Значит, вместе с Диего д`Амниером и злодейство на площади задумала? Как вовремя я поставила на бывшего великого князя метку!

Попросила Цилю передать Алиму, что скоро вернусь, и чтобы присмотрелся к бабушке Софе. Сама прошмыгнула в исповедальню, откуда перенеслась к д`Амниеру. Князь расположился в номере фешенебельного отеля с видом на площадь. Мое появление осталось незамеченным. Из спальни доносились недвусмысленные стоны, а в гостиной перед панорамным окном стоял столик с вином и закусками на двоих. Я тихонько вышла из номера, благо ключ был вставлен с внутренней стороны. Осторожно вытащила его, закрыла дверь снаружи и обломила, чтобы никто не вышел. Сюрприз для князя оставила в карманах камзола, забытого на спинке кресла.

Надеюсь, больше никто не пострадает. Дверь на этаже тоже заклинила, а перед этим проверила, что других постояльцев нет. Люди высыпали на улицу перед храмом, где им представляли великого князя Леви.

Людская молва быстро разнесла весть, что нашелся избранник, из-за которого случилось «Венское знамение». Народ стекался на площадь, чтобы собственными глазами увидеть чудо. А какие распространялись слухи, ужас! Мою скромную персону, как только не называли! И посланницей, и искусительницей, и жертвенной овцой, и исчадьем тьмы, смущающей умы верующих. Зато Алим – герой и избранный богом князь.

Переместилась обратно в храм, чтобы не вызвать подозрений, и спокойно присоединилась к родственникам. Намеревалась постоять в сторонке, пока брат купается в лучах славы. Как бы не так! Алим почувствовал мое присутствие и поманил пальцем. Добрые люди тут же вытолкали вперед и поставили рядом. Успела шепнуть Циле и девочкам, чтобы держались поближе.

Раввин Поль Айзебэрг устроил стихийную проповедь, взахлеб рассказывая о чуде. Откуда-то взялись свидетели, присутствия которых я не запомнила. Конечно же нашлись неверующие, усомнившиеся в праве Алима на высокий пост. Как раз из тех семей, чьи кандидаты выжидали до последнего, испугавшись участи Баруха. Тут же устроили проверку, на которую брат с легкостью согласился. Он снял корону, положил на бархатную подушечку, спешно доставленную из храма, и предложил попытать счастья. Как итог – два сильнейших ожога ладоней и опаленная лысина шустрого кандидата, решившего, что, если быстро надеть венец, то можно занять место князя. После такой демонстрации сомнений ни у кого не осталось. Члены совета признали право называться великим князем за Алимом и настояли на проведении публичного обряда.

Детали я не запомнила, чувствуя, как нарастает напряжение. От сестренок я отвела беду, избавилась от заряда, но тревога не отпускала. Софа затерялась в толпе, ее метка стремительно удалялась, а значит, скоро начнется представление.

На улице давно стемнело. Однако на площади было светло от десятков масляных фонарей, ярких окон и магических шаров, плавающих в воздухе.

На въезде с главной улицы возникла суета. Народ хлынул в стороны, освобождая проезд для императорского кортежа.

Только этого не хватало! В хвост паромобилю и эскорту охраны пристроилась вереница из машин родовитых горожан. Когда процессия достигла центра и завязла в толпе, воздух сгустился и резко запахло озоном, будто перед грозой.

И это среди зимы? Развернула щит, закрывая родственников и ближайшее окружение. Но не бросать же остальных людей на произвол судьбы? Я постепенно расширяла радиус действия, растягивая защиту как можно дальше. А в небе разворачивалось магическое плетение, грозящее пролиться огненным дождем на головы ничего не подозревающих горожан. Наверняка в толпе затерялись маги, подпитывающие заклинание и не дающие его разрушить.

В императорской охране тоже далеко не юнцы собрались. Паромобиль укрылся радужной пленкой универсального щита. Я и не сомневалась, императора не оставят без охраны. А что делать простым людям? Они еще ничего не поняли и смотрели на формирующиеся в воздухе свинцовые тучи, разинув рты.

– Ищи магов, – бросила Алиму, – они в толпе.

– Людей много, не могу, – процедил брат сквозь стиснутые зубы.

– Можешь! Не знаю, сколько продержусь, площадь слишком большая, – я едва покрыла половину.

Как только заклинание обрушится на головы, возникнет паника, давка. Люди кинутся в укрытие. Возможно, кто-то спасется за стенами близлежащих домов. Но не все! Далеко не все.

– Готовьтесь! Начинается.

Разворачивалась магическая сеть красиво, полыхая огненными протуберанцами и элементами сложного плетения. В какой-то момент в небе материализовались оранжево-красные бутоны. Они раскрылись тонкими жгутиками-лепестками, зависли, а после обрушились на землю крупными каплями.

Щит просел наполовину, в дальних рядах раздались крики. Люди, наконец, сообразили, что происходит, и заметались в поисках спасения. Послышался треск магических ударов, стоны, плач, хлопки файерболов. Я уже перестала понимать, что происходит.

Кто-то воспользовался ситуацией, чтобы устроить переворот?

Гвардейцы императора, оставшиеся снаружи защитного круга, погибли. Повезло, что защита устояла.

В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв. Сложился верхний этаж отеля, расположенного на противоположной стороне площади. Облаком пыли и каменистой крошки накрыло близлежащие дома и часть площади. Истерия достигла пика. Щит сверкал фиолетовыми всполохами, прогибался под ударами, но пока еще сдерживал огненную смерть. Умирать никто не хотел и, завидев островки безопасности, люди устремлялись к ним.

У меня уже два накопителя опустело, а огненный дождь не прекращался. К тому же маги принялись бить прицельными зарядами. Эдак, скоро сил совсем не останется.

– Там же мама! – вдруг вскрикнул Алим, указывая пальцем на безумную толпу.

Как не вовремя! – внутри похолодело. – И чего им с Осей в гостях не сиделось?

Мозг лихорадочно просчитывал варианты и не находил правильного решения, сказывалась нехватка опыта. Прыгнуть за родителями и обратно сил хватит, но тогда исчезнет щит. Жертв уже полно, а будет еще больше. Оставить ненадолго Алима и клан Леви? Слишком рискованно. А император? Не дай бог пострадает. А люди, на глазах которых великий князь обратится в бегство? Тогда планы врагов воплотятся, и правление Алима начнется с большой крови. Нет! Плевать на конспирацию!

– Напиши отцу, чтобы двигался к паромобилю императора. Пусть предупредит охрану, чтобы не стреляли. Циля, забирай своих и прячьтесь в храме!

– Нет! Я с тобой! – категорически отказалась девушка. – Это же гуща событий! Такой репортаж!

– Сумасшедшая! Девочки, бабуля?

– Мы все идем, – ответил Зарах Леви. – Поль, вы с нами? – уточнил у раввина, и тот закивал болванчиком.

Отдать должное, родственники живым щитом прикрывали от жаждущих спасения горожан. Даже Биньямин участвовал, сообразив, что от нас с Алимом зависит его жизнь.

Благодаря тому, что мы стояли на крыльце храма, возвышаясь над толпой, происходящее виднелось как на ладони.