Кощей молча приподнял руку, тут же зазвучал хрип злодейки. Но одновременно с этим внутри меня разлился болезненный жар, я застонала тоже. В следующее мгновение мне показалось, что мои внутренности горят, и я рухнула на колени. Кощей мгновенно оказался рядом.

Снежная стояла в точно такой же коленопреклоненной позе и смеялась.

– Думал, я не перестрахуюсь? Силы силами, но ты всегда умел удивлять. Вот и сейчас. Воровство неврожденной магии. Невероятно. – Королева привстала и ехидно на нас посмотрела. – Только вот человечка сейчас не сможет быстро справиться с тем, что ты натворил, верно? Недолго тебе жить, моя кривая копия. – Снежная сделала пару шагов в сторону и кивнула на синее кресло, на котором недавно сидела. – Присаживайся, Кощеюшка. Но имей в виду, что если бросаешь девушку сухим письмом из тюрьмы, придется ловить последствия. И возможно, даже не тебе. Будешь послушным, проживет твоя девочка чуть дольше. А раз уж тебя даже собственная безопасность не останавливает, то подумай, что, навредив мне, ты сделаешь хуже и ей. По крайней мере, в ближайшие сутки.

Бессмертный послушно сел в кресло. Страж застегнул на его руках антимагические наручники, но Кощей смотрел только на меня. Глаза у него были черны, но он постарался ободряюще улыбнуться, сглаживая то, как жутко выглядело его лицо с момента убийства Буратино.

Я так и не взглянула в сторону тела последнего, но почему-то была уверена, что тот, кто подставлял меня столько раз, мертв.

Неужели у Кощея есть план спасения? Ведь иначе он не был бы спокоен. Тут я заметила, как к креслу ползла моя змейка, удерживая в пасти мой самонагревающийся нож.

Тут же отвернулась от оружия, чтобы не выдавать мою питомицу. Зато теперь заметила, что у Кощея на шее кровь. Чего ему стоило настолько быстро ворваться в замок, который, по словам Снежной в первую нашу встречу, считается самым неприступным?

– Вот скажи мне, Кощеюшка, что было не так? Ведь все хорошо начиналось. Пришел после Оракула, предложил защиту. Ты же понимаешь, что живые якоря из пустоты не берутся? Только из чувств. И что же в итоге? Мои предложения не поддерживаешь, браслета не подарил, в отличие от какой-то слабачки. Даже узаконить наши отношения не предложил. И это с настоящей, сильной женщиной. Зачем тебе эта не доношенная жизнью девчонка? – Снежная цедила сквозь зубы, что только подчеркивало то, насколько все перечисленное уязвляло ее гордость.

И не замечала, какой кайф я получаю от ее слов. Кощей даже помолвлен не был. Господи, какое это чистое женское счастье влюбленной! И даже боль внутри на мгновение отошла в сторону.

Кощей ожидаемо промолчал. Оправдываться мой любимый и правда не умел. Снежная только заскрипела зубами, а затем проговорила:

– Что ж, к черту эксперимент. Армия зомбированной нечисти подождет. Лучше повеселимся. – Снежная поставила меня еще ближе к лежащей нечисти и вложила мне в руки кинжал.

– Убей рогатую тварь. Сама. Или будет вот так.

Я снова ощутила сильное жжение внутренностей. Что? Убить? Я в испуге посмотрела на Кощея, но он кивнул, подтверждая слова Снежной. Они свихнулись? Зачем?

Я подняла нож над грудью нечисти. Нет, я не смогу. Пусть пытают, но нет. Кощей губами прошептал: «Давай». Нет! Я не убийца!

– Да ты ни на что не способна. Даже начать обычный ритуал. Что он в тебе нашел? Что вообще интересного в таких слабачках? – сказала Снежная, а Кощей в этот момент схватил принесенный змейкой нож. И отрезал себе руку в запястье одним взмахом. Отрезал! Себе! Руку!

Тошнота. Шок.

Я вскрикнула и опустила кинжал, только на мгновение ощутив преграду при погружении ножа в грудь ни в чем не повинной девочки-нечисти.

Я убийца.

Когда подняла глаза, увидела, как Кощей кидает в мою сторону нож целой рукой. Прямо мне в сердце. В глазах потемнело.

Я умерла.

Я оглянулась вокруг. Такое впечатление, что я просто переместилась в другой мир. Ущипнула себя, чтобы понять, кажется ли мне… и не почувствовала боли. Вообще-то это нечестно. Мне не стало легче от того, что я поняла, что что-то не так. Вокруг пустота, потрескавшаяся земля и куски камней. Даже кустов нет. Воздух казался затхлым, но только на вид – много дыма и пыли вокруг. А запахи не ощущаются. Присела, коснулась земли. Тактильно кое-что ощутила: тепло и шершавость земли.

Так и не поняв, что делать, просто пошла куда глаза глядят. Стоять на месте слишком скучно. Так прошло около получаса.

Знакомую фигуру в черном я определила сразу. Уж слишком пустынная земля вокруг. Я тут же сорвалась на бег, Кощей ловко подхватил мою запыхавшуюся тушку и успокаивающе погладил по волосам.

– Шш-ш-ш, малышка. Скоро вернешься.

– А где мы? – спросила, все еще цепляясь пальцами за черный костюм.

– В аду, – хитро усмехнулся Кощей.

Я задрожала.

– Не волнуйся, у меня тут связи, – сказал Бессмертный, очень внимательно и немного странно вглядываясь в мои глаза. Как будто сейчас не было ничего важнее.

– Это потому, что я убила? – прошептала, чувствуя, как от этого осознания растет лед в моем сердце.

– Это потому, что я заставил тебя поверить, что ты убила. – К нам приближалась высокая фигура, и Кощей заговорил быстрее: – На самом деле эта девушка была без души. И это я магически опустил твою руку. Прости, что заставил в это поверить, но из рая мы бы тебя вытащить уже не смогли.

К нам подошел высокий мужчина. Даже выше Кощея. А вот лицо практически такое же, как у моего Бессмертного. Похоже, сейчас состоится мое знакомство с отцом любимого. Кощей, стоило Карачуну подойти, отпустил меня из объятий, затем указал на меня и сказал:

– Вначале ее.

– Якорь? – уточнил мужчина более глубоким басом, чем у Кощея.

– Нож в ее груди.

– Подготовились, значит. – Мужчина на мгновение замер, прикрыв глаза, потом резко сменил позу на более расслабленную и проговорил: – Не проблема, чертям передал. А ты?

Бессмертный покачал головой.

– С тростью понятно. Снежная?

– Убил, – ответил Кощей, а я вздрогнула.

– Что? – вскрикнула, ощущая болезненный ком в горле.

– После твоей смерти ваша связь пропала, а сама Снежная ослабла. Она всегда заботилась только о силе, забывая, что знания и навыки могут оказаться важнее, – терпеливо пояснил Кощей.

– Какого лярва ты тогда сдох?! – У Карачуна очень знакомо почернели глаза.

– Так надо было, – просто сказал Кощей.

– Из-за нее?! – воскликнул король ада.