помаленьку.

Привлекать к себе внимание не хотелось — непонятно, чего ждать от обитателей базы, сотрудников «Наниджен». А ну как они тоже получили от Дрейка соответствующие приказы? Поэтому студенты решили какое-то время просто понаблюдать за базой, посмотреть, нет ли признаков какой-либо деятельности. Большой Булыжник высоченной горой громоздился у них над головами.

На аэродроме никакой деятельности не наблюдалось. Мертвая тишина.

Полосу усыпали мелкие камешки, комья высохшей грязи, листья и ветки. Рядом с ней вздымался большой земляной конус муравейника. Муравьиная тропа пересекала взлетку, спускалась вниз и терялась где-то в глубине кратера.

— Что-то мне все это не нравится, — пробурчал Дэнни Мино.

У Карен упало сердце. Если здесь никто не живет, то нет и регулярной транспортной связи с «Наниджен», и обратиться за помощью тоже не к кому. Какой кому-то смысл сюда мотаться? Одни муравьи кругом.

Хотя, наверное, здесь есть еще и самолеты.

Студенты осторожно спустились по склону и зашли в ангар. Нет, самолетов здесь не оказалось — одни лишь тяжелые чушки с рымами, которыми их когда-то тут раскрепляли. Рик с Дэнни присели отдохнуть, а Карен тем временем решила исследовать базу. Она нашла помещение, некогда служившее, по ее прикидкам, складом для запчастей и прочих припасов, но и здесь было шаром покати — одни лишь кривые болты и шпильки, торчащие кое-где из стен и из пола. Девушка заглянула в другое помещение. Пусто. В следующем — нечто вроде общежития, подтопленного дождем и наполовину залитого грязью.

Нигде ни единого признака человеческой жизни — база явно заброшена. И о транспортной связи с Гонолулу тоже ничего не напоминает. Ни грузовиков, ни самолетов. Один лишь пассат гоняет пыль да уныло свистит в давно опустевших бетонных коробках.