Адвокат коротко усмехнулся.

– Так вот кто это сделал! Я читал о крушении в газете. Не припомню других подобных происшествий. Как вы умудрились?

Я вкратце рассказал о попытке оторваться от преследователей.

– Забавная история. Вы чудом выжили, а арест был делом времени. Хорошо, что вы сразу обратились ко мне. Завтра о вас написали бы в газетах, и погибшие на поезде игроки узнали бы ваше имя. А народ здесь мстительный. Улавливаете драматизм?

– Знаем, плавали. Что от меня требуется?

– Все просто. Оплачиваете половину штрафа, то есть пятьсот марок, после чего обвинения будут сняты.

– Прямо сразу?

– Да. Было бы утомительно, если б в игре была бумажная волокита и судебные разбирательства. Кому это надо? Я исключу вашего персонажа из списка обвиняемых, а мир отреагирует должным образом.

– Тогда не будем тянуть.

– Разумеется.

Я передал марки Мактавишу. Таймер вверху экрана, нависающий надо мной как дамоклов меч, пропал.

Навык Торговля повышен до 13

Навык Скрытность повышен до 10

Новая запись в дневнике

С вас сняты обвинения по делу крушения поезда

– Пришло сообщение, что проблема решена! – воскликнул я, импульсивно взмахнув руками. Давно так не радовался.

– Поздравляю, – пожал плечами Бен и глянул в окно на зеленеющие луга.

– У меня есть вопрос, который может показаться слишком личным, – сказал я, успокоившись. – Но я не могу не спросить.

Адвокат издал смешок.

– Я знаю, что вас интересует. Все начинающие игроки спрашивают об этом.

– Вы зарабатываете по пятьсот марок с клиента?

– Нет, расценки назначены правилами игры. Я не могу взять больше или меньше определенной суммы. Мне достается двадцать процентов от сделки, но я участвую во многих делах.

Ничего себе устроился человек! Пример Мактавиша добавлял оптимизма: в игре действительно возможно заработать приличные деньги, моя цель не иллюзорна.

– Непыльная работа, – сказал я, прикидывая, что за год адвокат может обработать больше тысячи клиентов.

– Работа есть работа. Я уделяю игре полный рабочий день с перерывом на обед. Отыгрываю роль, сотрудничаю с модераторами, выдаю квесты и выполняю их сам. Это больше, чем быть игроком или даже виртуальным актером. Да… еще лет десять назад такую профессию невозможно было представить.

Я восхищенно покачал головой.

– Готов поспорить, вы разбираетесь в игре не хуже самих разработчиков.

– Неудачное сравнение. Никто не знает игру досконально, даже Дедалов. Она постоянно растет и меняется.

Тщательно подбирая слова, я сказал:

– Я имею в виду основные механики. Постепенно я вникаю в суть, но нарываюсь на сюрпризы, часто неприятные. Накопилась куча вопросов, а на форумах сплошная ерунда, никто не знает, как играть правильно. У вас огромный опыт – вы можете меня проконсультировать?

– Не могу, сэр рыцарь. Я не игрок, а занятой луарский адвокат, – улыбнулся Бен Мактавиш. – Обращайтесь ко мне по юридическим вопросам. Это бесплатно, однако я отвечу, только если будет время и желание.

Мы добавили друг друга в друзья.

– Я выхожу на следующей остановке, сэр Карахан. До Бовангры вам составит компанию Ржавый. Раз уж вы спрашивали, вот мой совет: познакомьтесь с ним. Он значимая фигура в Северном Сандаруме и обладает особыми возможностями. Но имейте в виду, что он частый клиент адвокатских контор не случайно, так что фамильярничать с ним опасно.

Бен Мактавиш пожелал удачи и покинул поезд. В окне я увидел, как он вышел на перрон и огляделся. Подошли какие-то люди, адвокат пожал протянутые руки, и вся компания спешно двинулась вглубь города.

Я направился в вагон-ресторан, чтобы позвать Ржавого, и столкнулся с ним на полпути. Он нес на блюдце чашку дымящегося кофе. Мы вернулись в купе.

Ему было лет пятьдесят, но лысый череп и тщательно выбритое лицо затрудняли точное определение возраста. Слева рот пересекал вертикальный шрам. Грубая кожаная куртка делала туловище бесформенным, но в движениях чувствовалась сила и ловкость. Сороковой уровень – не шутки. Ржавый молча сгорбился над чашкой кофе, положив локти на стол.

– Бен Мактавиш рекомендовал вас как неординарного человека, – сказал я. – Чем занимаетесь?

– Бизнес. Вместе с компаньонами я занимаюсь доставкой предметов.

Я ожидал нечто более захватывающее, чем курьерская служба, но, помня предостережение Бена, не стал подначивать собеседника.

– Как продвигаются дела?

– Лучше не бывает. Пустой болтовней вы намекаете, что хотите сделать заказ?

– Не приходит в голову, чем вы можете оказаться полезны, – пожал я плечами. – Я не нуждаюсь в доставке и все свои вещи ношу с собой.

– Неужели? – спросил Ржавый.

Он выложил на стол книгу в черной обложке. Это был