– Ты сама в это не веришь. – Я тоже не верю. И очень не хочу оказаться правым.

– Тебе напомнить, кто лидер в нашей команде и на каких условиях она была создана? – Похоже, мне действительно удалось ее разозлить.

– Не нужно. – Настоящим гадом сейчас себя чувствую, но и отступиться попросту не могу. – Поверь мне, я справлюсь.

Что может быть хуже, чем оказаться в должниках у агрессивного и скорого на расправу бога войны? Разве что только провалить задание, выданное им же. Арканор не терпит слабость и трусость и в наказание за провал вполне может забрать жизнь. И если собой я еще могу рисковать, то Зоряной – ни за что. Хватит уже и того, что она влезла во все это, чтобы помочь мне.

– Начинаем сегодня ночью, отдохни как следует, – скрыв вздох, произнесла она ровным голосом и ушла, оставив меня одного.

Боги, как я уже не раз говорил, бывают очень разные. Причем не только по возможностям, но и разумности даже. Сущности, созданные коллективным бессознательным разумных, существовали исключительно за счет паствы и по исчезновении оной исчезали сами, или же менялись в нечто вовсе неописуемое в попытке сохранить себя. Их силы и возможности развития зависели целиком и полностью от верующих. Возникали такие паразиты во множестве, но лишь считаным единицам удавалось преодолеть порог, после которого они могли развиваться самостоятельно и не опасаться развоплощения при исчезновении верующих.

Другой крайностью проявления божественных сущностей были так называемые природные Силы. Возникали они всегда случайно, воплощалась ли одна из Стихий в нечто, порой даже неразумное, или же какое существо преодолевало последнюю ступень развития, переходя на новый уровень бытия. Такие сущности не нуждались в эгрегоре, поскольку сами по себе являлись источниками Силы. Однако и возобновлять ее не могли, а потому, растратив все, развоплощались или же регрессировали. Степень разумности их тоже варьировалась от полностью безликих до вполне развитых.

Вот одного такого зверобога Арканор и возжелал получить. Даже выдал точные координаты, где того можно отыскать. По его словам, божок был не слишком развитый, зато сильный и агрессивный, что и привело того в кратчайшие сроки на грань распада. В данный момент эта сущность пребывала в полудохлом состоянии и возможностей как-либо сопротивляться не имела совсем.

Единственная проблема заключалась в том, что возвышение до божественного уровня никоим образом не сказалось на основном инстинкте зверя, и за недолгий срок жизни он успел наплодить немало потомков. Которые особой любви друг к другу не испытывали, а потому успели изрядно проредить ряды наследников еще в то время, когда родитель был в силе. Тупому зверю эта резня была совершенно безразлична, так что отпрыски и не пытались сдерживаться. К нынешнему моменту в живых остался единственный, именно он и не позволил папаше умереть; на родителя у него имелись совсем иные планы.

Полубог грезил могуществом, а собственных сил и, главное, разумности для воплощения мечты оказалось недостаточно. Так что ослабленный Зверь пошел на подкормку сыночка, став для того батарейкой и ступенькой, способной поднять от полу- до бога. В средствах достижения цели придурок не брезговал ничем, от массовых жертвоприношений до энергетического вампиризма.

Спасали до сих пор этого кандидата в боги только два обстоятельства. Первое – то, что развлекался он в Диких землях, которые хоть и были обитаемы, однако никакого организованного сопротивления разрозненные поселения и общины оказать не были способны. К государствам-соседям он не совался: то ли у него собственных мозгов хватило, то ли попросту не успел еще. Сами же они лезть туда не рисковали, памятуя о безобразиях, учиненных зверобогом, после которых эти земли и стали именовать Дикими.

Вторая удача идиота заключалась в отсутствии в том мире представительства гильдии наемников. Малозначимый и никому не интересный, он был включен в единую портальную сеть Ландорра, но и только: на весь мир набиралось едва с десяток порталов. Будь иначе – и вся эта история могла закончиться сразу после рождения зверобога, что стало бы широко известно. Заполучить такой трофей нашлось бы много желающих.

В общем, подытоживая – выданное мне Арканором задание сводилось к следующему: зверобога найти, его сынка прибить, после чего обоих доставить заказчику. По классификации гильдии вполне тянуло на Высший ранг, с оплатой от миллиона этронов и выше. Вот только никакой награды в итоге даже не предвидится, разве что трофеи какие по мелочи перепадут. Зашибись, короче.

Обосновался полубог в разрушенном храме – довольно приличных размеров кусок территории с целым комплексом различных зданий. Понятия не имею, кому тот был посвящен; судя по внешнему виду строений, пребывали они в таком состоянии еще задолго до того, как его папаша даже начал задумываться о становлении богом.

Еще не так давно здесь высился настоящий дремучий лес, однако полубога оный чем-то не устроил, и теперь на пару километров вокруг храма растут только трава да редкие кусты. Деревья же, судя по следам, просто выкопались из земли и расползлись по округе. Обладая наследственным сродством с Природой, провернуть подобные фокусы не так уж и сложно.

Вообще, насчет подвластных этому предприимчивому гаденышу сил выяснить удалось не так много. Упомянутый уже аспект Природы. Зачатки шаманизма – удалось несколько раз засечь призыв духов; правда, уровень их сил точно определить не удалось, но далеко не великие, даже вряд ли просто сильные. Из магии точно владеет химерологией – вон они по территории комплекса бродят, не меньше пяти сотен. Наверняка мог бы и больше создать, но очень уж проблемно содержать этих уродов, и без того уже все окрестности выжрали. Полубогу даже самому приходится периодически приманивать зовом зверье.

Нежити нет, вот это действительно хорошо. А так чем он еще владеть может из магии… да чем угодно, полубог ведь. Ну, из того, что уже имеющимся аспектам не противопоставлено, у таких созданий ограничений все же побольше имеется, нежели у божественного родителя.

Окопался он здесь основательно, химеры мало того что все подходы к храму под контролем держат, так полубог свои создания еще и чувствует обязательно. Тронь любую тварь – и он сразу же узнает. А сам как засел в подземной части комплекса, так и не выбирается наружу: все что нужно его создания ему доставляют. Ну или оно само приходит. За полторы недели, что мы с Зоряной здесь ползаем, два раза небольшие караваны разумных приходили. По паре десятков пленников в каждом. Надо полагать, местные обитатели решили, что проще самим от этого психа откупиться, чем ждать химер в гости.

Темное безоблачное небо искрилось мириадами звезд, собиравшихся в незнакомые мне созвездия. Узкий, отливающий краснотой серп зарождающегося месяца едва светил, лишь делая еще гуще тени на земле. У химер с ночным зрением дела обстоят весьма неплохо, как и со всеми прочими органами чувств. А еще они обладают достаточно развитым интеллектом, чтобы хозяину не приходилось отвлекаться на непосредственный контроль. Полностью разумными назвать нельзя, но твари опасные.

С западной стороны храмового комплекса больше всего разрушенных зданий, есть где разминуться с патрулирующими территорию химерами. К тому же там расположен единственный незаблокированный вход под землю – весьма широкий коридор, полого уходивший вниз. Пробит он был, судя по следам, относительно недавно, и именно через него в подземелье доставляли привозимые караванами грузы и пленников. Никаких ворот там не имелось, в отличие от остальных спусков, так что не придется изворачиваться со взломом. Несколько химер на входе препятствием не станут.