В роскошном, зеленом платье в пол, с высокой прической, украшенной сияющей диадемой и в белых, шелковых перчатках по самый локоть. Она выглядела здесь так же неуместна, как… Арди сложно было подобрать нужное сравнение. — Всего полтора года, Аркар… а последние шесть месяцев я работаю закройщицей у госпожи Окладовой.

— Сойдет, — орк поставил на стол бутылку, нитки и прочее, что притащили охранники. — Помоги ей, Тесс. Пожалуйста.

— Я предупреждала, Аркар, что не собираюсь принимать участия в ваших делах, — сощурилась певица.

— Это было абсолютно легальное, весьма трав… травольное… тривиль… простое, в общем-та, дельце, — развел руками Аркар. Он собирался сказать что-то еще, но Лиза застонала.

— Вечные Ангелы, Аркар! — воскликнула Тесс. — Она же сейчас кровью истечет!

— А я о чем, — поддакнул полуорк.

Тесс что-то прошипела и, без помощи рук, скинув с ног туфли на высоченных шпильках, подошла к столу.

Легко откупорив бутылку виски и стянув перчатки, она омыла руки алкоголем, а затем ножницами аккуратно срезала лоскуты ткани на плече.

— Пулевое, — констатировала Тесс. — Сквозное. Пули нет.

После чего, вооружившись иголкой и нитками, опять же — смоченными в виски, принялась зашивать рану. Ардан, памятуя о произошедшем в степи, кое-как поднялся на ноги и, подойдя к Лизе, взял со стола чайную ложку и собирался уже положить той между зубов, как…

— Ты что делаешь, дурень? — чуть ли не прорычала Тесс.

— Так она ведь…

— Она без сознания, — перебила певица, чьи руки уже по самое запястье покрылись свежей кровью. — А с ложкой может задохнуться. Сядь вон, лучше на диван, и жди пока я тобой займусь.

Несколько минут она возилась с плечом, после чего попросила Аркара помочь перевернуть Лизу. Тот, с неожиданной нежностью и заботой, уложил девушку на живот. Раненная лишь стонала в беспамятстве. С выходным отверстием, оказавшимся куда более широким, нежели входное, Тесс провозилась чуть дольше.

Затем, когда с плечом было покончено, она ощупала торс и ноги Лизы — проверяла что-то. И только после этого развязала перевязь на стопе.

— Вечные Ангелы… она что… сама это сделала?

Взгляды полуорка и певицы скрестились на Ардане, но тот лишь молча смотрел куда-то в пустоту перед собой. Мыслей в голове попросту не обнаружилось.

— Понятно, — только и сказала Тесс, после чего еще полчаса возилась с лодыжкой.

Когда все было покончено, а стол, пол, Аркар и Тесс оказались залиты кровью, то Лиза все еще дышала.

— Ей надо в госпиталь, Аркар, — покачала головой рыжеволосая красавица в безнадежно испорченном платье. — Она потеряла слишком много крови…

— Отвезем, — кивнул Аркар и, приложив пальцы к губам, резко свистнул.

Тут же в комнату вошли охранники, которым полуорк объяснил, что делать. Те бережно подняли на руки стонущую Лизу и ушли с ней обратно в зал.

— Теперь ты, — Тесс подошла к Ардану и разрезала ножницами и без того изорванную рубашку.

Очередные траты…

— Аркар… тут хоть и по касательной, но глубокая, — через несколько секунд вынесла свой вердикт Тесс. — Ему бы обезболивающее.

Полуорк подошел и молча протянул Ардану бутылку с виски. Тот какое-то время сомневался, но затем приложился к горлышку и сделал несколько больших глотков.

Гортань как жидким огнем обдало, язык защипало, а дыхание на мгновение сперло.

— Что за… гадость… — прохрипел Ардан.

Но не прошло и пары мгновений, как у него закружилась голова и все вокруг немного поплыло. Он даже и не заметил, как Тесс успела зашить его рану, а затем еще и вправить вывихнутую (благо, все же, не сломал) лодыжку, попутно наложив шину из нескольких столовых ножей и салфеток.

Все это время Ардан лишь вдыхал аромат её духов, пахнущих травами. И смотрел на тонкие, изящные пальцы, ловко обращавшиеся с иглой.

— Вместе с долей Эльвера, — Аркар положил на стол десять купюр по десять эксов и несколько монет. — За трудности — полный магарыч… доля, то есть, а не та часть, которую выкормыш Тавсеров унес с собой в могилу.

Уже, видимо, успел отдать статуэтку своим верзилам…

— Долю Андрея, каким бы продажным этот щенок ни был, отдадим его сестрене… она болезная… дело ладное… полезное, тобишь-та, пусть у коновалов… врачей, подлечится, — продолжал полуорк. — А магарыч Миломира, да примут его в свой сон Спящие Духи, отдадим Лизе, когда та очухается. Так по справедливости будет.

И тут Ардан не сдержался. Может быть на него так повлиял алкоголь, ослабив самоконтроль. Может потому, что ночью его сперва пытался убить наркоман, затем бандиты, после чего — неизвестная, потусторонняя тварь, созданная непонятно кем и зачем.

А может… может быть все вместе, вкупе с Метрополией, степями, Императором и всем прочим.

— По справедливости? — прорычал Ардан. — По какой еще справедливости, Аркар⁈ Там столько народа погибло! И еще Андрей… Вы ведь знали, что он работает на этого… как его… Пижона! И артефакт! Разумеется столько эксов отдадут просто ради коллекционной вещицы, да? Кому вы её добыли?

— Понятия не имею, — спокойным, ровным тоном ответил Аркар.

— А тебе вообще без разницы⁈

— Абсолютно, малец.

— Потому что деньги не пахнут? — оскалил клыки Ардан.

— А ты понюхай, если тебе так любопытно, — полуорк, скрестив могучие руки на не менее могучей груди кивнул на стол. — Вон, валяются. Ты ведь ради них работал. Так что не лицемерь. Бери и иди зализывайся. В следующий раз…

— Никакого следующего раза! — Ардан и сам не заметил, как вскочил на ноги. — А деньги эти можешь засунуть себе в задницу, орк! Я не бандит! И не преступник! Я охотник, а не…

— Охотник⁈ — теперь уже и Аркар обнажил клыки. — Да как ты смеешь… охотник, он… Сопля безмозглая! Нет больше на этой земле охотников, матабар! Ни охотников, ни шаманов, ни духов, ни предков! Все это в прошлом! И, по большей части, из-за твоего прадеда! О… а ты думал, что мы не одупляем… не знаем, тобишь-та, кто у нас комнату снимает? Ард Эгобар, правнук Арора Эгобара… В доблестного волшебника он мне тут играет… засранец мелкий. Не хочешь работать с нами — да сколько угодно! Не заставляем. Но когда будешь с голоду пухнуть, ты ко мне не приходи. Охотник, чтоб тебя… Деньги твои. Можешь с ними что угодно делать. Хоть подотрись,