Потом подошел ко всем трубкам по очереди и загнул их концы так, чтобы ни один мохус больше не мог вылететь. И только после этого освободил Йец.

— Стань справа от двери, я стану слева, — скомандовал Денисов и выдернул из пола металлическую трубу, к которой только что они были прикованы.

* * *

Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь распахнулась; в дверном проеме появился андроид, вооруженный парализатором. Денисов с размаху ударил его трубой, робот выронил парализатор и свалился, словно переломленный пополам.

— И это всё? — Денисов поднял оружие. — Ничего серьезного. Возьми себе.

Они выскочили из комнаты и побежали по коридору. На углу Йец свалила двоих охранников-людей, сделав из парализатора два быстрых выстрела в головы.

Это были не блондины, а обыкновенные люди в форме. Конечно, они не были профессиональными убийцами. Денисов подобрал их оружие. Второй охранник не был вооружен. Внизу послышался топот ног, кто-то бежал по лестнице.

— На каком мы этаже? — спросил Денисов.

— На третьем.

— Тогда прыгаем.

Он навалился на зарешеченное окно и выдавил его вместе с рамой. За окном виднелась степь, поросшая сухой травой. Солнце уже село, и первые пятна звездных скоплений подсвечивали фиолетовое небо.

— Прыгай!

Йец прыгнула и покатилась вниз по склону. Она услышала несколько выстрелов сзади. Денисов тяжело приземлился рядом с ней.

— Где мы?

— Неважно. Бежим к тому леску.

Они перемахнули через высокую стену, скатились в овраг, заросший молодыми деревцами, и побежали в сторону леса. Через минуту за их спинами послышался тихий свист, из-за стены взлетела серебряная тарелка магнитолета.

Магнитолет поднялся, завис, сделал небольшой круг и снова завис на одном месте.

— Не двигайся, — сказала Йец.

Серебряная тарелка медленно прошла над их головами, затем испустила яркий луч, который выжег полосу кустов недалеко от притаившихся людей.

— Они нас не видят?

— Похоже, что нет. Посмотри на деревья. Это аруазалии, помнишь, я рассказывала? Их листья накапливают солнечное тепло и сохраняют его почти всю ночь. Чем старше дерево, тем больше оно накапливает тепла.

— И что?

— Пока листья деревьев теплые, нас невозможно засечь инфракрасными датчиками. Но как только они остынут… Луч поджарит нас за секунду.

— В таком случае надо убираться поскорее.

Когда тарелка отплыла в сторону достаточно далеко, они стали пробираться между кустами. Овраг с молодыми деревьями заканчивался в сотне метров от леса.

— В лесу можно спрятаться? — спросил Денисов.

— Скорее всего. Но для этого нужно перебраться через пустое пространство. Как ты собираешься это сделать?

* * *

Постепенно темнело. По-настоящему темно на Тибере становилось лишь после полуночи, когда набегали облака и закрывали звезды. В дальнем от леса конце оврага послышались голоса и выстрелы. Серебряная тарелка курсировала над открытым пространством, не давая беглецам скрыться. Затем потянуло дымом: преследователи выжигали заросли, используя огнеметы. Люди отступили к самому краю оврага.

— Не вздумай высовываться, — предупредила Йец. — Это верная смерть.

Денисов выломал несколько веток и швырнул их на открытое пространство. Прошла минута, и ослепительный голубой луч вскипятил почву в том месте, где лежали ветки.

— Они не очень-то поворотливы, — заметил Денисов.

— Почему они стреляли?

— Подумали, что мы можем пробираться, прикрываясь ветками. Глупейшая идея. Как ты думаешь, сколько времени будет остывать расплавленный грунт?

— Часа два, не меньше. Ты хочешь… — догадалась Йец.

— Точно. Они сократили для нас расстояние броска на десяток метров. Если их отвлечь, мы сможем перебежать к воронке. Пока почва теплая, они не смогут нас увидеть.

Он выломал еще несколько веток и бросил их в другом месте. Через минуту голубой луч ударил снова.

— Как ты думаешь их отвлечь?

— Пока не знаю. Жаль, что здесь нет никакого ручья. Если хорошо вымазаться в мокрой грязи, то приборы ночного видения нас не смогут засечь.

— Может, попробовать что-то в этом роде?

— Не получится. Здесь почва твердая и каменистая.

Мимо них прошмыгнуло быстрое существо, похожее на небольшого оленя. Животное помчалось через открытое пространство в сторону леса. В этот раз луч ударил быстрее, но не попал; животное развернулось и помчалось в другую сторону, испуганное взрывом.

— Отлично, — сказал Денисов, — кажется, они думают, что мы можем бегать со скоростью оленей.

Луч ударил в землю еще несколько раз, тарелка отплыла в сторону, преследуя спасающееся животное. Люди бросились через открытое пространство и упали в ближайшую воронку. Заросли в овражке пылали, огонь разгорался. Еще несколько животных бросились в сторону большого леса.

— Надо же, как горячо! — сказал Денисов, переползая по оплавленной почве. — Мощная штука.

Голубой луч преследовал убегающих зверей. Когда тарелка ушла достаточно далеко, люди побежали в сторону леса. Уже у самой опушки луч ударил совсем недалеко позади них, а затем впереди, в самую гущу леса, и свалил старое дерево. Сразу стало тихо.

— Здесь мы в безопасности до утра, — сказала Йец. — Плохо, что нет карты. Они оказались глупее, чем я думала.

— У них просто нет опыта, — ответил Денисов, — они привыкли резать людей, как ягнят.

* * *

Они пробирались через заросли, пока не вышли на дорогу. Сразу стало легче дышать. Воздух в лесу был спертым и душным, толстые стволы ощутимо его нагревали. Некоторые из старых деревьев были горячи, как отопительные батареи.

— Ничего себе! — сказал Денисов. — Представляю, что будет здесь днем.

— Днем в этих лесах находиться невозможно, — ответила Йец. — Мы погибли бы здесь за несколько часов. Даже здешнее зверье обитает только в зарослях молодняка, на опушке.

Они пошли по дороге в сторону города, но после первого же поворота остановились: на дороге стояла машина.

— Поворачиваем обратно или попробуем прорваться?

— Это ведь наша машина, — сказала Йец.

— Наша?

— Та самая, в которой ты учил меня водить. Разве не видишь?

— Я не могу видеть в темноте, как ты. Разглядеть темный автомобиль в темном лесу только при свете звезд — это слишком.

— Это Капитан. Он ждет нас здесь.

Они подошли к автомобилю.

— Вы всё время были рядом! — обрадовалась Йец. — Я так и знала. Правильно?