– Однако, твоя зря ругаться, начальника, – держа винтовку с мощной оптикой на сгибе руки, он поспешил за Благоволиным: – Моя момент ждать, ветер нюхать, зверя глаз бить. Эээ… – На миг остановившись, он почесал затылок и продолжил: – Шея бить. Она есть тонкий-тонкий. Моя…

– Кончай комедию ломать, – Благоволин, остановившейся в паре шагов от головы, водил пальцами по экрану небольшого планшета, вытащенного из-за пазухи.

– Так. Этот, – он кивнул на голову с длинной шеей: – Готов. Можно забирать. Активность – ноль. Подранок далеко не ушёл, – сверившись с экраном, он махнул рукой чуть левее себя: – Медленно движется по кругу. Потеря управления – выполняет последнюю программу.

– А последняя программа – поиск биообъектов, – подошедшая к ним Дося держала карабин наготове, оглядываясь по сторонам и прикрывая Маслова, на ходу натягивавшего толстые прорезиненные перчатки.

– Это-то тебе зачем? – Чум, неодобрительно покосившейся на Игоря, наклонился, желая подобрать голову, но тот, резво подавшись вперёд, оттолкнул его.

– Это – создание Савфа, – присев на корточки, произнёс он нравоучительным тоном, глядя на Чума снизу-вверх: – И, даже считая, что объект мёртв, нельзя быть в этом до конца уверенным. – Осторожно ткнув пальцем в шею, Игорь озадаченно хмыкнул, когда голова вдруг чуть дёрнулась, приоткрывая щель рта.

– Да это заряд просто, – не желал сдаваться Чум: – Остаточный. В контурах. Ты его ещё ткни – дохлый он.

– Сам не хочешь? – Чуть отстранившись – освобождая место подле части механоида, Маслов насмешливо покосился на Чума, но тот уже не смотрел на него, с самым деловым видом оглядываясь вокруг.

– Ясно. Самоустраняемся значит. – Вытащив из висевшей на боку сумки прорезиненный мешок, Игорь, кончиками пальцев ухватив голову с шеей, осторожно запихнул добычу в мешок и, затянув горловину, сунул его в сумку.

– За подранком пойдём? – Выпрямившись, принялся он стаскивать с рук перчатки, внимательно осматривая те места, что соприкасались с механоидом.

– По-моему, – проследила его взгляд Дося: – Ты уж слишком. Это только машина, – последовал кивок на сумку: – К тому же – сломанная. Чего опасаться?

– Чего? Да после того, как Савф из моей головы перескочил в Змеева – я, Дось, всего опасаюсь. Тем более – что мы в зелёной зоне. В биологической. А ну как местные не только сетями, да газом работают? Может у них и покрытие корпуса тоже того? Ну, чтобы парали…

– Тихо! – Упавший на одно колено Благоволин, держа в руке планшет, стряхивал с плеча карабин, как назло зацепившийся ремнём за погончик куртки: – Пять отметок, – дёрнув плечом он сбросил ствол, поймав его за цевьё у самой земли: – Идут к нам, оттуда, – взмах планшета указал направо, в сторону луга, в густой зелени которого темнели силуэты крупных камней.

– Дистанция двести, колонна, приготовиться! – Сунув планшет за пазуху, он вскинул карабин и принялся водить стволом, пытаясь по колебанию травы отыскать цели: – Маслов – назад, Дося – прикрывай его, Чум! Чум? – Благоволин закрутил головой выискивая снайпера, но того уже не было видно: – Всем надеть маски, – поняв, что тот уже занял позицию, слившись с травой, но дёрнул головой и перед лицом замерцала бледно сиреневым пелена защитного поля – одной из последних разработок Технократов, которую они получили на Спирали для испытаний.

– Огонь по готовности! – Уловив, наконец, в колебании травинок несвойственное соседям движение, Благоволин зажал спуск, и его винтовка часто закашляла, посылая в подозрительное место длинную очередь. Ещё несколько секунд и солидное кхе-кхе-кхе, которое, в отличии от его кашля, было вознаграждено возмущённым визгом механоида, обозначило Чума, стрелявшего откуда-то слева.

