воином. Аргус легко увернулся и поднял письмо на вытянутой руке. В росте и искусстве ближнего боя она однозначно проигрывала.

— Разве оно не мне? На конверте моё имя.

— Не читай, — взмолилась Лия.

— Я ведь могу сказать то же самое, — он выразительно посмотрел на рукопись. Отдавать книгу ведьма не собиралась, но и письмо нужно было вернуть до того, как его содержание перестанет быть секретом для мужчины.

— Дай угадаю, ты там со мной прощаешься? — Аргус внимательно посмотрел на её выражение лица. — Даже обидно, что ты не нашла в себе… Даже не смелости, а уважения ко мне, чтобы попрощаться лично.

— Это так предсказуемо? — она печально вздохнула. Действительно детский и некрасивый поступок. После всего того, что Аргус для неё сделал.

— Мне покупатели все уши прожужжали, что у тебя распродажа. Да и парни, которые у тебя ремонт делают, мои знакомые. Так что конспирация у тебя — Темнейшему под хвост. Я всё ждал, пока ты зайдешь попрощаться, а ты вон как решила.

Ей протянули так и не распечатанный конверт.

— Прости. Я не думала, что это тебя расстроит, — она виновато смотрела себе под ноги. Сердце в груди болезненно сжималось, проталкивая кровь. — Лично это слишком трудно.

— Трудно сказать, что предпочла мне другого? Я понимаю, там титул, положение в обществе и всё такое…

— Нет! Не в этом дело! Я просто уезжаю. Одна. Ну, с Бальтазаром, конечно. Куда я без него. Просто я не прижалась тут. Город гадкий… И к морю хочется. Никогда его не видела…

Последнее прозвучало совсем уж жалко. Аргус как-то невесело усмехнулся в ответ.

Лия смотрела в пол, а в груди было так отвратительно больно, словно сердце пытались вырвать живьём. На глаза наворачивались слёзы. Ощущение потери нахлынуло какой-то удушливой волной. Она ведь даже ещё не уехала! Почему так паршиво?! Да что она вообще творит? Ей действительно так нужна эта игра в догонялки и проверка чувств?!

— И я не смогу уговорить тебя остаться?

Аргус аккуратно приподнял её лицо за подбородок, внимательно заглядывая в глаза.

— Можешь попробовать, — прошептала Лия.

Мужчина склонился, аккуратно касаясь своими губами её. Она прикрыла глаза, отдаваясь манящему чувству, что разворачивалось в груди. Сейчас всё казалось правильным.

Сперва легкий, словно касание мотылька, поцелуй становился глубже, требовательней. Она и не заметила, как оказалась в кольце рук. Рукопись куда-то делась, но это совершенно не волновало. Есть в этом мире вещи важнее книг. Даже новых, ещё никем не читанных.

***

Что интересно в приморских городах, так это постоянное наличие ветра. Рыбаки даже шутили, что если ветра нет, грядёт какая-то погодная катастрофа. Ещё бывают тайфуны и каждый год в начале лета сезон дождей. Жизнь у моря, оказывается, это не только белый песчаный пляж и свежевыловленная рыба. Хотя Бальтазара, кроме рыбы, ничего не волновало.

— Три спальни, две ванные комнаты, гостиная, — перечислял служащий, который проводил им экскурсию по домам. — Здесь лестница на чердак. При желании там можно сделать мансардный этаж. Крышу перекрыли новой черепицей в прошлом году, так что никаких протечек.

На первом этаже было торговое помещение с огромными окнами во всю стену, большая кухня и вместительная кладовка. Дом был действительно хорош. Довольно близко к центру города, но не так, чтобы под окнами постоянно была суета. К одной из спален примыкал балкон, выходящий во внутренний двор. Окна другой выходили на море. Недалеко были порт и рынок. В пяти минутах ходьбы от дома был парк. Примерно так она и представляла себе переезд и новое место жительства.

Оверидж, оставленный позади, не мог похвастаться таким же ощущением лёгкости и света, какое она чувствовала в Фраде. Впрочем, у Овериджа были все шансы на скорое развитие — Кристофер всё же баллотировался на пост губернатора и, значительно опередив остальных претендентов, занял пост главы города.

— Что скажешь? — ведьма обернулась. — Мне этот больше всех нравится.

— А мне тот, что напротив рыбного рынка, — недовольно протянул Бальтазар. — Два шага — и можно купить столько рыбы, сколько захотим.

— На твою рыбу мы разоримся! — возмутилась ведьма.

— Дай коту рыбу, и он будет сыт весь день. Но дай коту удочку… — философски изрёк Аргус. — Нет, тот дом напротив рынка не подходит — рыбой воняет.

— Воняет! Он сказал: «воняет?!» — заревел фамильяр. — Рыбка благоухает, и никак иначе!

— Тебе этот понравился? — игнорируя кота, уточнил Аргус.

— Да, — Лия кивнула и подошла к окну. На лазурного цвета волнах покачивались белые барашки пены. — Всегда мечтала о доме с видом на море.

— Тогда тот, который на краю города, — Аргус подошел вплотную, обнимая её за плечи. — Там до пляжа пять минут пешком.

— Там нет торгового помещения. А тут ещё и кухня большая. Тебе это важно. Кроме того, тот дом на сваях, а значит, его может подтапливать. Мне этот нравится. Он такой светлый и просторный.

— С расчётом на будущее, — довольно улыбнулся Аргус. — Вполне может быть, что на ближайшее.

— Да ну тебя, — смущенно отмахнулась Лия.

— Мы берём этот, — Аргус повернулся к служащему. — Договор составим сегодня же. Хотим завтра уже въехать.

Удивительно, но когда есть деньги, то все дела решаются легко и непринужденно. Договор на покупку дома подписали тут же — он был у служащего с собой. Сразу же составили документы для банка о переводе денег со счёта на счёт. Лия хотела покрыть часть стоимости деньгами, вырученными за продажу своего дома, но Аргус оказался непреклонен. Оказалось, что книги приносят ему довольно солидный доход, к которому прибавилась продажа дома и пекарни в Оверидже. Купил пекарню один из работников, так что дело Аргуса не исчезнет, а будет продолжено, что явно радовало мужчину.

— Итак, предлагаю пообедать… — начал было Аргус, когда они вышли из теперь уже их дома на улицу.

— Рыбой! — вставил веское слово Бальтазар.

— Хорошо, рыбой, — легко согласился мужчина. — И надо посмотреть какую-то мебель. Там одни лишь стены. И ещё кое-что на кухню заказать. Она совсем пустая, ни холодильных ларей, ни шкафов. Печи те же, артефакты, столешницу, мойку.

— Давай, ты займёшься кухней и лавкой, а я домом, — предложила Лия.

— Тогда сперва в банк, нужно оформить тебе