– Всем! – Отрезала она и, снова погладила Маслова по руке, произнесла: – Ты, Игорь, внимания на него не обращай. Сам же знаешь – Чум языком так молотит, что…

– Всё! – Хлопок ладони Карася по столу, подвёл черту под данной темой: – Искушали, не искушали – всё это в прошлом. По крайней мере среди нас. Маслов справился – честь ему и хвала! Молодец. Едем дальше. О деле давайте. Что делать-то будем?

– Обедать? – С надеждой в голосе Чум покосился на Карася, но напоровшись на его взгляд, полный отнюдь не доброты, тихонько вздохнул откидываясь на спинку диванчика и складывая руки на животе: – Тогда – как командиры решат. Всё выполню. Любой ваш приказ, господа-товарищи. Если от голода не околею.

– Дося? – Карась, не обративший никакого внимания на его брюзжание, повернулся к девушке: – Твои мысли.

– А что тут думать? Вниз конечно, нашим помогать.

– Ясно. Ты, – взгляд капитана «Ренегата» перешёл на Благоволина: – Что думаешь?

– Вниз, – кивнул тот: – Надо осмотреться. Помогать – да. Но только тем, кто разумен. С фанатиками не связываться. Трофеи, если таковые будут, технократам на Спирали сдадим. У нас же нет запрета на посещение Спирали? – Вернул он Карасю вопросительный взгляд.

– Нет. Пока, – выделил голосом слово «пока» тот: – Запрета нет. И, надеюсь, не будет. Должно же у Змеева хоть что-то человеческое остаться. И – спасибо, Вадимыч. Коротко и по существу высказался. Игорь? Ты что скажешь?

– Вниз, – равнодушно дёрнул плечом Маслов: – Правда я, для вас, обузой буду. Я ж не боец. Но я за! За спуск, – закивал он: – И вправду осмотреться там надо, понять, что и как.

– Принято. Возражений не имею. На «Ренегате» есть катер, он вас доставит на поверхность. За мной – прикрытие с воздуха.

– Прикрытие – это хорошо, – приоткрыл один глаз Чум, имитировавший не то сон, не то голодный обморок: – Всяко приятнее гулять, когда знаешь, что если чё, то так вжарят – черти заикаться начнут.

– Тогда следующий момент, – вновь проигнорировавший его Карась, поднял глаза к потолку: – Тетрарх?

– Слушаю, – немедленно откликнулся Дух корабля, незримо присутствовавший с ними.

– Карту Зеи с Литавриста получил? Змеев, ещё до… До того, – замялся Карась, но продолжать фразу ему не было нужды.

– Карта планеты с отметками упавших на поверхность объектов – получена. Высветить?

– Давай, – кивнул капитан Ренегата и проектор, закреплённый на потолке кают-компании, немедленно высветил знакомый, покрытый россыпью разноцветных искорок, глобус.

– Разверни в плоскость и к стене, – махнул рукой Карась, указывая на стену за своей спиной: – Территория – Россия. Верно? – Встав с места, он подошёл к проекции, превратившейся из сферы в плоскую карту Российской Федерации.

– Так? – Покосился он на товарищей: – Мы же с нашей Родины начнём? – Комментариев не последовало и Карась, обращаясь уже к Тетрарху, добавил: – Объёмной сделай.

Плоскость тотчас вспучилась позвонками Уральских гор, вверх поползла середина Сибири, а Камчатка, прежде бывшая ровной, немедленно принялась вытягивать вверх свои хребты, сбегая ими вниз, словно спеша отделиться каменными стенами от своего южного соседа.

– Активность добавить? – Одновременно с вопросом Тетрарха несколько гор Камчатки натянули на свои голову красноватые шапочки и, довольные своим видом, немедленно закурили, пуская в воздух длинные струи дыма.

– Нет, убери, – покачал головой Карась, пресекая активность на карте: – Отвлекать будет.

Перекур действующих вулканов немедленно прекратился и он, поблагодарив Тетрарха коротким кивком, подошёл к проекции, используя вместо указки ложечку.

– Определимся с типом, – он снова замялся: – Объекта. Да. так будет вернее, – кивнув самому себе, Карась продолжил: – На какую лабораторию первой высадимся?

Из которой вы узнаете о первой охоте отряда, о новых знакомствах и о том, как многомудрые технократы строят свой бизнес.

Уральский хребет, территория Зелёной зоны.

Кусты, росшие на опушке небольшой рощицы, раздвинулись, и из переплетения ветвей, ломая хрупкие веточки, выдвинулась квадратная, резко очерченная голова механоида, передняя часть которой была усеяна множеством отливавших желтоватым светом, линз.

Несколько раз качнувшись из стороны в сторону, она чуть подалась вперёд, позволяя увидеть тонкую и гибкую шею, а затем, на миг замерев, откинула нижнюю пластину, выдвигая наружу тонкие и даже на вид нежные, веточки антенн. Поднявшись выше – шея казалась бесконечной, голова принялась раскачиваться сильнее, и вдруг замерла на середине движения учуяв добычу.

Её цель, и потенциальная добыча, даже не думала бежать прочь.

Похлопав руками по карманам, человек, стоявший метрах в семидесяти от механоида, вытащил пачку сигарет и, поправив сползавший с плеча карабин, чей толстый ствол выдавал наличие глушителя, неторопливо закурил, пуская струю дыма к земле.

Голова машину чуть довернулась, фиксируясь на жертве, а затем, едва слышно взвизгивая сервоприводами, поплыла вперёд, увлекая за собой тело, походившее на бочонок бледно желтого металла, поставленный на множество тонких лапок, осторожно переступавших по земле.

Практически бесшумно – писк моторов был не громче комариного, грудь машины раскрылась, и из её глубины высунулось наружу нечто вроде клубка, сплетённого из тонких, светло-серых нитей. Чуть поёрзав на месте – как кот, готовящийся к прыжку, бочонок приподнял распахнутую грудь вверх, его голова качнулась, уточняя данные баллистической траектории, но новый звук, негромкий, похожий на короткое, сдавленное шипение и последовавший за ним щелчок, свёл на нет все его старания.

Вздрогнув, не понимая, что произошло, голова, изогнув петлёй шею, развернулась к телу, и удивлённо, если это можно было применить к машине, принялась рассматривать отверстие, возникшее в самом основании гибкого шланга, удерживавшего её коробку.

Новое шипение и новый щелчок принесли ещё одну дырку в шее механоида и та, сдавшись силе пуль, переломилась, роняя в траву, начавшую было разворот к человеку, голову. Бочонок же, предоставленный самому себе и лишённый указаний от центра, покачнулся, выпрямляя корпус, поводил клубком из стороны в сторону, а затем, словно радуясь возможности предаться безделью, сомкнул створки груди, скрывая клубок и, пятясь задним ходом, скрылся в кустах, оставляя часть себя лежать в траве.

Куривший всё это время человек, облегчённо выдохнул, вытер выступивший на лбу пот и, подняв кулак, погрозил им в сторону ничем особо не примечательной кочки.

– Ну? Уснули?! – Отбросив в сторону сигарету, Благоволин, поправив сползавший с плеча карабин, двинулся к кустам, за которыми скрылся их подранок. Кочка же, стоило его кулаку опуститься, ожила, и с земли поднялся, потягиваясь, Чум одетый в костюм «Леший».