— У меня были на то причины, — сказала Ракшана. — Я боялась за свою жизнь. Узнав о том, что меня считают мертвой, я посчитала, что, пока не окрепну и не встану на ноги, мне безопасней оставаться в мертвых, чем в живых.

Впрочем, свою историю Ракшана пообещала поведать позже, когда закончит Кастильи.

Дальнейший рассказ сыщика не занял много времени. Алчная женщина повелась на обещания щедрого вознаграждения за сохранение тайны, уход за больной и обеспечение ее безопасности.

Ракшана одолжила ей один из тех даров, которые накопила к тому времени (об этом она тоже обещала рассказать в своей части), а именно — дар изменять внешность, и отправила ее под видом себя к Антуану, чтобы выбить из него столько денег, сколько нужно.

На этом их сделка должна была закончиться, но это оказался тот случай, когда ученик превосходит учителя. Дамочка смекнула, что, имея такой дар, она не нуждается в Ракшане и сама может далеко пойти. Ракшану сделали пленницей. А эта женщина, которую звали Чечулин, стала втираться в доверие к богатым мэллордам и обворовывать их. Таким образом стал ее жертвой и Лерой.

— Она призналась, что Лерой, прознав о ее даре менять внешность, сам ее нашел. Она тогда как раз предлагала услуги по эксплуатации своего дара через знакомых. А Лерой хотел, чтобы она… принимала вашу внешность, мэлл Имма, — сказал Кастильи. — К тому времени он плотно сидел на запрещенных веществах и был не совсем вменяем. Она этим пользовалась и, когда хотела добиться от него чего-нибудь, принимала ваш вид. Так она добилась и замужества. Как она говорит, надеялась на счастливый брак с молодым герцогом и была в него влюблена. Уж не знаю, можно ли этому верить… Но он бредил только вами и все больше подсаживался на изменяющие психику вещества. Она поняла, что толку от него не будет, а впереди еще сколько возможностей!

Слушая сыщика, я представила себе всю картину. В итоге Чечулин узнала от Лероя о наших отношениях и быстро сообразила, как можно использовать эту информацию. Она решила убить двух зайцев. Пример Ракшаны показал ей, чего можно добиться, имея магию и деньги. Она забрала дар Лероя и стала вдовствующей герцогиней. Этого ей показалось мало, в итоге на ее счету оказалось еще несколько жертв.

Кастильи вышел на Чечулию через ее брата. У него-то не было магии, а сестра уже иногда пугала и его. Поэтому расколоть его профессиональному сыщику не составило труда.

Поимкой Чечулин занимался весь главный отдел расследований магических преступлений. Преступница была обезврежена. Ее лишили магии. Все дары поместили в ятариновые шары. Некоторые из них, чьи владельцы известны, вернутся к своим обладателям. Остальные отправятся в хранилище.

— Вот ваш дар, мэлл Имма. — Ракшана осторожно выставила на середину стола ятариновый шар. — Я признательна вам за все, что вы сделали для моих дочерей. Это я с помощью Чечулин следила за вами через Ливию. Взамен я попрошу у вас мое кольцо. И расскажу свою историю.

Ракшана протянула руку за кольцом, которое сейчас было у меня на пальце.

— По всем законам оно теперь мое, — ответила я, не шелохнувшись.

— Но кольцо принадлежит мне, — заволновалась Ракшана.

— Я стала законным правообладателем, — не отступала я.

— Мэлл Имма права, по закону, находка, на которую не заявили права, через пятнадцать лет становится собственностью нашедшего, — вмешался Кастильи.

— У меня нет цели присвоить ваше имущество, я лишь хочу знать, что такого в этом кольце, почему оно для вас так важно, — холодно произнесла я. — Мы выслушаем вашу историю, а затем я решу, отдавать вам кольцо или нет.

У меня не было ни единой причины доверять и симпатизировать этой женщине. А вот для обратного поводов нашлось много.

Ракшана умоляюще взглянула на Антуана, но по выражению его лица поняла, что он поддерживает меня. И приступила к своей истории.

— Я родом из Рамбутана. Да, Антуан, ты удивлен, потому что я тщательно это скрывала. Мои родители уехали оттуда сразу, как поняли, что на мне лежит проклятие богини Калии. Да, вам кажется все это поверьем, но такое проклятие существует. На самом деле его истоки кроются в истории борьбы за власть в королевстве. У нас всегда были сильные темные маги. И вот после одной кровопролитной войны за трон победившая сторона собрала всех поверженных противников, и придворный маг наложил на них проклятие ненасытности. А в народ пошла легенда о проклятии кровожадной богини Калии. Простые люди суеверны и не просвещены, им легче сразу заклеймить человека, сделать его изгоем или даже убить. Мои близкие были бы вынуждены стать из-за меня отверженными, их выгнали бы из поселения, лишили бы работы, перестали бы обслуживать в лавках, продавать продукты… Таких как я ставят на учет. И особенно тщательно следят за нами фанатичные жрецы Майны — богини света и справедливости. Это не ваша богиня милосердия. У нас Майна строгая и даже жестокая по отношению к тем, кто оступился.

Ракшана еще немного поведала о религии, суевериях и нравах Рамбутана. Естественно, когда родители обнаружили первые признаки проклятия, они забеспокоились. К счастью для Ракшаны, родители были людьми богатыми, образованными и с широким кругозором, они души не чаяли в своей дочери. От барона Мехазена, заядлого путешественника, они услышали о сильном маге из нашего королевства — профессоре Эфриштелли, который посвятил свои научные труды магии Рамбутана. Они переехали оттуда к нам, тем более что у нас нет деления на магию светлую и темную и никто не придает значения суевериям.

— Родители надеялись, что Эфриштелли поможет снять проклятие. И их надежды оправдались. Профессор живо заинтересовался моим случаем, — рассказывала Ракшана. — Как же, живой материал под боком, на котором можно ставить эксперименты. Он и создал это кольцо — обыкновенное с виду, которое можно встретить в любой лавке, чтобы на него не позарились воришки. Он нанес на него руны и связал заклятием противоположности. Таким образом, все негативные качества, которое давало проклятие, впитывались вставленным в кольцо ятарином и преображались в свою противоположность. Это кольцо должно было стать временным амулетом Ракшаны. Профессор продолжал работы и эксперименты над проблемой, но, к несчастью, скоропостижно скончался. Таким образом, кольцо осталось единственной защитой Ракшаны от проклятия.

— А дальше я повстречала тебя, влюбилась и была счастлива. — Ракшана выразительно смотрела на Антуана, а мне хотелось вылить на нее воду из стоящей на столе вазы с цветами. — До того момента, как потеряла амулет…

Она перевела взгляд на кольцо на моем пальце.

— И что было дальше? — спросила я.

— А дальше проклятие стало брать вверх. Я сопротивлялась ему как могла, иногда подавляя его, но чем больше проходило времени, тем больше оно отравляло мою душу. Только твоя любовь, Антуан, удерживала меня от того, чтобы переступить последнюю черту на границе с законом. Проклятие ненасытности не только неудержимо тянет к удовольствиям и порокам, оно ослепляет лютой кровожадностью. Если бы ты только знал, Антуан, — апеллировала Ракшана только к одному человеку в этой комнате, своему мужу, все остальные были декорацией к ее театру одного актера, — если бы ты знал, как часто мне хотелось совершить нечто ужасное. — Она в раскаянии закрыла лицо руками, а потом подняла полные слез глаза на графа. — И лишь страх того, что ты навсегда отвернешься от меня, осудишь и разлюбишь, помогал справиться с приступами.