— Что мне передать человеку?

— Что я готов встретиться.

— Когда и где?

— Через два дня. В ресторане «Ночной подвальчик». Если у него хватит бабок на входной билет. А если не хватит — то мне не о чем с ним болтать.

— У него хватит денег на входной билет.

— Я буду за столиком, который…

— Он найдет.

В назначенное время Мозга, сопровождаемый тремя телохранителями, спустился в избранный им для встречи ресторан, в который не располагающие излишними средствами люди не совались.

Мозга вошел в ресторан и замер на пороге. По той причине, что ресторан был пуст. По причине того, что в ресторане не было ни одного посетителя.

— В чем дело? Вы не работаете? — резво отбежав, спросил у метрдотеля один из телохранителей. Пока Мозга с отсутствующим выражением на лице стоял у двери.

— Они работают, — ответил подошедший из глубины зала человек, обращаясь к телохранителю, но глядя сквозь телохранителя на Мозгу.

— Отчего же нет посетителей?

— Зал откуплен на весь вечер.

— Кем откуплен?

— Мной откуплен. Я не хотел, чтобы нам мешали. Я хотел провести нашу беседу в доверительной обстановке…

Похоже, у «человека» действительно с бабками все было в порядке. Похоже, этот «человек» был серьезным человеком.

— Выбирайте столик.

— Мне не надо выбирать столик. У меня есть свой столик.

Мозга сел на свое привычное место. И стал ждать. Меню. И разговора. Тот, кто ждет, оказывается в более выигрышном положении, чем тот, кто должен заговорить. Молчаливое ожидание — признак силы и большего, чем у собеседника, авторитета.

— Мне много о вас говорили, — сказал человек.

— Хорошего или плохого?

— И того и другого. Но и того и другого одинаково уважительно.

Похоже, у этого человека в порядке были не только бабки. Но еще и голова.

— Зачем вы пригласили меня?

— Познакомиться.

— Тогда знакомьтесь.

— Тогда пусть будет мистер Смит.

Мозга приподнял брови.

— Вы иностранец?

— Я гражданин Соединенных Штатов Америки. И еще нескольких стран.

— Вы бизнесмен?

— В некотором роде. Хотя бы потому, что оказывал одному вашему приятелю услуги на территории Америки и других стран.

— Какие услуги?

— Например, в открытии виз. В поддельном паспорте. Поиске не афиширующих свою деятельность партнеров. В освобождении из-под стражи. До суда.

— Вы можете влиять на американское правосудие?

— До какой-то степени. В особенности для полезных моей стране людей.

— Вы не бизнесмен.

— Нет. Не бизнесмен. Вы все правильно поняли. Я не бизнесмен, но деловой человек.

— Что вы от меня хотите?

— Поговорить.

— Говорите.

— Поговорить с глазу на глаз.

— Тогда мне придется предпринять некоторые меры безопасности.

Мистер Смит согласно кивнул. Встал. И развел в стороны руки.

Телохранители, подчиняясь взгляду шефа, вывернули у него карманы, прохлопали ладонями по бокам, груди и спине.

— Все чисто.

— Подождите там, — показал Мозга на дальний столик.

Телохранители расселись вокруг стола, не отрывая глаз от собеседников.

— Я должен вам сказать, что прибыл сюда не по одному только своему желанию. Но и по поручению. Одного очень влиятельного человека.

— Кого?

— Например, Его, — сказал мистер Смит, бросив на стол и аккуратно разгладив руками стодолларовую купюру.

— Зачем Ему я?

— Нам стало известно, что в скором времени в вашей стране могут иметь место очень важные события, в которых определенную, вернее сказать, первую роль будете играть вы.

— Допустим. И что из того?

— Мы бы хотели согласовать наши и ваши планы. И наши и ваши действия. Может так случиться, что мы будем полезны друг другу. Что наши цели в чем-то совпадут…

— У нас разные цели, — сказал Мозга.

— Вы так уверены?

— Совершенно уверен. Двум медведям в одной берлоге тесно. Тем более нашему и не нашему медведям.

Мистер Смит слегка дернулся. В последнее время он отвык, что ему могут отказывать. В последнее время ему не отказывали и с большим удовольствием и за гроши продавали любые государственные, военные и технологические секреты и принимали любые предложения. Потому что он расплачивался баксами. Визами. И видом на жительство. За вид на жительство продавались все. Без исключения. Кроме этого первого исключения.

— Я предлагаю вам и вашей семье гражданство и защиту своей страны. Самой богатой и могущественной страны мира, — с некоторым даже пафосом сказал мистер Смит.

— На хрена мне сдалась твоя страна? — брезгливо усмехнулся Мозга. — У меня своя есть.

— Вы, наверное, не поняли…

— Все я понял. Ты предлагаешь мне продать свою родину. И платишь за это баксами. С портретом того, кто тебя сюда прислал. И еще платишь штампиком в заграничной ксиве. Так?

— Примерно так.

— Ну а раз так, то передай тому, кто тебя сюда прислал, что я не согласен. Что он опоздал со своим предложением.

— Но почему?

— Потому что лучше быть первым на зоне, чем последним за ее забором.

В стране царило нездоровое оживление. Ее управители вели подсчеты и с утра до ночи и ночью тоже, если были дома, а не где-нибудь на «выездном совещании», играли в стратегические игры. Вроде тех, что так обожают их компьютеризированные внуки. Только играли не с компьютером. А с целой страной. Государственные мужи просчитывали кризис.

Президент мыслил по старинке. Президент раскладывал пасьянсы. Из политических лидеров, сторонников, противников, фондов, партий, фракций, платформ, территорий, силовых министерств, спецподразделений и еще населения. Населения России. Он перетасовывал их друг с другом, менял местами, раскладывал в различных комбинациях, менял козырей, выводил в тузы шестерок, бил королей валетами… Он просчитывал десятки хитроумных комбинаций, но никогда не выпускал из рук бьющий всех и вся покер — пропавшую из арсеналов армии атомную бомбу. С ней он мог выиграть любую игру. Выиграть всегда и при любом раскладе.

Он мог сменить неугодных ему министров, придравшись к тому, что они не сумели обеспечить надлежащий надзор за ядерным оружием. И поставить на их место новых, более его устраивающих, под одобрительный гул законодательного собрания. Мог объявить чрезвычайное, в связи с угрозой термоядерной диверсии, положение. И выслать законодателей и министров за сто первый километр. Мог запросить военной помощи ООН и получить ее. Или потребовать международных кредитов на обеспечение безопасности ядерных арсеналов и получить еще быстрее, чем военную помощь.