Чертыхнувшись – досада от промаха обожгла грудь, Благоволин вскочил на ноги и над его головой тотчас что-то свистнуло, заставив человека дёрнуться в сторону.

– Не мельтеши! – Справа, заглушая голос Доси, солидным басом рявкнул её АШ-12 и новый вопль раздираемого картечью на части механизма, практически слился с её довольным визгом.

– Ааа! Не нравится?! Ну так я вам! – Что она им сделает договорить Дося не успела – над терзаемой пулями травой возник знакомый бочонок – тот самый, с обрывком шеи. Вытянув ножки в струну, он крутил раскрытым корпусом пытаясь выбрать цель, постоянно промахиваясь мимо замершего Благоволина и Доси с Масловым.

– Ах, ты ж, тварь! – Карабин Благоволина затрясся, выдавая длинную очередь, АШ-12 рявкнул, выплюнув пригоршню картечин и на их фоне выстрел из Нагана, запоздалый и какой-то тихий на фоне общей какофонии, прозвучал как финальная точка, завершившая существование подранка. Его корпус, практически превратившийся в решето, задёргался, выплёвывая из дыр струйки белого пара, клубок, поймавший несколько картечин, провалился куда-то внутри, пропадая из виду, а сам механизм, продолжая трястись, опрокинулся на спину, вытянув к небу частокол тонких, конвульсивно подёргивавшихся, лапок.

– Что-то вы, однако, долго, – бесшумно возникший рядом Чум, шмыгнул носом: – Моя четырех успокоила, пока вы с этим, – кивнул он на бочонок, ножки которого медленно складывались, делая механоида похожим на дохлого жука: – Возились. Вон, видите? – Закинув ствол на плечо, он махнул рукой в сторону тонких, быстро таявших в воздухе, белых струек.

– Так я это, Дось, герой, – выпятив грудь под разлохмаченным костюмом, посмотрел он на девушку: – А герою – премия положена.

– Сухпай пожуй, – не оборачиваясь кивнула она, наблюдая как Игорь, сызнова натянув перчатки и держа руки как хирург перед ответственной операцией, приближается к бочонку.

С останками подранка он провозился недолго – покрутив измочаленное тело и так, и эдак, Маслов, не прошло и десяти минут, выпрямился разочарованно качая головой:

– Тут такая каша, кивнул он на разноцветную мозаику, вытряхнутую на траву: – Что Технократы и монеты за это не дадут. Дось, – он неодобрительно покосился на её АШ-12: – Ну вот картечью-то – зачем? С него, разве что лапки отодрать можно.

– От жакана, – Дося погладила своё оружие: – Его бы вообще разорвало. Так что ты не ворчи, а трофеи собирай. И про тех не забудь, – указала она на почти пропавшие белые струйки.

– Мне помощь нужна, – покосился было Игорь на Благоволина с Чумом, но первый был слишком занят изучением планшета, а второй… А второй, привычно увильнувший от работы, уже скрылся из виду, маскируясь где-то неподалёку под одну из кочек.

– Давай, давай, Игорёк, – почти ласково, но твёрдо, Дося подтолкнула его в сторону потенциальной добычи: – Собирай, а я Карася вызову – пусть катер шлёт.

Когда грохот пущенных на форсаж двигателей стих, а в пелене низких тёмных туч растворился последний отсвет выхлопа, тогда на луг, медленно, замирая при каждом звуке, выползла небольшая гусеница, чьё светло жёлтое тело было украшено косой синей чертой. Убедившись, что пришельцы окончательно покинули это место, она, приободрившись, резво зашевелила множеством лапок, спеша оказаться там, где ещё несколько минут назад мяли траву ноги людей. Распушив голову множеством гибких щупалец, она принялась ползать по их следам, буквально обнюхивая каждую пядь земли. Такие старания не могли остаться без награды – не прошло и двух десятков минут, как гусеница замерла, нацелив все свои щупальца и антенны на волосок, оброненный кем-то из людей. Втянув в себя добычу, она спешно поползла прочь – к месту недавнего боя уже подтягивались товарищи убитых механоидов и Ролаше – её аватару, управлявшему дроидом из другого, синего гнезда, совсем не хотелось оказаться у них на пути.