– беглые, подати. Вы сначала, голубчики, попробуйте, каково это – здесь зимой. А дальше посмотрим.

Гостям выдали котёл каши и минимально необходимую утварь, вроде мисок да ложек, чтоб ту кашу есть. Потом ещё пришла Марфа, соседка с другой стороны – полюбопытствовать, что за шум в доме у Дарёны. Увидела, прониклась, принесла хлеба свежего и рыбы солёной. Сказала – если что, можно к ней стучать, не она дома – так муж или из детей кто. Астафьеву, я видела, это понравилось. Дров ещё им принесли – чуток от меня, и от той Марфы, и ещё откуда-то тоже. Егор Ильич вышел от себя, тоже проследил, чтобы всё путём. Позвал их в свою баню – мол, до неё ближе, чем до Женевьевы Ивановны.

Я убедилась, что всё идёт своим порядком, и выдохнула. Можно возвращаться и переводить дух.

За столом сидели всё те же – Анри, Алексей Кириллыч с Венедиктом, Платон Александрович, прискакала Ульяна, и Северин привёл сверху Асканио.

- Дуня где, кто знает? – спросила я едва ли не с порога.

- У себя была, – встрепенулась Ульяна. – А что, занемог кто?

- Вроде всё пока слава богу, насколько я знаю, - кивнула я. – Только ей бы гостям нашим на глаза не показываться. Астафьев не говорил, кто конкретно его здесь интересует?

- Увы, - покачал головой Платон. – Мы его спрашивали, но он только отмалчивался да улыбался. Всему, мол, свой черёд.

- Ну вот пусть тогда сидит, куда посадили, и к добрым людям не докапывается, - проворчала я. – Алексей Кириллыч, чего он на вас бросился с порога?

- Он служил у меня, под моим началом. Но хотел выше и лучше, а я сидел хорошо, и дорогу ему загораживал, - усмехнулся старец. – Он, прямо скажем, очень хотел, и не вполне позволительными методами, в общем – я кое-что о нём знаю. Он думал, я сгинул с концами, а я вот он.

- Если вы, уважаемый господин Лосев, что-то знаете о нашем беспокойном госте – расскажите нам, будьте добры, - вступил Анри. – Вдруг нам это поможет?

- Видите, мне не помогает, скорее наоборот, - усмехнулся Кириллыч.

- Платон Александрович, а вы тоже с ним знакомы? В смысле, с Астафьевым? – спросила уже я.

- Как же без этого, - кивнул тот. – Столица не так велика, как может показаться. Наслышаны друг о друге, ну и встречались, да.

- Он не представляет для вас угрозы? Или отправить вас наверх, в крепость? И туда же Дуню, и ещё, может, кого-нибудь? – соображала я.

- Справимся, госпожа маркиза, - проскрипел Лосев, - непременно справимся. Но за заботу спасибо. Добрая вы, никогда бы не подумал, если бы только по слухам вас знал.

- Куда там добрая. Просто здесь по одному не выжить, так мне кажется. И этим пришлым без нас, здешних, тоже не выжить. Если они этого ещё не поняли – сами себе дураки. Так, у нас там баня топится, чего добру пропадать? Сами пойдём.

- И правильно, - кивнул Кириллыч. – А мы отправимся по домам. И будем держать связь через вашего юношу.

- Только вы ж не сможете сигнал подать, если вдруг что не так, - забеспокоилась я.

- Дадим артефакт, - встрепенулся Асканио. – Именно чтоб звать на помощь. Есть такой.

- Займитесь, - кивнула я. – А потом, если желаете прогреться, как следует – можно и в баню. Господин генерал однажды был, вроде жив и благополучен до сих пор. Можете тоже попробовать.

В общем, Асканио давал Алексею Кириллычу какую-то штуку и объяснял, как ей пользоваться, прочие гости разошлись по домам, а я отправила Дарёну, Настёну, Марьюшку и Меланью мыться.

- Пойдёшь со мной? – спросила задумавшегося о чём-то Анри.

- Это же лечебная процедура? А я вроде бы никуда сегодня не падал? – усмехнулся он.

- Это возможность погреться и помыться хорошенько, - улыбнулась я. – Будем чистые-чистые. Аж до скрипа. И хорошо пахнущие. Травками там всякими. Скажете Рогатьену – он вам чистой одежды сверху пришлёт. И вообще, даже если у нас тут со всех сторон конец света – это не повод не мыться.

- Уговорили, мой нежный друг, - рассмеялся он и коснулся подушечкой пальца моей щеки. – Идёмте в эту вашу баню.

_____________________

Друзья, сегодня в 23-00 по Москве начнётся Библионочь. До завтрашних 9-00 по Москве часть книг на сайте можно будет читать бесплатно - у меня это "Хранительница его сокровищ", с неё начинается Магический 16 век, "Отложенный эффект" - с него начинается Магический 21 век, и "Подарочек" - мой единственный СЛР. По завершении времени бесплатного чтения - распродажа. Скидки на все книги, на которые я обычно не могу их сделать.

Приходите читать!

14. Истинное лицо статского советника

Судя по всему, господину Астафьеву пришлось в Дарёнином домике несладко. Дарёна переживала – мол, как же так, государев же человек, вдруг замёрзнет. Мы с Марьюшкой смеялись в ответ – жить захочет, ещё и не так раскорячится. Печка есть? Есть. Крыша есть? Есть. А дворцов ему здесь никто и не обещал, знал, мил человек, куда ехал.

Едой его и команду обеспечивали все понемногу. Кто-то делился уже сваренным, кто-то нёс крупу и лук с морковкой. Рыбу подбрасывали, как я понимаю. Я честно отправляла мальчишек с похлёбкой, Северина и кого-нибудь ещё, Луку или Алёшку. Но Северина обязательно – чтоб посмотрел, чем там вообще пахнет, в том домике. Северина опасались – господин Астафьев был обычным магом-стихийником, и ещё менталистом, и некромант ему определённо не по зубам. Северин рассказывал, что смотрел на них пристально и сурово, и немало тем смущал солдат с ружьями. Ничего, пусть смущаются, им полезно.

Впрочем, солдаты с ружьями вполне перемещались по окрестностям и, как я понимаю, что-то добывали себе у местных сами, и ещё беседовали с людьми. Мне рассказывала Ульяна – она-то, ясное дело, знала всё про всех. О том, что кто-то соглашался разговаривать охотно, кто-то – нет, кто-то говорил о ком угодно, кроме себя. Кто-то вообще прятался – нет, мол, дома, рыбачить ушёл, или в лес.

А потом оказалось, что несли-то господину ревизору не только еду, а ещё и всяческие местные сплетни. И узнала я об этом из самых что ни на есть первых