Мне определенно стоило почаще гулять. Я слишком многого еще не видела.

Уже вечером мы забрели на знакомую улочку, и, лишь увидев кривую крышу гильдии, возвышающуюся над другими домами, я поняла, что это за место. Мы шли здесь в тот вечер вместе с Розенталем.

Я задумчиво осматривала фасады зданий, как вдруг мой взгляд наткнулся на тот самый бар, который мы так спешно покидали. В противном случае драки было бы точно не избежать…

В свете солнца он выглядел немного обшарпанным, а своими плакатами на окнах напоминал здание из восьмидесятых — картинки были словно с обложек виниловых пластинок тех годов.

— Надо куда-нибудь зайти поесть, — совсем некстати сказала Кирстен, оглядываясь.

— Давай еще чуть-чуть пройдемся, — предложила я, косясь на бар. В голове все всплывало лицо того мужчины и его слезы. Оно врезалось в мою память, заставляя так и эдак прокручивать ситуацию и гадать, что за извергом надо быть, чтобы сознательно так навредить другому человеку?

Мерзавцем. Тварью.

Других слов просто не находилось. Но он отец Розенталя, и поэтому меня одолевали противоречивые эмоции.

Я слишком задумалась, и когда входная дверь заведения распахнулась, еще пару секунд таращилась на выходящую оттуда девушку, что не останавливаясь, надевала накидку с серым меховым воротником.

Даже не в униформе бара я сразу узнала ее — работницу, что вклинилась между Александром и тем мужчиной.

Первым порывом стало отвернуться, посмотреть в другую сторону, чтобы она не узнала меня. Но я посчитала это трусостью и решила просто как ни в чем не бывало пройти мимо.

— Даш! — раздалось рядом со мной, а следом, повернув голову, я увидела воодушевленную Кирстен. Она махала рукой и улыбалась, обращая на себя внимание той самой официантки. Я же представила, каким изваянием выгляжу сейчас со стороны. Мои ноги будто приросли к брусчатке.

Девушка обернулась, и ее лицо оживилось — она узнала мою подругу. А потом взгляд работницы коснулся меня, и незнакомка приобрела несколько озадаченный вид.

Впрочем, я тоже была немало удивлена, особенно когда Кирстен нас познакомила, сообщив, что эта самая официантка — ее соседка и они живут в одном доме.

— У тебя необычное имя. Среди местных я не встречала такой фамилии, — вдруг бесцеремонно произнесла Даша, с подозрением уставившись на меня.

Кирстен отшагнула, будто желая посмотреть на нас обеих со стороны, явно не понимая происходящего.

¬— Потому что я иномирянка, — поспешила я развеять недопонимание, витавшее в воздухе, пока меня окончательно не записали во враги.

Хотя, скорее всего, это и не поможет…

Вне академии граница, проведенная между попаданцами и остальными магами, была гораздо резче, словно глубокая трещина без дна, что вдруг возникла в центре материка. Чтобы попасть на другую сторону, надо долго идти в обход, по пути, наполненном препятствиями, а преодолев его, ты вдруг понимаешь, что стал практически чужим для тех, кого покинул.

Реакция официантки лишь доказывала, насколько сложно будет это изменить.

— Правда, Даша. Она с Земли, — добавила подруга, переводя взгляд с меня на соседку. Последнюю мои слова не очень убедили, а вот сказанное Кирстен заставило задуматься.

— Но какая разница откуда я? — немного рассердилась я, понимая, что не обязана оправдываться. — Вы ничего обо мне не знаете, чтобы сейчас смотреть на меня вот так.

Мой выпад ее смутил. Она потупила взгляд, и я даже удивилась, как внезапно поменялась атмосфера между нами.

— Я что-то пропустила, верно? Вы уже встречались? — наконец-то догадалась Кирстен, нахмурившись. Мне пришлось рассказать про тот вечер и мужчину, кинувшегося на нас с Розенталем в баре. Мой голос звучал странно, не как обычно. Хотя о такой жестокости в принципе невозможно было говорить спокойно. Особенно когда это не то, что ты услышал где-то по телевизору или прочел в газетах.

— Кирстен, я, наверное, подожду тебя в стороне, — закончив рассказ, добавила я и повернулась, заприметив на другой стороне улицы узкую каменную скамейку. Такие в столице находились практически повсюду. Наверное, создавать их было проще, чем возиться с деревом, а то, что зимой не каждый сможет на них сесть, не рискуя отморозить себе пятую точку, посчитали меньшим из зол.

— Подожди, — вдруг окликнула меня официантка.

Я взглянула на нее удивленно, а она снова смутилась.

— На самом деле я не должна была себя так вести. Тем более ты просто была рядом с тем парнем. — Девушка вновь затихла, что-то мучительно обдумывая. — И не сообщай ничего об этом Розенталям, можешь, наоборот, передать, что мы благодарны и постараемся не создавать проблем. Случившегося в баре никогда не повторится, мы будем молчать.

Последнее уже звучало будто мольба о пощаде. Я бы решила, что мне показалось, но в ее взоре я и правда увидела испуг.

Интересно…

Страх, опасение за саму себя. Ее взгляд забегал, а она вся сжалась, будто желая стать совсем незаметной.

Меня это ошарашило. Я не привыкла, чтобы меня так боялись. Даже не предполагала, что подобное возможно. Это казалось ужасным и в то же время вызывало удовлетворение. Будто так и должно быть. И в ту же секунду я поняла, что магия подкатывает к ладоням, закипая в конечностях. Втянув воздух, я взяла стихию под контроль, и странные бессердечные мысли сразу же пропали. Исчезли и растворились в небытии.

— За что вы благодарны? — Последнее слово резало мне слух.

— Твой знакомый поймет.

— Расскажи и мне тоже, — твердо проговорила я.

Кирстен взяла меня за руку, от тепла ее ладони я вздрогнула, будто очнувшись. Подруга покачала головой, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Кажется, я удивила и ее.

Осознав свою ошибку, я повторила гораздо мягче:

— Пожалуйста, расскажи мне.

По узким улочкам гулял прохладный ветер, брусчатка блестела ото льда, что появился сразу же, как день начал подходить к концу. Тут и там на дороге в каменном покрытии виднелись заплаты — видимо, их создавал не очень умелый маг земли. Дома жались друг к другу и порой тянулись по обочине плотной стеной на несколько десятков метров вперед.

Здешняя обстановка выглядела крайне уныло, хоть и не сказала бы, что бедно. Я словно приехала из центра Санкт-Петербурга куда-то в район старых хрущевских пятиэтажек. Ни в каком другом городе контраст между разными его уголками не нагоняет такую необъяснимую тоску.

Поправочка… Почти ни в каком.

Хотя правильно ли вообще сравнивать два абсолютно не похожих друг на друга мира? Наверное, все же нет.

Вот такие мысли меня посещали, пока я таращилась на две металлические цифры шесть и пять, висевшие на столбике рядом с крыльцом нужного мне здания.