– Стоять, идиоты! Вы чего вытворяете? Нам ваш караван не нужен, если сейчас же не прекратите, мы начнем вас убивать!

– Гляди, гляди, демоны по-человечески разговаривают!

– Какие мы, к чертям, демоны, вы, ослы тупоголовые! Да пошли вы… Охренели, что ли?!

– Смари-ка, и правда люди – демоны так ругаться не могут… Эй, вы кто такие?!

– Я магистр магии из столицы, а это моя телохранительница! Вы случайно встали там, куда нас переместила магия! Если еще кто-то попытается на нас напасть, я головы поотрываю! Зады поджарю!

Из каравана вышел большой, под два метра ростом, пузатый мужик и низким басом спросил:

– А вы точно не демоны? А то щас святой водой обольем, узнаете, как народ дурить!

– Давай, давай сюда свою святую воду! Есть? Тащи сюда.

Толпа раздалась, и из нее выбежал мужичок с какой-то емкостью типа серебряной фляжки в руке.

– Вот святая вода! Отец Панасий освятил еще зимой! Против демонов верное средство! – Он положил серебряную фляжку на землю и отбежал назад.

Влад подошел к фляжке, взял ее в руки, отвинтил крышечку и понюхал – вода была не шибко свежая, но, благодаря серебру, протухнуть не смогла. Он с удовольствием полил водой себе на макушку – день был жаркий – и, махнув рукой, брызнул на Амалию, с отвращением смахнувшую жидкость с лица.

– Ну что, хватит, что ли? – Влад вопросительно уставился на караванщика. – Может, еще искупаться в этой воде?

– Нет, не надо, ваше магичество, верим. И вода святая, и серебро рукой брали, а, как известно, демоны не переносят серебра. Мы перепугались шибко: молнии бьют, появляется кольцо какое-то радужное, а оттуда вываливается демоница… тьфу, ваша телохранительница, а потом и вы следом. Ну что мы могли подумать? – Толстяк, отдуваясь, встал перед лекарем и поклонился: – Я Мазарфул, начальник этого каравана. Как мне вас величать?

– Я – Влад. А это моя охранница Амалия.

– Влад?! Не тот ли Влад…

– Тот, тот, – перебил его лекарь. – Куда вы вообще двигаетесь?

– К вам и двигаемся… в клинику. Продукты, ткани – все, что заказала госпожа Марьяна, везем. Караван из Лазутина.

– Чего это она продукты-то из города возит? Тут, что ли, нету?

– Есть, но у нас фрукты экзотические, пряности, соль – все, что нужно для изысканного вкуса.

– Изысканного? – хмыкнул Влад. – Ясно. А чего вы тут встали? До клиники-то с версту осталось.

– Да передовая повозка колесо потеряла, пока его догнали, пока разобрались, поставили – а тут вы появились. Вот и привстали немного…

– Тогда поехали! Время – деньги! – Влад решительно зашагал в сторону клиники, посмеиваясь про себя: чего только чудного не приключится, и не придумаешь же – демоном ему еще не приходилось быть.

Пыльная дорога тянулась за горизонт, а за лесом росли и росли строения клиники. Влад с волнением всматривался в знакомые стены. Как Марьяна и рассказывала, вокруг клиники вырос городок – за считаные месяцы возникло целое поселение. По периметру стены стояли ровными рядами, на расстоянии около ста метров от нее, деревянные дома, вполне пристойные и размером больше, чем деревенские хаты. Территория вокруг стены была засыпана щебенкой и утоптана, на стенах клиники стояли дозорные, зорко осматривавшие пространство вокруг. На башне поднялся красный флаг, и караван замер в двухстах метрах от въезда. В караване зашумели:

– Щас проверка будет, пока не проверят – никого не пустят!

Влад с усмешкой и уважением отметил для себя: «Порядок, строгости у них тут! Почему у них? У нас же вроде!» – И он с грустью отметил, что уже как-то не чувствует, что это его родной дом.

