– Расскажи мне, почему ты уехал тогда, на первом курсе. Почему все сложилось… вот так.

В ее голосе не было злости или осуждения, только спокойствие и решимость. И все же, я не мог не спросить:

– Ты уверена?

– Да. Я хочу это узнать. А потом отпустить и забыть, – она вздохнула. – Вчера я рассказала о нас отцу и брату, хоть и совсем немного. Сегодня мы ужинаем с твоей мамой, чтобы наладить с ней отношения. А завтра ты возможно уволишься ради моего спокойствия. Что бы мы ни говорили, ни черта у нас не получается не спешить. Прошло всего несколько дней, а мы уже во всю обсуждаем наше будущее… Вчера я думала, что еду сюда ради тебя, чтобы порадовать, но сейчас понимаю – причина не только в этом.

– В чем еще?

– Я не хочу быть без тебя. Мое сердце тянет меня в то будущее, о котором ты говоришь. Но ничего не получится пока между нами есть недосказанность. Мне нужно знать, что случилось в прошлый раз.

Что ж, вот и настал день, когда я должен признаться любимой женщине в собственной слабости и глупости или… что вообще это было? Неважно. Сейчас меня волновало только одно: сможет ли Мира понять и принять весь случившийся в тот май абсурд в качестве объяснения моего недостойного поступка?

Мне вот так и не удалось.

– Хорошо, – сказал я и поднес к губам ее руку. – Но помни, что это будет лишь пересказ событий, и никак не оправдание.

– Знаю, – Мира ободряюще улыбнулась. – «Пересказ событий» звучит… масштабно.

– Моей вины это нисколько не умаляет, но да, там была цепочка событий, которую получилось восстановить. Все началось с твоего подарка, хотя я узнал о нем совсем недавно.

– Подарок?

– Сертификат на игру в сквош.

На лице Миры отразилось понимание.

– Вспомнила. Значит, ты его не получил?

– Нет. В тот вечер мне потребовалось уехать, и курьера встретила Ева. Любопытство подстегнуло ее прочитать записку, а позже она сболтнула о своем открытии нашей матери, – я покачал головой. – Сестра не хотела мне вредить. Она и подумать не могла, что это может привести к таким последствиям. Помнишь нашу встречу на набережной?

– Да.

– В тот день Ева приехала ко мне в офис, отдала пакет с сертификатом и запиской и рассказала о своем вкладе в нашу с тобой историю, – вздохнув, я продолжил уже сквозь зубы: – а дальше уже мама перешла к активным действиям, решив, что имеет право вмешиваться в мою жизнь. Это случилось сразу, как ты отправилась с семьей в вашу традиционную поездку. В тот же вечер мне позвонил отец и попросил на несколько дней прилететь к нему в Баку, сказав, что ему требуется моя помощь. Ты предупреждала, что всю неделю проведешь без связи, поэтому писать тебе об этой поездке показалось мне бессмысленным.

– Твой отец тоже был замешан в этом?

Я отрицательно качнул головой.

– Нет. Он только вчера узнал обо всем, – моя усмешка вышла несколько нервной. – На тот момент у нас был приоритетный проект в Баку. Отцу требовалось постоянно находиться там. Представь мое удивление, когда вместо отца меня встретила мать и сообщила, что они отправляются в тур по лучшим клиникам и санаториям Европы восстанавливать подорванное здоровье. А потом и по курортам, чтобы закрепить результат. Когда я прилетел, отец уже находился в Швейцарии, а все дела были переданы мне.

– Но почему он сам не сообщил тебе обо всем?

– По его словам, мама предложила сделать мне гребаный сюрприз. Такой, чтобы я не смог отказаться.

– То есть поставить перед фактом.

– Именно. Одним из доводов было, что мне нужно дать шанс проявить себя. На тот момент я меньше года был вовлечен в семейный бизнес на полную мощь: до двадцати семи лет бесконечно учился, стажировался и набирался опыта. Теперь же мне предстояло взять на себя море ответственности. Разумеется, отец планировал помогать и наставлять при необходимости, но только дистанционно. Нет смысла отрицать – это действительно была превосходная возможность для меня. Черт, я к этому шел и ради этого учился, но…

– Ты должен был остаться в Баку, – закончила Мира.

– Да. На полгода минимум, – я внимательно отслеживал реакцию любимой на мои слова, но пока в ее глазах был лишь интерес и немного волнения. Она не отводила взгляд, и это придавало мне сил продолжать, но я знал, что худшая часть рассказа еще впереди. – Мама прекрасно знала о моих желаниях и амбициях, поэтому удивилась, заметив мои сомнения. Тогда она пустила в ход манипуляции и начала расписывать мне плачевное состояние здоровья отца. Тогда я сказал, что раз вынужден участвовать в этом цирке, значит, буду регулярно летать домой. К тебе.

– Она не скрывала, что знает обо мне?

– Скрывала, еще как. Разыграла целый спектакль, изображая шок от новости, что моей девушке восемнадцать. Выглядело убедительно. Уже потом у меня возникли подозрения о ее вмешательстве, но точно я узнал об этом только когда Ева принесла твой подарок.

– Ты правда хотел прилетать ради меня?

– Да, – я оставил еще один поцелуй на пальчиках Миры. – О чем и сообщил матери, запустив очередную волну красноречия и манипуляций. Она напомнила, как отцу не удавалось вырваться к нам чаще раза в несколько месяцев. Настаивала, что я не имею права вовлекать такую молодую девушку в отношения на расстоянии, учитывая объем предстоящей работы. Убеждала, что впереди лето, ты будешь наслаждаться каникулами, найдешь себе кого-то более подходящего по возрасту и быстро забудешь о короткой интрижке с преподом. И что лучшим решением будет оборвать с тобой все контакты, чтобы не мучать нас обоих.

Мира ахнула и забрала у меня свою руку. Она вскочила со стула и отошла в зону гостиной, прижимая ладонь ко рту. Я направился следом за ней, но не спешил сокращать расстояние между нами.

– Манипуляции сработали. Ей удалось рассыпать в моей голове зерна сомнений и щедро их удобрить, – продолжал я, пока Мира стояла ко мне спиной и тяжело дышала. – И я, как слабак, поддался.

И потерял самое прекрасное, что было в моей жизни.

– Ты мог позвонить, – тихо сказала она, так и не обернувшись. – Или написать.

– Клянусь, я хотел это сделать. До твоего возвращения оставалась неделя, и первые дни я продумывал наш разговор, а потом… Новые обязанности быстро захватили меня и отнимали все время, я постоянно был чем-то занят и кайфовал от этого, – мне уже нестерпимо хотелось обнять Миру, но