Она, то есть я, вовлечена в ритуал ухаживания, и пока он официально не будет завершён, никто не смеет вмешиваться в наши с ним отношения. Никто. Даже я. Я всего лишь могу принимать знаки внимания и ждать, когда же мы доберёмся до третьего этапа, и маг озвучит самый важный, главный для него вопрос.

- Так вот ты какой, северный пушной зверёк… - выдохнула, глядя перед собой невидящим взглядом. В голове царил сумбур и хаос, а в глубине души появилась та самая противная горечь, оседающая неприятным привкусом на языке.

Больше, чем мировую несправедливость и отлучение от котла и лаборатории, я не любила только принуждение. Навязанные правила и чувства вызывали у меня стойкое неприятие, закреплённое собственным горьким опытом с приворотным зельем и чужой завистью. А сейчас, если верить автору справочника, я оказалась в ситуации, когда один сделал что-то, не подумав о последствиях, а другой не остановил его вовремя.

- Валесс, ну какой же ты… Идиёт, - закрыв ладонями лицо, тихо всхлипнула, качая головой. Оборвать ритуал я не могу, как бы мне этого не хотелось. Он был начат с моего добровольного согласия и закреплён по всем правилам. И теперь, когда я всё-таки сварю приворотное и составлю антидот к нему, Валессу всё равно придётся довести всё до логического конца…

А значит, ему придётся после заявления намерений показать свою силу, ловкость, знания, доказать мне, что он сможет обеспечить и защитить семью. Окружить заботой, научить доверять ему и считать боевого мага опорой и поддержкой. Только тогда, когда я приму его полностью и безоговорочно, он сможет задать вопрос.

И как думаете, какой ответ я дам ему после этого? Какой?!

- Ну что же ты наделал, глупый мальчишка… - тихо шепнула, шмыгнув носом. На душе творился хаос и сумбур, а в голове не было никаких идей. - Я-то ладно, стреляный воробей, переживу как-нибудь… А ты?

Вопрос остался без ответа. Наверное, впервые за очень долгое время я действительно не представляла, что делать дальше. Хотя нет! Знаю! Мне нужно поговорить с ним! Поговорить по душам и попытаться донести до него, сквозь эту навязанную влюблённость, все прелести ситуации в которой мы оба оказались. Может быть, вместе мы сможем что-нибудь придумать? Ведь не зря же говорят, одна голова хорошо, а две – лучше?

- Валесс, - твёрдо и уверенно проговорила, захлопнув книгу и не обращая внимания на то, что говорю сама с собой. – Ты, конечно, идиёт, но… - тут я запнулась, пытаясь подобрать слова и не ляпнуть что-нибудь вроде «но я тебя люблю». Нет, боевик мне нравится, даже очень…

Но отношения, основанные на приворотном – это никому не нужная, отвратительная кабала. Поэтому глубоко вздохнув, я прикрыла на мгновение глаза, успокаивая быстро бьющееся сердце, и выдала:

- Ты – идёт, Валесс. Но ты мне нравишься, поэтому будем думать вместе и будем выбираться из всей этой нехорошей ситуации! А теперь… - глянула мимоходом на часы и вздохнула. -  А теперь спать! Утра вечера мудренее… И как же, как же меня угораздило пропустить эти чёртовы пары, а? Нет, определённо, знал бы прикуп, жил бы как на курорте… Эх!

Затушив магический светляк, я устроилась рядом с мелким, обняв его и зарывшись носом в волосы. Как и всегда, сына подействовал на меня не хуже снотворного, расслабляя, отгоняя все невзгоды и проблемы, превращая их в несущественные мелочи. И тихо мурлыкнув, я всё же уснула, крепко прижимая к себе своё ненаглядное сокровище.

«Нам ведь и вдвоём хорошо, верно? Не нужен нам никакой боевой маг…

Или всё-таки нужен?...»

«Академия Высших Чар.

Некогда это было одно из самых известных магических учебных заведений мира. Из этих стен вышло множество блистательных магов, сослуживших хорошую службу не только народу, но и государству. Коварные алхимики и непревзойдённые некроманты и некромаги. Изобретательные химерологи и увлекающиеся гербологи. Бесстрашные боевики и могущественные стихийники. Виртуозные рунные маги, сильнейшие шаманы.  Отважные и хладнокровные звероловы и осторожные, чуткие дрессировщики. Академия Высших Чар славилась сильным преподавательским составом, огромной, богатейшей библиотекой, заполненным до краёв хранилищем артефактов и многочисленными, непревзойдёнными победами на магических турнирах и в соревнованиях между учебными заведениями.

Да, было время, когда каждый юный маг мечтал стать адептом знаменитой, уважаемой Академии Высших Чар. Вот только те золотые времена остались в далёком прошлом. Преподавателей сменилось не одно поколение, а вместо побед сплошная полоса невезения и слава Самого Худшего Учебного заведения в мире.

Что в прочем, к всеобщему удивлению, не мешает выпускникам АВЧ становиться лучшими мастерами в своём деле…»

Выдержка из государственных архивов.

- Дорогие и многоуважаемые участники! – зычный голос ректора разнёсся над толпой. Зрители приветственно зааплодировали, загудели радостно, а стоящая рядом с господином Дигро помощница тихо, как она думала, поправила собственное начальство:

- И гости…

- Да! Участники и гости! Я рад приветствовать Вас на таком знаменательном событии, как открытие уникального, единственного в своём роде тренировочного полигона под названием «Лабиринт»! – ректор просто-таки лучился довольством, снисходительно и с долей превосходства поглядывая на окружающих. Очень сильно способствовала такому эгоистичному поведению трибуна, расположенная на небольшом возвышении.

Толпа радостно загудела, улюлюкая, выкрикивая слова поздравления и аплодируя. А мы, стоя в стороне, с лёгкой долей недоумения пытались понять, что же тут происходит. И каким-таким интересным макаром рядовая отработка вдруг приобрела массовую популярность и почти что государственное значение?

- Я одна тут в состоянии лёгкого оху… охренения или есть ещё такие счастливчики? – мрачно прогудела Гретх, громко шмыгнув носом. На неё удивлённо покосились, а некромаг лишь страдальчески поморщилась. – Ну и чего уставились так, как будто свежеподнятого упыря лицезреть изволите?! Да, ничто мирское мне не чуждо! Да, я простыла! Но уж как-то не предусмотрено конструкцией наличие камина или тёплого одеяла в проклятом пятом склепе с третьего тренировочного кладбища…

- А зелье попросить религия не позволяет, да? – саркастично протянула, нашарив на поясе колбу с простеньким, противопростудным зельем. Таскала его с собой по привычке: у меня ж, то мелкий насморк где-то раздобудет, то саму в подземельях просквозит как бы невзначай.

А болеть я с детства терпеть не могу, вот и работаю на профилактику!

Как ни странно, на мой логичный вопрос реакция наблюдалась единодушная и удивительная: вся наша дружная компания вздрогнула и отступила на шаг в сторону от меня. Только Валесс остался рядом, невозмутимо улыбаясь и ехидно щурясь на разглагольствующего господина Дигро.

Тот как раз сейчас во всю распинался по поводу старательных учеников, страдающих альтруизмом и решивших помочь своим бедным, загруженным преподавателям. Большинство адептов поглядывали по сторонам, выискивая тех  «счастливчиков», у кого пресловутый альтруизм не вымер за годы учёбы. Меньшинство же, явно прекрасно знакомое с воспитательными методиками руководства Академии, лишь понимающе хмыкали, вспоминая собственные вспышки внезапной жажды помочь ближнему своему.