— Что же он творит!!! — воскликнул Джарр, не выдерживая и подаваясь вместе со мной вперёд, не замечая, как от волнения до боли сжал мои пальцы. Но всё это было не важно. На арене разыгрывалась трагедия.

— Готов умереть? — уточнил принц.

— Без неё мне жизни нет, а если раню тебя, она мне никогда этого не простит.

— Уверен? Последний шанс решить наш спор в бою.

— Я не подниму против тебя оружие, — не шелохнулся Вальд.

— Что ж, это твоё решение.

Ясарат замахнулся, свист воздуха…

От страха я зажмурилась, не имея сил на это смотреть. Единый вздох зрителей, вскрик Лариэль… И тишина, в которой я приоткрыла глаза, опасливо бросая взгляд на арену.

Вальд был на месте, голова его тоже, а клинок Ясарата покачивался в песке перед ним.

— Бой окончен! — заявил принц и раздался протяжный звук рога. Защита, отделяющая нас от арены пала и с одной стороны к Ясарату спешили игенборгцы, с другой члены комиссии. А мы с семьёй Заурронских остались стоять, раздавленные произошедшим и не в силах сдвинуться с места. Что особо взбесило, так это то, что среди игенборгцев был и жених Лариэль. С самодовольным выражением лица. Он хоть и подставил принца, но тот победил и Лариэль остаётся его невестой. Зрители начали вставать с мест.

Неужели это всё и Вальд проиграл?!

— Я хочу сделать заявление! Не спешите расходиться, — громко произнёс Ясарат.

Зрители остановились, а у игенборгцев замерли поздравления на устах. Все в ожидании смотрели на принца.

— В сегодняшней дуэли решалось, кому достанется рука моей сестры, принцессы Лариэль. И я увидел лишь одного достойного, который готов ради неё пожертвовать жизнью. И это…

Он шагнул к Вальду и протянул тому руку, помогая подняться с колен.

— Тебе я могу её доверить.

— Протестую! Он не победил! Она остаётся моей невестой! — начал громко возмущаться жених Лариэль.

На лице Ясарата расцвела хищная улыбка. Он медленно повернулся к тому и окинул его презрительным взглядом.

— Ты утверждал, что без сомнения пожертвуешь ради меня жизнью? — спросил он у него, и выдернул из-за пояса рядом стоящего игенборгца кинжал, протягивая ему. — Так жертвуй!

Данное требование выбило весь воздух из возмущавшегося. Он сдулся, бросая быстрые взгляды на соотечественников и ни в ком не находя поддержки. На протягиваемый кинжал посмотрел с плохо скрываемым ужасом, словно на ядовитую змею.

— Нет… — отступил на шаг. — Нет… Я буду жаловаться…

Развернулся и побежал. Люди брезгливо расступались перед ним.

Ясарат замахнулся метнуть кинжал, но его остановил самый старший из игенборгцев.

— Не стоит марать руки об эту падаль.

Тут уже и все отмерли. Друзья спешили поздравить Вальда. Девочки помогали Лариэль спуститься на арену к нему и брату. Лорд и леди Заурронские направились к отцу Вальда. А я от облегчения и радости крепко обняла Джарра. Вот теперь всё хорошо.

И никто в суматохе не заметил, как исчез порталом дед Джарра. Ненадолго. Чтобы вскоре вернуться обратно. Пойманный, он подмигнул мне, сказав лишь для нас:

— А я не боюсь замарать руки.

— Куда ты его? — вопросительно изогнул бровь Джарр.

— Больше не побеспокоит.

Не знаю, что тот с ним сделал, но жалеть точно не буду!

Эпилог

Никогда ещё в мою честь не устраивали такие праздники. Гуляла вся деревня, и люди из ближайших селений присоединились, когда до них дошли горячие новости. Слыханное ли дело, в Васильках празднуют помолвку ведьмочки с высшим демоном и по такому поводу знатных гостей там собралось столько, сколько не бывало со времён проезда этими местами королевы.

Я ожидала, что при известии о высших демонах народ в рассыпную бросится, и вначале почти так и было, но когда стало известно, сколько знатных и родовитых друзей приехало с женихом, все, у кого есть незамужние девки, галопом понеслись обратно встречать дорогих гостей.

Страшнее высших демонов упустить хорошего жениха для дочери, а ладных девок в Васильках в каждой избе полно.

Подружки забыли все прошлые обиды и одели меня в вышитые одежды, украсили волосы лентами, помогая провести обряд сватовства по всем правилам.

От моего жениха и его отца родители едва не упали в обморок, но ситуацию сгладила леди Дэрин. Эльфов среди простого народа уважали за любовь к природе и их знания, и раз у высшего демона жена эльфийка, то и сын её не может быть плохим. Меня даже до обидного быстро сговорили и дали согласие на свадьбу.

По случаю помолвки столы накрыли вдоль всей главной улицы. Шатры поставили, чтобы важным гостям солнце в погожий день головы не напекло. От угощений ломились столы. Мало того, что все по такому поводу расстарались, так ещё и отец Джарра из лучших рестораций Асдора блюда в Васильки порталом доставил. Но когда простые люди не сильно оценили высокую кухню, быстро исправился, раздобыв несколько зажаренных на вертеле кабанов с молочными поросятами, да десяток бочонков редкого эльфийского вина с ядрёным гномьим самогоном.

Народ сразу повеселел. А вот я загрустила. Ехала ведь в Васильки со всей душой, желая исправить содеянное несдержанным языком, но что-то пошло не так.

Стоило сунуться к Селиму, заводя речь о том, что знаю, как избавить его навсегда от друга гуся, как тот замахал руками, чтобы не смела лезть в их дружбу. Гусь же и выслушает, и когда надо поддержит, утверждающе поддакнув, и даже от жены защитит, когда та ругает за лишний стакан наливки. Не жизнь, а сказка! Это он просто сразу своего счастья не оценил.

Когда пошла к дядьке Косте, тот тоже меня погнал со двора, едва услышав. Медведица ему от большой любви из лесу стока дров натаскала, что хватит на две зимы. А рыбу как хорошо ловит!

«Очень полезна в хозяйстве, так что иди себе дальше, Радка, иди!» — выпроваживал он меня.

Ну я и пошла к тётке Мотре, решив, что уж с её-то змеиным языком она мне точно рада будет! И опять ошиблась. У неё личная жизнь била ключом, кавалеры так и вились вокруг, пока она не влюбилась. Её избранник, моложе её на пятнадцать лет, тоже к ней сердцем прикипел и… проклятье само пало под их силой любви. Так тётка Мотря мне в ноги бросилась, прося вернуть всё обратно, это оживит их семейную жизнь. Еле ноги от неё унесла.

Нет, мне не жалко было, но я за семейные ценности. Вдруг после проклятия к ней бывшие кавалеры вновь дорожку протоптали бы. Не хочу невольно вводить в искушение и брак рушить. Да и что это такое, то сними проклятие, то верни?!

И так со всеми! Тётка Рина отказалась зелёный цвет волос менять. Они оказываются оттеняют её красивые глаза. Даже дед Влас со своими ячменями на лице сроднился! Да ещё подруженьки бывшие одолели. Прокляни да прокляни! Кому раздвоенный язык как у тётки Мотри хочется, кому цвет волос необычный, чтобы выделяться и привлекать к себе внимание.