Бурый магический поток, похожий на вязкую болотную жижу, метнулся в сторону Лунаса и сдавил его шею, приподняв над землей. Эль вздрогнула, испугавшись за его жизнь. Какую бы дурость или подлость Лунас ни совершил, смерти он не заслуживал.

– Сосунок решил, что имеет право учить меня?! – Гитер оскалился, как разъяренный пес.

Эль больше не узнавала своего добродушного дедушку.

– Спокойно, – прохрипел Лунас. – Я просто предположил…

– Засунь свои предположения горогону в задницу! – рявкнул Гитер, явно раздражаясь из-за того, что его планы рушились. По крайней мере, так решила Эль, которую Анелия уже взяла за руку и настойчиво повела ко входу во дворец.

Эль шагала по лестнице, спотыкаясь о ступени, и все время оглядывалась, желая убедиться, что Лунас не пострадал. Словно оправдывая ее ожидания, Гитер обрушил вниз магический поток. Лунас рухнул на землю, но проворно поднялся, потер пострадавшую шею и демонстративно отряхнул костюм.

– Зря ты сюда сунулся, мальчишка. Терпеть не могу тех, кто за спиной лезет в мои планы, – угрожающе процедил Гитер, когда Леора подошла и передала ему жеоду с Темпурусом, и приказал ей: – Избавься от него.

– Что значит избавься? – насторожился Лунас, вытянувшись, словно солдат, готовый к атаке. Эль ощутила, как внутренности сжались от плохого предчувствия. – Я могу быть тебе полезен, но мне нужны гарантии, что…

– Ты торговаться со мной вздумал?! – грубо перебил его Гитер.

Эль испугалась, что уж теперь Лунас точно не дождется милости. Она готова была даже вернуться и уговорить дедушку не причинять ему вреда, несмотря на то, что самому Лунасу было глубоко плевать на ее судьбу.

– Ну, я достаточно силен, чтобы помочь вам в борьбе с Орденом. Но я больше не намерен работать без личной выгоды. Услуга за услугу. В противном случае… Погода летная. Могу избавить вас от созерцания моей прекрасной персоны. Сделаем вид, что меня здесь не было.

Эльвия поразилась, насколько нагло, смело и одновременно глупо вел себя Лунас. Но, к ее удивлению, Гитер не стал размазывать его по земле. Вместо этого рассмеялся, словно сумасшедший, словивший очередную безумную идею, и сощурил глаза.

– А с вами интересно иметь дело, мистер Семпер. Однако…

Чем закончился их разговор, Эль так и не узнала – каменная дверь дворца захлопнулась, изолировав их с Анелией от улицы. Внутри оказалось очень темно и холодно. Ночной свет Веды едва проникал сквозь высокие узкие окна. В этой атмосфере стало совсем жутко. Эль судорожно убеждала себя в том, что ее дедушка не причинит вреда Лунасу и что Виктор Романов не убийца. Но тревога выметаться из души не пожелала, ведь Эль совершенно не знала Гитера Домитора.

Она призвала Темпурус и зажгла в ладони огненную сферу, чтобы хоть как-то успокоиться, сориентироваться в пространстве и не угодить в один из космических разломов. Но, едва создав пламенный шар, она тут же окунулась в эпицентр внутренних волнений, словно огонь осветил не только помещение, но и потаенные уголки ее души.

Воображаемая Айсин тут же стала отчитывать ее, мол, нечего волноваться о Семпере, он сам нарвался на неприятности, решив поучать дедушку. А еще обманывал людей и играл их чувствами, что отвратительно и нечестно. Он заслужил… Эль попыталась представить наказание, достойное Лунаса, но мозг почему-то подсунул ей картинку утеса. Что если бы она тогда осталась? Что если бы позволила ему?..

Она мотнула головой, отгоняя наваждение. Лунас нравился всем подряд, но уж точно не ей. Эль терпеть не могла таких парней, да и быть, как все. К тому же, она искренне верила, что влюбляться опасно, и не хотела увязнуть в болоте разрушительных отношений, как у ее родителей. Лунас был прав, назвав ее трусихой, она до спазма в желудке боялась доверять кому-либо. И уж явно нельзя было доверять ему.

Впрочем, если ей суждено погибнуть в бою, может все же стоило попробовать? Ведь было весело и…

– Убери дар, – потребовала Анелия, выдернув Эльвию из раздумий. – Тебе надо беречь силы. Возьми это.

Анелия достала из кармана плаща пару тяжелых жеодовых светильников. Их теплое сияние не слепило, но при этом позволяло видеть в радиусе нескольких метров.

– Спасибо, – Эль вновь задумалась, как бы вытащить стекту, чтобы позвонить и запросить подмогу. Для нее огромной удачей стало то, что дедушка отправил с ней именно Анелию.

Идею напасть на опытного мага, да еще и Дар-Инспектора, Эль мигом отмела. Нужна была лишь ловкость рук и подходящий момент. Однако они непрестанно шли длинными мрачными коридорами и извилистыми полуразрушенными лестницами, так что Эль никак не удавалось стащить желаемое, несмотря на ее старания держаться к Анелии как можно ближе.

Бездонные магические трещины сопровождали их повсюду. Когда девушки преодолели огромный парадный зал и несколько десятков ступеней вверх, кое-где начали попадаться горящие факелы. Идти стало немного проще, но неспокойнее – обнажилось кладбище вещей и некогда роскошное убранство дворца. Истлевшие интерьеры пугали безлюдностью, Эльвия не удивилась бы даже привидению. Ей казалось, что она в городе-призраке, откуда никто никогда не возвращается. Время от времени в мертвенной тишине прорезывался громкий шум проливного дождя, отчего запах сырости, гнили и плесени становился еще более выразительным и мерзким. Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных образов и перестать рассматривать внушающие ужас картины в поломанных рамах, Эль спросила:

– Так вы знали о плане дедушки с самого начала?

Анелия мельком глянула на нее, словно оценивая, стоит отвечать или нет.

– Да, именно поэтому пыталась вывести вас из-под ненужного влияния Нарины. По плану ты не должна была оказаться в Шамадоре, но Алнор облажалась.

Эль понимающе промычала, заметив, что поднятая тема раздражает Анелию.

– А что это за разноцветная пряжа, которую дедушка отдал вам?

– Не пряжа, а магическая родовая нить. Она плетется из пуповины ребенка и передается ему для проведения брачного обряда Амра и скрепления судеб волшебников.

– Ух ты, не слышала о такой! – Эль жадно проглотила крошку новых знаний.

– Считается, что, чем длиннее нить, тем богаче родовая история мага и тем статуснее он воспринимается в магическом сообществе, – продолжила Анелия, видимо, приятно удивленная ее интересом.

– А как эта нить поможет нам победить Ярен? – уточнила Эльвия, намеренно споткнувшись на ступенях, покрытых плесенью, и будто невзначай ухватившись за Анелию. Та среагировала со скоростью атакующей кобры – помогла Эль не упасть – и подозрительно прищурилась.

– Никак. Это мое личное дело.

Эль раздосадованно вздохнула из-за того, что ей не удалось стащить стекту. Анелия, к счастью, восприняла подобную реакцию иначе.

– Не переживай, зачем нужно что-то еще, когда в твоих венах течет кровь Темпуруса и на