встретил Витторию. — Он приподнял плечо и опустил его. — Я знаю, что все это не имеет значения, пока он не узнает, что случилось с Люсией. Независимо от того, что кто-то может подумать, Гордыня верный.

— Если бы Люсия попросила его прекратить флиртовать, как ты думаешь, он бы это сделал?

Гнев обдумывал это с минуту.

— В то время, я полагаю, он уже остановился. А если бы он этого не сделал, то делал бы все, о чем она его попросила. При его дворе интрижки не считаются скандальными и на них не смотрят свысока, как в царстве смертных. Если бы это было тем, что делало ее несчастной, он, вероятно, даже не рассматривал бы такие действия. Не из-за бессердечности, а по незнанию.

Я внимательно оглядела своего принца.

— Это то, как ты относишься к тому, чтобы заводить любовниц?

Он одарил меня медленной, дьявольской усмешкой.

— Нет, миледи. Я вполне доволен своей женой.

— Хороший ответ, муж. — Я вспомнила свою подругу, как она была встревожена своим решением уйти, не написав записки. — Ты веришь, что Люсия была убита?

— Я так и не нашел ее следов, когда искал. И когда начались новые убийства, я подумал, что, возможно, один из врагов Гордыни нашел ее. — Он повел плечом. — После того, как я снова нашел тебя, я верю, что она, возможно, жива и здорова. Гордыня искал ведьм с самыми сильными родословными, соответствующими ее, тех, у кого больше всего магии богини, но он не нашел ни одного прямого потомка. У него есть комната, посвященная гримуарам и истории ведьм. Он надеялся, что если найдет правильную родословную, то будет работать в обратном направлении, пока не найдет Люсию.

Гнев продолжал массировать мои ноги, а мой разум блуждал по клубку лжи, обманов и схем, в которые были вовлечены все, как вместе, так и по отдельности. Неудивительно, что это было так трудно разгадать. Когда Виттория сказала, что дьявол ищет невесту, это было правдой. Точно так же, как разрушение проклятия, извращенным образом, предполагало, что дьявол женится в течение определенного периода времени. В этом царстве у Гнева было всего шесть лет, шесть месяцев и шесть дней, прежде чем все было потеряно, в то время как на Изменчивых островах прошло почти двадцать лет.

Наша связь и моя последующая жертва из-за этого действительно сняли проклятие.

Однако убийства ведьм, к сожалению, помешали Гордыне найти Люсию — он искал женщин, происходящих от Звездных ведьм, в надежде найти свою бывшую жену.

Без его ведома Виттория тоже искала Звездных ведьм, но ради собственной выгоды — она охотилась на них, потому что их матриархат давным-давно наложили на нас заклятие.

И Гнев расследовал каждое из этих убийств, чтобы выяснить, кто убивал кого-либо, кто потенциально был связан с Люсией. Я вспомнила ночь, когда вызвала Гордыню — в отличие от того, когда вызвала Гнев, Гордость не смог появиться.

Рука Гнева скользнула к моей икре, и он нежно сжал ее.

— О чем ты сейчас думаешь?

— Я, наконец, понимаю, почему ты пытались остановить убийства, — призналась я. — Проклятие забрало твои крылья, но оно заперло Гордость в Семи Кругах, верно?

— Да. Когда оно вступило в силу, это отняло что-то у каждого принца. Гордыня потерял способность путешествовать за пределы нашего царства, что помешало его попытке найти Люсию.

Зная сейчас, что я сделала той ночью, когда ушла жена Гордыни, это должно было быть ужасно. Спеша домой после того, как Гнев чуть не уничтожил своих братьев, только для того, чтобы обнаружить, что его жена исчезла без следа. Затем оказаться запертым в Семи Кругах без какой-либо возможности найти ее… это была еще одна форма ада. Особенно, если он действительно не делал того, во что верила Люсия. Это было трагично для них обоих.

— А другие твои братья? Что они потеряли?

Гнев покачал головой.

— Они никогда не говорили со мной об этом.

— Это странно, нет?

— Не совсем. Признать потерю чего-либо, даже небольшого количества власти, означало бы признаться в уязвимости. Они не стали бы рисковать своими дворами. Я знал, что потерял Гордыня, только потому, что он понял, что я чувствовал, когда потерял тебя. Он отложил свой грех в сторону в надежде, что если я найду тебя, Люсия не будет далеко позади.

Теперь, когда проклятие больше не было проблемой, я хотела бы все исправить, но некоторые решения были не моими. Клаудия приняла свое решение еще до того, как проклятие было активировано. И в то время как мы с Витторией играли в ужасную игру, на которую был заключен контракт с Домом Мести, моя подруга поняла, что она не была счастлива до нашего плана. Трещины появились в ее отношениях задолго до того, как ее мать разлучила их. Иногда любовь к кому-то проявлялась в том, что он отпускал тебя, а не прижимал к себе еще крепче. Хотя я не могла не задаться вопросом, каким мог бы быть конец их истории, если бы они просто поговорили.

— С тобой все в порядке? — Гнев потянул меня через ванну и посадил к себе на колени. — Это из-за потери твоей магии?

— Немного. — Я потерла его плечи, отметив, что, в отличие от меня, он больше не был напряжен. — Я также хочу помочь твоим братьям. Мне неприятно, что беспорядок убран лишь частично. Многое еще предстоит сделать.

Гнев провел костяшками пальцев по моей челюсти.

— Ты помогла им.

— Я знаю, что снятие проклятия помогло в какой-то степени, но остальное зависит от них, не так ли?

— Отступить, чтобы кто-то мог пройти остаток своего пути в одиночку, часто бывает самой трудной частью, особенно когда тебе не все равно. — Гнев наклонился вперед, прижимая нежный поцелуй к моему сердцу. Когда он снова посмотрел на меня, выражение его лица было задумчивым. — Ты хочешь стать королевой?

Его вопрос застал меня врасплох. Я обдумала это.

— Я хочу стоять рядом с тобой. И хотя есть некоторые непривлекательные аспекты правления, принятия на себя бремени, становления единой силой, это то, чего я действительно хочу. — Я грустно улыбнулся. — Возможно, я больше не владею магией Ярости, но я все еще управляю ею. Я счастлива присоединиться к твоему дому. Это кажется правильным.

Гнев мгновение ничего не говорил; он просто изучал меня таким пристальным взглядом, который указывал на то, что он видел гораздо больше, чем я хотела бы поделиться.

Мое внимание переключилось на эти бледные чернила на его ключице, Acta non verba.

Возможно, он не поверит, что я хотела быть королевой,