что каждый день я бесконечно горжусь тобой. За тебя, Слава.

– Спасибо, пап. Но даже не думай, что сможешь меня сбагрить кому-то и забыть.

Смех и звон наших фужеров удачно заполнили паузу во время смены музыкальной композиции, доносящейся из колонок.

– Про замужество ей еще рано думать, – вставил Демид. – К тому же, для этого сначала нужно найти парня, а наша Мира никого к себе не подпускает. Верно, сестренка?

Возможно, это шампанское развязало мой язык, а может, мне просто больше не хотелось хранить столько секретов от семьи, но я сделала еще один глоток сладковатого напитка и ответила:

– Вообще-то… я кое с кем начала встречаться.

За столом повисла тишина, а Ника снова ущипнула меня за ногу, пользуясь тем, что под столом этого никто не заметит.

– Только не говори, что с тем белобрысым, – взмолился Демид.

– Нет, что ты. Разумеется, не с ним.

– Вы о ком? – уточнил папа.

Он залпом осушил свой фужер и наполнил его снова.

– Да был там один из ее универа. При мне подарил ей букет желтых ирисов.

Папа усмехнулся.

– Это он зря, – сказал он и обратился к Нике. – Ты знакома с новым парнем Миры? Как он тебе?

Подруга замялась и тоже отпила шампанское, прежде чем ответить:

– Знакома, – подтвердила она. – Он влюблен в Славу. Заботится о ней.

– И когда ты нас с ним познакомишь? – спросил у меня Демид.

– Ну… я пока не знаю. Мы ведь только начали встречаться.

Да и вас еще надо подготовить к такому знакомству.

– Демид, не наседай, – строго сказал папа. – Сам-то часто знакомишься с родителями своих девушек?

Ника прыснула.

– Поверьте, тут совершенно другая ситуация. Парень Миры и сам не против познакомиться с ее родными. Демид же, подозреваю, скорее найдет себе новую девушку, лишь бы этого не делать.

– И меня это полностью устраивает. А вот тебя с твоим характером вряд ли кто-нибудь сможет выдержать дольше пяти минут. Про знакомство с родителями и вовсе нечего говорить.

– Мне стоит лишь захотеть, и уже через пару недель ты получишь приглашение на мою свадьбу.

– Ты что, держишь кого-то бедолагу в заложниках на такой случай?

Мы с папой переглянулись. На его лице читался вопрос, но я лишь пожала плечами, поскольку и сама не до конца понимала, что творится между Никой и моим братом.

Подруга почесала нос средним пальцем и на этом их очередная перебранка закончилась. Через несколько минут, когда мы доели клубнику и допили шампанское, папа попросил счет.

– Поедем на такси, – объявил папа, помогая мне с пальто. – Машины мы завтра заберем. Девочки, сначала завезем вас в общежитие.

– Мне в другую сторону, – вдруг сказала Ника, которая не спешила надевать верхнюю одежду, продолжая держать ее в руках. Она повернулась ко мне и многозначительно округлила глаза. – Слав, напоминаю, что буду поздно, так что не жди меня.

Как могла, я постаралась изобразить на лице полнейшую осведомленность, хотя понятия не имела, что происходит.

– Значит, я отвезу тебя, куда ты там собралась, – голос Демида не терпел возражений. – Нечего шляться ночью одной.

– А кто сказал, что я буду одна? – в этот момент пискнул ее телефон. Ника прочитала сообщение и широко улыбнулась. – Все, мне пора. Игорь Михайлович, еще раз спасибо за приглашение, я была так рада видеть вас!

Они с папой обнялись.

– Ты нам уже как родная. Обязательно приезжай вместе с Мирой, когда она соберется. Мы всегда тебе рады.

Мы вышли на улицу, и я сперва растерялась, встретив перед входом Фетисова. Так это для него Ника разоделась?

Парень смотрел на нее глазами, полными восхищения, но все же обратил внимание на нас и со всеми поздоровался. Хорошо, что они с папой и Демидом уже были знакомы, иначе я бы не смогла сходу придумать, как его представить.

Просто одногруппник? Друг? Парень Ники?

Самой бы теперь разобраться.

– Привет! – радостно воскликнула в ответ подруга, которая за вечер выпила не меньше пяти фужеров шампанского. Она повисла на шее у Миши, который осторожно обхватил ее за талию, а потом… поцеловала его.

Обалдеть.

– Вероника, оденься, – сказал Фетисов, прервав поцелуй. Он забрал из рук девушки куртку и помог ей надеть ее. – Простынешь.

Ника послушно застегнула молнию до самого горла, а потом попрощалась с нами и ушла в обнимку с Мишей.

Я взглянула на брата, который не отрывал глаз от удаляющейся сладкой парочки и сжимал кулаки. Так и подмывало у него спросить, чего это он теперь бесится. Сам виноват.

Чем дольше я думала про них с Никой, тем больше убеждалась, что из этих двоих получилась бы идеальная пара.

Если бы только мой брат не был таким упрямым ослом.

Почти всю дорогу до общежития мы провели в тишине. Я не сомневалась, что папа все понял, но тоже не хотел лезть к Демиду с вопросами. Мы оба знали, что это бесполезно.

Да и салон такси не особо располагал к задушевным беседам.

– Следующие дни будут насыщенными, – сказал папа, когда мы подъехали к знакомым воротам. – Скорее всего, встретимся уже в субботу. Еще не передумала идти со мной?

– Нет, и я уже присмотрела себе платье. На днях схожу за ним, – ответила я и посмотрела на брата, устроившегося на переднем пассажирском. – Эй, Ворчун. А ты идешь с нами на светский раут?

– Разумеется.

Вот и весь его ответ. Ни шутки, ни улыбки на прощание.

Демид даже не повернулся в мою сторону.

– Ладно. Увидимся в субботу, – я чмокнула папу в щеку и выбралась из такси.

Только когда машина скрылась за поворотом, я достала из сумки телефон и открыла сообщение на которое так и не ответила.

20:09 Сообщение от Тимур Андреевич

Меня угнетает находиться в городе, где нет тебя. С квартирой, кстати, аналогично. Хотел бы я возвращаться в дом, где меня ждешь ты.

На протяжении всего ужина я думала о том, будет ли Тимур рад, если завтра утром застанет меня в своей квартире. Конечно, он сам вчера выдал мне дубликаты ключей, но едва ли он предполагал, что я воспользуюсь ими на следующий же день, еще и без согласования с ним…

С другой стороны, это будет отличная возможность убедиться, что все его красивые слова и громкие заявления хотя бы приближены к реальности.

Кивнув собственным мыслям, я набрала ответ:

22:47

Я всегда жду тебя.

P.S. папа вернул меня в общагу.

22:48 Сообщение от Тимур Андреевич

Как прошел ужин?

22:48