Воины откинули капюшоны, приветствуя Пронта. Поистине пестрая шайка. Двое лучников, двое мечников, двое копейщиков, маг, волшебница и некто, чьи достоинства трудно было увидеть из-за отсутствия оружия на виду.

Пронт коротко кивнул вошедшим, затем обратился к Ларинолу, дабы тот нашел место, где они могли бы познакомиться со всеми и ввести в задумку. Желательно, поменьше посторонних глаз и ушей. Ларинол кивнул и жестом пригласил всех идти за ним.

В небольшой комнатке в крыле охраны, отведенной под гостевой холл, воины, наконец, сняли с себя сырые и забрызганные дорожной грязью плащи. В комнате также присутствовали Снатог и воеводы эльфов.

Голос подал широкоплечий рыжий бугай с голубыми глазами. На нем были старохотские доспехи, напоминавшие кольчугу из сшитых между собой медных монет. Под его креслом лежала тяжелая палица, упиравшаяся в большой прямоугольный щит, одной стороной стоявший на полу, а другой лежавший на колене хозяина.

– Меня зовут Келот, Ваше Величество, – гаркнул богатырь. Обращался он именно к Пронту, – Всегда рад служить вам! За вами и в огонь, и на сталь!

– А я тебя помню, – задрал брови Пронт. – Это же ты тогда единственный подсказал мне, – он многозначительно покосился на Снатога, – куда пропало то, что я искал.

– Так точно, Ваше Величество, – польщенно расцвел бугай.

Пронт благодушно кивнул воину, переведя взгляд на соседнего парня. Лучник. Русые волосы, коротко острижен. Гладко выбрит. Бледная кожа. Зеленые глаза. Стройный, среднего роста. Выглядит жилистым. Одет, как любой другой лучник, в кольчугу. При себе носит вместо шлема маску, закрывающую лицо крепкой бронзой.

– Добрый день, – подал голос лучник, – я Лосет. Очень приятно лично познакомиться с вами.

– Лучник, один из лучших, не зря воевода одного из отрядов, – вмешался Снатог.

– Так точно, господин капитан.

– Метко стреляешь? – поинтересовался Пронт.

– Со ста шагов спускаю колчан[15] в щит, не спустив ни одной стрелы мимо.

Многие в зале одобрительно вздернули бровь. Пронт хмыкнул:

– А как быстро?

– Колчан выпускаю за двадцать ударов сердца[16].

Пронт довольно улыбнулся, видя, как Снатог удовлетворенно кивает, подтверждая каждое слово. Обычно у воина уходит тридцать-сорок ударов. Даже Снатог не может переплюнуть планку в тридцать четыре удара.

– Отлично, Лосет, – с улыбкой кивнул Пронт – такие воины пригодятся. – Рад принять такого мастера в отряд.

– Спасибо, Ваше Величество, – благодарно склонил голову Лосет.

Следующим был, как понял Пронт, маг. При себе имел легкий меч, а из-за плеча торчало короткое копье. Непонятно, зачем ему это. Воином он и не выглядел. Низкий, худощавый. Черноволосый, с желтой кожей и раскосыми, почти черными глазами. Маг смотрел в глаза Пронту твердо, но с должным уважением. Пронт вопросительно мотнул головой, на что услышал ответ Лосета:

– Энис, Господин. Маг из Хота.

– А что ж он, немой что ли? – вопросительно посмотрел на мага Пронт.

– Нет, Ваше Величество, – ответил маг мертвецким голосом. – Но Лосет сказал достаточно.

– Он не очень разговорчив, – пожал плечами Лосет и кивнул дальше.

– А зачем тебе оружие, маг? – Пронт твердо глянул в глаза Эниса.

Маг не сдвинулся с места, но взгляд короля что-то отвлекало. Он оглянулся. По лезвию меча хотского мага текло пламя, обволакивая металл плотным слоем жаркого огня.

Не скрывая изумления, Пронт раззявил рот. Все, что он смог, это скованно кивнуть. Трудно было представить, какова эта магия в деле, но выглядело это все потрясающе.

Рядом сидел, словно статуя, легионер из воинов Хотии. Легко узнать по обмундированию. Кольчуга чуть ниже пояса, железный неполный шлем на коленях, длинный односторонний клинок и большой круглый щит, выкрашенный в герб Хотии.

– Это Митрон из Кокоры, – пояснил Лосет. Видимо, парень решил представить всех. – Он, как и все остальные, догнал нас троих на следующий день после отправления из Неоры. Они не могут оставить вас. Они считают своим долгом идти с вами до конца.

– Даже если это противоречит приказу?

– Даже так, Ваше Величество, – кивнул Лосет. – Они беспрекословно подчиняются приказам на поле боя. Но ведь в Неоре они находятся на страже, что не помешало им уволиться и присоединиться к вам.

Пронт хмыкнул, то ли одобряя такой настрой, то ли нет.

– Холдак, – продолжал Лосет. При этих словах встал совершенно другой человек, среднего роста, чуть выше Пронта, пожалуй. Черные волосы, темные глаза, южанин. – Он из Хота. Лучник из моего отряда. Он весьма хорош в своем деле.

Пронт ревниво оглядел Холдака. Но не нашел, к чему придраться. Лучник выглядел жилистым, хоть и худощавым, с могучими руками, а глаза смотрели остро и уверенно.

– Простите за ослушание, капитан Снатог, но мой долг служить Его Величеству, – негромко проговорил Холдак и, лишь затем, сел на свое место.

Снатог смотрел на лучника без доли упрека. Казалось, капитан даже доволен тем, что воины ради Пронта готовы на безрассудные поступки. И чем этот умалишенный так завоевал их преданность?

– Жантор и Бадлен – два брата, с разницей в один год, – указал рукой Лосет. С мест одновременно вскочили два крепкоплечих мужа. Не особенно высокие, но мускулистые. Вскочили легко, словно на них не было нагромождения тяжелых железных доспехов копьеносцев.

– Рады служить! – хором гаркнули оба. Пронт вежливо кивнул, позволяя им сесть на место.

– Зарвак, – Лосет указал на последнего из мужчин, что почти терялся на фоне остальных, – воин он, может, и никудышный, но он отличный разведчик. Способный малый, любой замок ему по силам.

– Вор? Зачем нам вор?

– Я не вор! Я работал разведчиком, а затем шпионом при Хедриге!

Пронт осмотрел невысокого коренастого паренька с орлиным носом и постоянно блуждающими черными глазами.

– А еще Заврак постоянно что-то изобретает, – с улыбкой добавил Лосет.

– Что например? – заинтересованно спросил Пронт.

– Самострел, – гаркнул Заврак, – лук на подставке, что стреляет дротиками.

Пронт одобрительно кивнул головой, такие люди не помешают.

– А это…

– Лидания! – послышался вскрик только что вошедшей Юноры.

Волшебница подбежала к девушке, что все это время просидела в уголке с печальным взглядом. На какой-то миг ее взгляд прояснился, на ее лице, с тонкими чертами, даже всплыла вымученная улыбка при виде Юноры. Девушки крепко обнялись, затем Юнора обернулась, держа левой рукой хрупкую девушку за талию: