Мужчины смерили друг друга взглядом. Карачун поджал губы и начал говорить спокойнее:

– Ладно, что-нибудь придумаю. Постараюсь задержать тебя тут по максимуму. Решим. Может, не сразу, но…

Тело Кощея начало становиться прозрачным.

– Иди сюда, малышка.

Любимый раскрыл руки для объятий. Я тут же вернулась в родное тепло, жаль только, его густого запаха здесь не могла ощутить. Кощей прижал меня к себе крепко-крепко. – Скоро ты вернешься домой, и все будет хорошо. Отец тебе поможет, если вдруг что-то пойдет не так.

Кощей поцеловал меня в лоб и приподнял голову, похоже, посмотрел на отца. За спиной раздался потрясенный голос:

– Да даже самопожертвование бы не вытащило тебя отсюда, по-моему, мы позаботились о твоем злодействе, разве нет?! – Последние слова Карачун уже выкрикнул, а потом сорвался на шепот: – Это уже второе, да?

Я подняла голову и взглянула на Кощея, встречаясь с его спокойными серыми глазами.

– Все плохо? – спросила.

– Все закономерно, малышка. Ты, главное, себя не вини, а то я тебя знаю. – Кощей мягко улыбнулся и взъерошил мне волосы. – Во-первых, это я сам виноват, не сменив допуски на дворецких, продолжая доверять той, кто уже проявляла свою сущность так или иначе. Был уверен, что такая… моим якорем стать не сможет.

Бессмертный поджал губы, его глаза почернели. Он явно не привык ошибаться и сейчас считал себя наивным дураком. Наверно, для трехсотлетнего короля – это очень болезненное чувство. Но хоть Кощей и из магического мира, ему не чуждо и что-то человеческое. Как и всем моим новым знакомым. Только вот любимый считал это слабостью. Я провела пальцами по его руке, показывая, что его чувства и ошибки мне нужны не меньше остального.

– Во-вторых, я предвидел, что у нас все так может кончиться, – сказал младший Бессмертный, развеивая мои только что возникшие представления о его наивности. – Но несколько дней с тобой были для меня важнее. И конечно, важнее твоя жизнь. – Кощей погладил меня по щеке и прошептал: – Даже не представлял, что способен на такие чувства. – любимый опустил руку и с совершенно серьезным взглядом твердо сказал: – Я готов к тому, чтобы ты была не со мной, но невыносимо даже помыслить, что мир может существовать без тебя. Это мое решение, малышка. И я прошу тебя его принять. А еще быть счастливой.

Кощей поцеловал меня в губы уже совершенно невесомо. Я крепко прижалась к любимому, повиснув на его шее в попытке удержать, но упала на колени. Кощей исчез.

Обернувшись, увидела сидящего на земле Карачуна. Он закрыл ладонями глаза, а его плечи тряслись.

– Вы же его вернете? – прошептала.

– Убирайся! – грозно прохрипел Карачун, взмахнув рукой, на которой сверкнула влага.

В моих глазах почернело.

Я стояла в замке Кощея, а передо мной склонился в поклоне дворецкий.

– Теперь все это имущество принадлежит мне? – спросила у дворецкого. Тот разогнулся и проговорил:

– На вас браслет с максимальной связью. Это означает, что вы являетесь единственной наследницей всего имущества. Обычно такие выдают детям-наследникам или невесте.

Я покраснела. Интересно, кто я? Ребенок или невеста? Судя по разнице в возрасте – я точно дитятко. А если верить поцелуям… Сердце болезненно сжалось. Я ведь буквально недавно начала думать, что оно опустело, словно вообще разучилось чувствовать.

Огляделась. И зачем мне все это? Я не хочу жить в магическом мире, мне не нужен этот огромный пустынный замок с привидениями. А на финансы я никогда не жаловалась. Может, моя семья и не баснословно богата, но смогла позволить себе сделать дочери подарок – машину. И скоро будет отдельная комната. Теперь она мне точно пригодится, чтобы не пугать сестру своими вечными слезами.

В том, что я вернусь домой, была абсолютно уверена. Теперь мне в магическом мире точно больше делать нечего. Ничто не держит. Точнее, никто…

– Я бы хотела отказаться от наследства в пользу Карачуна. Отца Кощея.

– Мне очень жаль, но господина вы можете назначить только управляющим. А получить все имущество он может только после вашей смерти.

– Хорошо. Наверно, нужна какая-то генеральная доверенность?

– Простите, почему вы… мы чем-то успели вас обидеть? – Дворецкий посмотрел на меня умоляющим взглядом.

– Мы? Тут кто-то кроме вас?

– Да, штат прислуги, но они с отводом глаз, чтобы не беспокоить шумом и мельтешением.

Я побледнела. Это что, выходит, за нами с Кощеем не только бестелесные привидения могли подглядывать, но и…

– Нет-нет, что вы, – похоже, управляющий понял, о чем я думаю. – Им запрещено входить в те комнаты, в которых хозяин или его гости. Только по прямому приказу. Просто на хозяина отвод не действовал, да и предпочитал он быть в одиночестве…

Я взмахнула рукой, обрывая дворецкого. В его голосе послышалась грусть. А реветь тут в обнимку с этим дядькой в мои планы не входило.

Прислуга держится поодаль… Что ж, не так уж страшно. Будет проще провести эти несколько дней.

– Сможешь пригласить в гости Карачуна?

– Да, госпожа, – сказал дворецкий, поникнув плечами. – Все черти теперь в вашем распоряжении. Я попрошу, чтобы они сбегали за королем Подземного мира.

Точно, Кощей же говорил, что его отец тоже король, а значит, не сможет забрать власть тут.

Почему любимый принял такое решение? Я же не возьмусь спасать нечисть от уничтожения. Не потяну его врагов. Я даже не останусь в этом мире! Он мог сделать столько хорошего, на что обычная человечка не способна. Я поджала губу, сдерживая слезы, и поспешила в ставшую уже своей комнату. Там было множество приготовленных для меня платьев. И земных тоже, часть подходящих Кощей перевез в академию.

Сейчас, со снятыми с меня обвинениями, я спокойно носила джинсы даже в академии и могла уже уйти куда угодно, так как привязку истинного имени с меня сняли.

Обернулась на шум, никого не заметила, только свой неожиданно появившийся багаж. Слуг и правда не увидеть.

Наконец-то удалось выйти из тюрьмы. Собрала я не только свои вещи, но и Кощея. Последнее отняло особенно много времени.

Слезы покатились по щекам, а я думала, что уже все выплакала. Топнула ногой. Хватит. Я что-то придумаю. Вот Карачун явится, и выясню. Воскрес мой Бессмертный однажды, воскреснет и еще раз.

Сама же я очнулась три недели назад. Из нового у меня – только седая прядь, которая на фоне моих светлых волос никому не была видна. Чувствовала я себя гораздо лучше, чем Кощей после своего воскрешения. Встречал меня Некромант, который по поводу воскрешения и проинформировал. И о том, что после посещения мира мертвых седеют волосы. И о том, что Бессмертный побеспокоился обо мне, убив так, чтобы я воскресла в максимально здоровом состоянии. Как итог – Снежную удалось убить, не навредив мне.