никчемности своего мира, тем более для того, у кого целых три базовых корабля. Он предположил, что, скорее всего, придется платить дань. Возможно, удастся откупиться. Но он ошибся.

— На колени, — приказала возникшая в рубке голографическая фигура.

— Покоряюсь, Чернобог, — опустился на колени и склонил голову Этуген. Пряча глаза и лицо, он злорадно подумал о том, что щенок долго не проживет. Явно ведь против Сварога пойти решил.

«Ничего, я тебе устрою сюрприз, переметнувшись в миг боя», — мысленно усмехнулся Этуген, горячо и взахлеб заверяя Чернобога, что он всецело за него, давно пора и неся прочую чушь, должную усыпить бдительность собрата.

— Встань, — довольно заулыбался и засверкал глазами Чернобог. — Я умею не только карать, но и награждать верных рабов…

«Сам ты у меня рабом будешь, ну или на останки твои плюну, если сожрать не смогу», — стиснул зубы Этуген, но внешне виду не подал и, насколько смог, постарался изобразить удовольствие с вниманием.

— … позволяю тебе подняться на Хатак мой, — закончил разглагольствовать Чернобог.

— Почту за великую честь и благодарю, — склонился Этуген, разумно решив, что хребет не переломится, а месть будет тем слаще, чем больше ему будет веры.

Увы, но для него все закончилось не так, как он надеялся. Стоило Этугену оказаться на Хатаке Чернобога, как он тут же получил разряд зента и оказался уничтожен Александром. Гости не задержались надолго и вскоре покинули планету, оставив править на ней обновленного Этугена. Куда более спокойного, разумного и всецело преданного Владыке Велесу лорда.

Закончилось все подведением итогов скоротечной кампании на большом совете, состоявшемся на Заре и прошедшем в расширенном составе. Техническую часть подготовки взяла на себя Фрея. Ее стараниями дворцовая часть первого Хатака Александра оказалась изрядно перестроена и обзавелась амфитеатром в стиле хай-тек с большим круглым столом в центре и куполообразным потолком. Благодаря этой, не слишком-то характерной для гоаулдов форме, удалось разместить и синхронизировать голографические проекторы таким образом, что они стали создавать нереально четкую систему погружения. С учетом того, что голографические технологии гоаулдов и без того нареканий не вызывали, это стало вполне себе достижением.

Само совещание растянулось на дни и с подведения итогов превратилось в разработку программы развития Зари и остальных миров на годы вперед. Разумеется, это случилось не сразу, а после того, как сторонники продолжать успешно начатое сдались и смирились. Впрочем, не так уж и много было Ястребов. Что позабавило Александра, так это рокировка Ярилы и Ярополка. Первый, ратовавший менее года назад за войну, теперь стал сторонником мира и развития, второй, наоборот, выступал за расширение завоеванных территорий. «Ну да, ну да, потери не только восполнили за счет джафа перерожденных лордов, но и голова кое у кого от успехов и наличия такой могучей армии закружилась», — хмыкал Александр, слушая пламенную речь своего Первого воина.

Давая всем высказаться и поспорить, Александр не только и не столько оценивал потуги соратников к интригам и гибкость их мышления, сколько продумывал способы формирования личностей гоаулдов и людей, лишенных бараньего упрямства в отстаивании своих позиций, невзирая на аргументы, факты и логику. Увы, но столь глобальная задача оказалась ему не по плечу. Поняв, что он опять пытается создать пресловутый универсальный конвейер, Александр урезал хотелки и решил действовать методом последовательных приближений к цели. «Наше главное богатство — это люд… разумные», — поправился он, после чего свернул дискуссию о войне и объявил десятилетия мира.

— Военная сила базируется на мощи экономики, сейчас мы даже Хатак за пару лет построить не можем, так какая, в бездну, война? Нет, нет, и еще раз нет. Мало взять власть и планеты, надо их удержать. Да и начни мы активно подминать лордов, это заметят, раньше или позже — не важно. Главное — сам факт и следствие, а оно просто — начнется затяжная война, и выиграть ее без мощного тыла невозможно. Поэтому нашим приоритетом на следующие минимум десять лет станет развитие промышленного потенциала Зари, обучение пула специалистов, прогресс и освоение новых миров, с высадкой наквадаха или завоза колонистов. Нам надо хотя бы сотню богатых планет, желательно неизвестных или давно забытых другими лордами, тогда, даже посеяв на каждую зерно в десять тонн наквадаха, через полсотни циклов мы сможем сделать следующий шаг. Бросить вызов Зевсу или сразу Молоху и шагнуть на следующую ступень. А теперь… — Александр оглядел всех засветившимися глазами, — приступим к обсуждению деталей.

— Мой лорд, — поднялась Фрея, — мы смогли найти несколько подходящих миров, — сфера каракеша на ее руке засветилась и все присутствующие оказались как бы в открытом космосе. Звезды устремились навстречу, создав ощущение полета сквозь пустоту, и вскоре над центром стола появилась планета, довольно пустынная, из-за расположения большей части суши на линии экватора. — Я назвала этот мир Дюной, — она улыбнулась Александру, тот усмехнулся в ответ. — Этот мир покинули давно, на нем есть полсотни тонн наквадаха, но в нем осталось слишком мало разумных и они выродились. Мы подготовили все необходимое для его заселения…

Пока Александр занимался войной, Фрея перебралась на Зарю, вникла в дела и возглавила медико-биологическое направление развития, умудрившись не только создать его в формализованном виде, но и найти себе толковую помощницу в лице Василисы. Откровенно говоря, Александр и думать о ней с Колояром забыл, тем более, его бывший носитель всецело посвятил себя тренировкам и готовился пройти посвящение в витязи. Но пришлось вспомнить, познакомившись с отчетами Фреи.

Сам Колояр интереса не представлял. Он собирался стать рыцарем. Проводил на полигонах и в тренажерах больше времени, чем дома. Отличался повышенной религиозностью и фанатизмом. Обещал стать прекрасным, но, в общем-то, обычным джафа. Иное дело Василиса — молодая женщина немного пострадала из-за небрежения мужа, да и взялась за учебу. И — добилась неплохих результатов в кратчайшие сроки. И сама не дурой оказалась, и переселившийся в нее Чернобог спешил. Для более-менее достоверной игры он держал постоянный контакт с ее разумом, вот кое-какие знания гоаулда и достались Василисе. Но куда важнее оказалась ее активная жизненная позиция.

Она донимала вопросами не только учителей, но всех встречных поперечных. В принципе, ее бы послали куда подальше, но слишком многие знали о том, что Колояр был носителем Велеса, да и сам бог в ее судьбе участие принял, о чем также было известно обитателям Хатака, дворца наместника и многим джафа с ангелами. Причем, знали об этом больше на уровне слухов, а те, как известно, имеют свойство обрастать домыслами и прочими выдуманными подробностями. Вникающая в дела Фрея собирала всю доступную информацию и, естественно, заинтересовалась Василисой.

Встреча состоялась, и активная