Караванщики остались на месте, ожидая проверки, а он зашагал к воротам клиники, сопровождаемый Амалией. Навстречу ему попался наряд стражников, с недоумением оглядевших Влада и его спутницу – путники резко отличались от разношерстной толпы караванщиков. Охранники были ему незнакомы – они были или из новых наемников, взятых на работу Марьяной, или из числа тех, кто пришел с бывшим графом Саваловым воевать против него. Тех, помнится, Влад связал клятвой верности, но не запомнил их лиц, тем более что тогда они были все в саже и крови.

Влад подошел к воротам, в них стояли часовые. Один из них строго сказал:

– Нельзя входить. До полудня клиника закрыта! Прием будет с полудня. Приходите позже!

Влад с интересом воззрился на часового, хотел что-то сказать, но его опередил второй:

– Господин Влад, извините дурака, он вас не знает! Проходите скорее, госпожа Марьяна будет очень рада!

Охранник гулко врезал второму по стальному шлему:

– Смотри и запоминай, болван! Это главный магик, начальник всей клиники господин Влад, граф Савалов! Вы уж извините его, вас давно не было, много новых людей набрали – они и не знают вас.

– Да ерунда, переживем, правда, Амалия? – Влад весело подмигнул спутнице – у него внутри бурлила радость от предвкушения встречи со старой подругой, с коллективом клиники, который он не видел уже много месяцев.

Они вошли на территорию клиники и направились к дому, его дому. Влад с интересом, критическим взглядом человека, побывавшего везде – и в императорском дворце, и в поместьях богатейших людей империи, – осматривал свой дом, казавшийся раньше таким великолепным и богатым по сравнению с той избушкой, в которой они с Марьяной жили раньше. Теперь этот дом выглядел простым и скромным…

Подойдя к высокому деревянному крыльцу, он заметил на террасе копошившуюся женщину и окликнул ее:

– Эй, Фекла, привет!

Фекла вгляделась, ойкнула и, слетев с крыльца, обняла Влада:

– Господин Влад, радость-то какая! Вернулись! А госпожа Марьяна только что ушла в лечебные корпуса! Щас я ее побегу позову!

– Не надо, лучше скажи, где она сейчас может быть, я сам схожу.

– В третьем корпусе, где медсестры. Вы знаете, где третий корпус?

– Да найду как-нибудь. Давай нам праздничный обед спроворь, посидим все вместе, отпразднуем встречу.

– Конечно! Сейчас на стол накрою на веранде! Приходите – скоро все будет готово! Анютка, Марфутка, быстро сюда! Господин вернулся, на стол накрывать будем! – Фекла побежала в дом, распекая каких-то анюток-марфуток, которые попрятались по щелям, как тараканы, и не хотят, аспидные девки, работать.

Влад пошел к медицинским корпусам, стоявшим возле озера, и с удовольствием отметил для себя: территория клиники была ухожена, в свободных местах, не засыпанных щебенкой, росла газонная травка и цвели цветы.

На площадке у стены занимались физическими упражнениями охранники, стукая друг друга боккэнами. Влад увидел знакомую спину и услышал:

– Вы, ослиные хвосты, тупые выкидыши престарелой выхухоли! Вы чего так двигаетесь, как беременные ослицы?! Варган, недоумок, чего ты опустил меч, Васька же тебе сейчас глаз выколет своей палкой – ты же прикрыться даже не сможешь! А ты чего там вихляешься, как протухший упырь? Чего ты трясешь своими причиндалами, как паралитик? Щас был бы тут господин Влад, он бы вас просто одним хреном сбил, как помидорины со стола! Уроды! Вас показать стыдно начальству! Скажут, что я таких уродов натренировал! Чего вы все вертитесь, как бараны с червяком в башке? А?! А чего застыли как столбы, куда смотрите?