Мушкет получился настоящей имбой, но мне недоставало развития навыков, чтобы его использовать. Весьма кстати пришлась способность Внутренняя сила – при моей фактической Силе 25 пунктов игра приняла пересчитанный показатель и зачла требование 30 пунктов. Оставалось два навыка.

Археологию следовало подтянуть с 7 до 10 пунктов. С этим было просто: на первой ступени навык быстро растет от любых имеющих к нему отношение событий. Забавно: для подготовки к военному походу я отправился в библиотеку Бовангры. За две марки я получил доступ к соответствующей секции и несколько часов пролистывал исторические книги, летописи и атласы.

Конечно, не читал по-настоящему, тем более не вслух, иначе стрим превратился бы в шоу Энди Кауфмана. Лор я более-менее знал по художественным книгам, а конкретные темы привык уточнять в игровой энциклопедии, где информация подавалась хоть и скупо, но без воды. Будь я подростком-гиком, проводящим зимние каникулы за игрой, я бы ударился в чтение, однако сейчас это пустая трата ценного времени.

Студенты и ученые, мирно изучавшие тексты, провожали меня удивленными взглядами – нечасто библиотеку навещали рыцари в броне и с оружием. Я ничего не мог поделать с гулким топотом моих сапог, и в перерывах между шагами слышал неодобрительный шепот. Способность Чтение между строк ускоряла обучение. Как только я повысил Археологию до 10 пунктов (заодно подросла География), так сразу же захлопнул очередную книгу и покинул библиотеку.

Характеристика Интеллект повышена до 21

Оставалось прокачать Стрельбу с 27(+2) до 30 пунктов. Все-таки игра засчитывает характеристики и навыки вместе с бонусами, так что требуется всего одно повышение. К сожалению, навык не прокачать без живой мишени. Я полагал, что предстоящий квест предоставит мне таковых достаточно и купил на 13 марок еще патронов: десятикратный расход при стрельбе из мушкета – не шутки!

Я сверился с записями в дневнике. Детали квеста сообщались в виде официальных приказов от великого приора. Напросившись участвовать в крупной заварушке, я как будто перепрыгнул пару ступенек квестовой лестницы. Я формально возглавлял команду парламентеров и должен был явиться сначала в ближайший к форту город на распределительный пункт, а затем – в наш лагерь у форта.

Естественно, раскольникам приглянулся форт, имеющий историческое значение. Замок Кираун прославился первыми в истории бастионами, которые защитили его от неприятельской артиллерии в конце Четвертой эпохи. Ближайшим городом был старый добрый Роан. Я выехал из столицы с ощущением великого дела, как герой эпического боевика, отправляющийся на миссию по спасению мира. В локации поезда звучала спокойная романтико-приключенческая музыка, но я покачивал головой в такт какому-то своему ритму. Стучали колеса поезда, за окном проносился мир, покоряемый мной шаг за шагом.

Я понял, что седьмой уровень по правилам этой игры – вполне ощутимое достижение. Пять перстней ордена сверкали на моей руке, переливалась кровавыми сгустками кираса-энигма с манашилдом. Мушкет Хелен Дозо – мой скрытый до поры козырь – сочетал в себе нестандартные характеристики уникального предмета и могущество рискованной гоэтии, я не мог дождаться, когда впервые выстрелю из монструозного полутораметрового орудия. То ли еще будет!

В Роане я поспешил в резиденцию ордена. До лагеря придется добираться самостоятельно, и время терять нельзя.

На площади ко мне вразвалочку подошел сэр Валантен Карбонно, он же самоназванный сэр Великий Меч, он же бритый кабанчик. Коррумпированный приор со времени последней встречи поднялся до третьего уровня, но нагулял дополнительный жирок на плечах и животе. Широкая физиономия с крупными порами лоснилась, на подбородке и лбу выступили розовые прыщики как от пищевого отравления. Кираса блестела, словно натертая жиром, по мясистому бедру в такт ходьбе хлопали богато украшенные, но пустые ножны. Валантен щурился на полуденном солнце, движения были вялые, словно перед моим приездом он несколько часов млел в хаммаме, накачиваясь баргенским пивом (пожалуй, так оно и было).

– Ты высоко забрался, братишка, – сказал сэр Валантен, подмигивая осоловелым глазом. – Я помню тебя салагой с двумя перстнями, а теперь… молодец!

– Я заработал перстни, – сказал я.

– Разумеется! Особенно оранжевый! – Валантен хлопнул меня по плечу. – А теперь метишь в приоры. Далеко пойдешь! Уже почти как я.

– А что ты?

– Я же приор города. Серьезная должность не для каждого. Сейчас я участвую во взятии форта Кираун: занимаюсь снабжением лагеря.

В его руке появился кулек с вишней. Приор бросил в рот полную горсть, разжевал и причмокнул, высасывая сок. На лице появилось сосредоточенное выражение, после чего он сплюнул под ноги месиво из косточек с остатками мякоти и продолжил:

– Собор поручил мне выдать обмундирование и снаряжение, – приор икнул, – проходящим через Роан силам. Тебе полагается кое-что особенное. Другие парламентеры уже свое получили, пора тебе поторопиться.

– Без меня не начнут, – сказал я, но поспешил за приором. Опаздывать действительно нельзя.

Он отвел меня в запертый склад под кузницей. Стен не было видно под развешанным оружием и броней. Кирасы блестели в свете факелов огненными солнцами, хорошо смазанные мечи и шпаги недвижимо резали воздух. Валантен выплюнул вишневые косточки на древний каменный пол и размазал их сапогом.

Мы подошли к длинному столу для осмотра и чистки снаряжения. Валантен указал на полный комплект обмундирования, разложенный на столешнице, и сказал:

– Все в отряде парламентеров обязаны носить такие плащи. В остальном, – он завистливо глянул на мою кирасу, – выбирай, что не хуже твоих личных вещей.

– Я возьму комплект целиком.

– Все казенное, – расхохотался Валантен, пиная валяющуюся на полу латную рукавицу. – Забирай все, что дают! Ненужное – продашь. Все так делают.