- Руса, ну какого грёбанного звездопада, ась?! – знакомый голос, наполненный искренней обидой и недоумением, вызвал сначала вздох облегчение, потом невольный стыд.

С трудом поднявшись на ноги, я отряхнула юбку и помогла встать с земли обиженно пыхтящему парню, на два курса младше меня. Он щурился, вытирал слезящиеся глаза и судорожно хлопал себя по карманам, что-то пытаясь найти. Выудив из кармана брюк бутыль из тёмного стекла, откупорил её, сделал большой глоток и только после этого выдохнул, укоризненно глядя на меня:

- Я тут понимаешь ли переживаю за ней, ищу по всей Академии, бегаю как сайгак испуганные в свете магического светильника… А она мало того что затоптать пытается, так ещё и кидается всякой гадостью! Что у вас за алхимиков привычка такая дурная-то? Как встретил препятствие, так проверь его на прочность!

- Прости Соль, нервы ни к чёрту, - вздохнула, смущённо улыбнувшись и протянув доброму знакомому сжатую в кулак руку, с оттопыренным мизинцем. – К тому же, благодаря мне тебя теперь в принципе нельзя отравить! Ты же таскаешь с собой универсальный антидот ко всему, что только придумано и опробовано на живых существах! Ну что, - тут я подняла мизинец вверх, - мир?

Некоторое время на меня смотрели всё так же обиженно и недоверчиво, но Соль Ман не умел злиться долго. Это невысокий, пухлый, но очень подвижный парень, умудрившийся поступить на факультет рунических магов совершенно случайно, вообще отличался крайне приятным, мягким характером. А ещё обожал сладкое. Особенно пирожные с заварным кремом, которые мог поглощать в неограниченных количествах. Мы и познакомились с этим розовощёким рыжим толстяком на почве кулинарных способностей поваров в столовой Академии. Поспорили, сделали пару ставок и, встретившись на нейтральной территории – в таверне мадам Мадэ, расстались близкими друзьями.

Правда, во время учёбы мы своё знакомство не шибко афишируем. Да и не получилось бы, учитывая, что занимаемся мы в разных корпусах и в разное время.

- Мир, - Соль тяжко вздохнул, зацепив мизинцем мой мизинец и подёргал, приговаривая. – Мирись-мирись, больше не дерись… Но Лиз, краса моя ненаглядная, от привычки сначала атаковать, а потом спрашивать лучше отказаться. Ты ж так любого парня, решившего тебя на свидание пригласить, упокоишь и не заметишь… Кста-а-ати… Я слышал, у тебя случилась беда с приворотным и боевым магом? Надеюсь, он руки не распускал? Проблем не доставлял? Ты только скажи, я ему покажу, где раки зимуют! Мне тут шаманы парочку приёмчиков показали, на диво действенный метод отпугивания ненужных поклонников. Лиз, ты только рукой махни, я ему устрою… Ли-и-из?

Соль мне нравился. Он был хорошим другом, верным товарищем и просто таки сгустком всепоглощающего оптимизма и жизнелюбия. Но его единственным недостатком, кроме пристрастия к сладкому, была ещё и повышенная болтливость. За время нашего общения я научилась отключаться от неиссякаемого потока информации, исходящего от него, поэтому, как только друг вышел на расчётную мощность, я рефлекторно отключилась, начиная размышлять о том, какую работу мне задаст магистр Ошун и сколько мне с ней придётся повозиться.

В отличие от большинства однокурсников, у меня с данным преподавателем отношения были ровные. Я  не выделывалась, магистр меня не закапывал на каждом занятии. И всё было бы хорошо, но не любил Ужас, когда его занятия не посещают. Особенно без уважительной причины. И единственная уважительная причина, по мнению господина Ошуна – смерть. Если же вы живы, но не пришли на пару, то ждут вас задания сложные, отражающие всю глубине беспросветной тьмы непросвещённой в умах ваших…

Кстати, почти дословная цитата. Кажется, он так однажды нашему куратору завернуть умудрился, когда тот попытался вступиться за группу учеников, задержавшихся по его просьбе о помощи.

Перед носом щёлкнули пальцами, привлекая внимание. Тряхнув головой, сфокусировала взгляд на хмуром Соле и недоумённо спросила:

- Ты чего?

- Лиззи, чудо моё, котлом на голову стукнутое… Кто тебе это сделал? – Соль, рассерженно пыхтя и поджимая губы, ткнул пальцем в мою причёску. Коса была идеальная. До сих пор. Невзирая на всё, что со мной происходило, и какие приключения выпадали на мою бедную голову.

Но, честно говоря, я уже устала удивляться по этому поводу. Правда, мне бы всё-таки хотелось выяснить, что такого знакомого было в этом плетении, только вот времени заглянуть в библиотеку и освежить знания так и не нашлось. И вряд ли найдётся, судя по тенденции у неприятностей увеличиваться просто в невероятной прогрессии!

И это тоже удивительно. Если бы я лично не приложила руку к некоторым разрушениям, оставшимся после нашей компании, могла бы подумать, что меня нарочно отвлекают от вопроса о приворотном, заплетённой боевым магом косе и о том, как такое вообще могло получиться.

С другой стороны, ну кому это надо?

- Валесс, - я не стала отрицать очевидного, рассеянно проведя пальцами по волосам. И, не выдержав томления неизвестностью, спросила. – А что?

- Да ничего, - пожал плечами рунный маг, уперев руки в бока.- Ничего хорошего! Лиззи, ты в традициях древних магических родов вообще, что ли не разбираешься? Ты где была, когда нас этикету учить изволили и традициям с обычаями? Помнится, это обязательные предметы на первом и втором курсе!

- Первый курс помню, второй смутно. Сам понимаешь, непрофилирующие предметы использовались в качестве дополнительных часов сна… И всё-таки, чем тебя эта коса не угодила? Ну красивая, но что в этом такого? – я продолжала недоумевать о причинах такой бурной реакции друга. Да, необычное плетение, да заплёл его парень, ещё и боевик к тому же. Да, я мало что помню из лекций о традициях, обрядах и обычаях нашего мира, особенно той части, которая не имела отношения к моей специализации и была нагло проспана. Но что тут такого? Даже если и было что-то символичное в заплетённых по-особому волосах, это вовсе не повод для паники, не так ли?

Минут на пять Соль замолчал, глядя на меня сначала недоверчиво, потом сочувствующе. А затем тяжело вздохнул и возвёл глаза к небу:

- Боги, ну во что с вами, любителями котла и черпака, делать-то? Вы ж порой как дети малые, дальше собственной лаборатории и кладовки с ингредиентами ничего не видите! А я ещё диву даюсь, на кой меня какой-то незнакомый некромаг отлавливает у библиотеки, вручает увесистый том традиций и обычаев с закладками и велит найти одного небезызвестного мне алхимика! А оно вот оно чё, Михалыч!

- Какой некромаг? – настороженно переспросила, силясь вспомнить, кого ещё кроме незабываемой Гретх я могла знать из некромагической братии.

Как назло, память отказывалась идти на сотрудничество, да и не было у меня никогда особого желания брататься с магами смерти. Кладбища я не любила, не люблю и вряд ли когда-нибудь проникнусь к ним хоть какой-то симпатией. Но что тогда могло понадобиться от меня аспиранту Гретх? Решила одарить чем-нибудь заковыристым и трудно снимаемым по случаю совместной отработки?

- Надеюсь без проклятий? – подозрительно ткнула пальцем в протягиваемую мне книгу. – Или иных сомнительных подарочков?