Зато Даша была не столь стеснительна. Увидев вошедшего Харама, она удивленно присвистнула:

— Ого! И кто это тебя так?

— Нашлись добрые люди, — ответил он. — Выспалась? — Маг с интересом взглянул на девушку. Одетая в черную кожаную одежду, с двумя ножами на поясе, она выглядела очень агрессивно.

— Вполне. Что это у тебя? — Даша потянулась к жезлу.

— Не трогай… — не дав девушке жезл, Харам прошел в спальню. Бросив оружие на кровать, начал переодеваться.

— Да ладно тебе, — заявила Даша, войдя в спальню вслед за ним. — Что я, съем, что ли? — Она взяла жезл, с любопытством осмотрела его. Потрогала драгоценные камни. — Симпатичная вещица.

— Ну почему тебе все всегда приходится повторять два раза? — спросил Харам, забирая жезл. — Я ведь сказал тебе: не трогай!

— Тебе что, жалко?! — вспылила девица.

Вместо ответа Харам направил жезл ей под ноги и нажал на один из камней. Сверкнула молния, Даша вскрикнула и отпрыгнула. Там, где она только что стояла, в полу дымилось обожженное отверстие.

— Ты про обезьяну с гранатой слышала? — спросил Харам. — Хочешь отстрелить себе голову?

— Круто! — Даша зачарованно смотрела на жезл. — А можно я попробую?

Харам даже засмеялся:

— Что в лоб, что по лбу… — покачал головой он, глядя на девушку. — Ничего ее не берет. На, играйся… — Он бросил ей жезл, Даша на лету поймала оружие. — И учти, там не больше сотни зарядов. Не трать зря.

— Не буду, — пообещала Даша, завороженно разглядывая оружие. — А на что тут надо нажимать?..

* * *

Резиденция Эдуарда лишь ненамного уступала по размерам дому Харама, при этом находилась от него не дальше чем в километре. Из-за давно не ремонтировавшегося фасада здание выглядело довольно мрачно, но внутри оказалось вполне ухоженным. Девушкам отвели комнаты на третьем этаже, нам с Олегом и Виктором — на четвертом. У каждого оказалась отдельная комната, чему я был искренне рад — наконец-то появилась возможность нормально выспаться. От последней ночи на полу у меня болели бока.

Незадолго перед обедом мы собрались на втором этаже в большом зале с камином. Отсутствовали только Дмитрий и Кира — по словам Волоха, они скоро должны были подойти. К этому времени мы с Олегом и девушками уже успели обсудить предложение Волоха вернуться домой, оно вызвало у нас некоторые вопросы.

— Мы благодарны вам за то, что вы предложили нам уехать, — сказала Настя, глядя на мага. — Но ведь и мы можем быть чем-то полезны?

— Харам слишком силен, чтобы вы могли с ним воевать, — ответил Волох. — Я уже говорил — вам чертовски повезло, что вы еще живы. Не стоит искушать судьбу.

— А вы сделайте нас бессмертными, — предложила сидевшая рядом с ним Катерина, — и все проблемы отпадут сами собой.

На мой взгляд, это было достаточно бестактное заявление. Но Катя никогда не отличалась щепетильностью.

Перед тем как ответить ей, Волох на несколько секунд задумался.

— Наш учитель, — начал он, — искренне считал, что элатриум сможет принести этому миру благо. Что надо просто найти трех подходящих людей, и на Земле наступит эпоха процветания и благоденствия. Сейчас, по прошествии тысяч лет, я вижу, что он ошибался. Нельзя сделать людей добрыми, честными, бескорыстными насильно, это не тот путь. Темная сторона все равно себя проявит, зло рано или поздно вырвется на свободу. Именно поэтому моя цель состоит в том, чтобы собрать элатриум и навсегда от него избавиться. Просьба Екатерины дать вам бессмертие входит в противоречие с моими планами.

— И чем же она им противоречит? — не без ехидства поинтересовалась Катя.

— Дать вам бессмертие и не оставить элатриум — значит обречь вас на пытку, тяжести которой вы просто не представляете. На это я пойти не могу. Оставить вам элатриум, — для того, чтобы однажды вы, устав от бессмертия, могли от него избавиться и уйти, — значит снова поставить этот мир на грань гибели.

— Но вы ведь исцелили нас с помощью Ключей? — возразила Катя. — Значит, и они могут нести благо?

— Элатриум — это инструмент, его можно использовать в самых разных целях. Беда в том, что сила меняет человека, и обычно не в лучшую сторону. В эту ловушку попадались даже самые мудрые и стойкие — так что же говорить о нас? Элатриуму не место в этом мире. И я сделаю все для того, чтобы от него избавиться.

— Ну ладно, — пожала плечами Катя. — Просто спросила.

— Я так и понял, — кивнул Волох. — А вот и наши голубки…

В зал вошли Дмитрий и Кира, при взгляде на жену Каара я невольно вздрогнул — вместо пожилой дамы перед нами предстала красивая молодая женщина.

Вернуть ей молодость могли только два Ключа сразу. А два Ключа даруют не просто молодость, но бессмертие. Это понял не только я.

— Но кому-то все-таки можно, верно? — шепнула Катя на ухо Волоху.

Тот ей ничего не ответил — его взгляд был прикован к Кире.

— Выглядишь замечательно, — произнес наконец Волох. — Уверен, тебе было нелегко на это решиться.

— Нелегко, — согласилась Кира. — Но теперь у нас есть шанс найти Золотой шар. И в тот мир я хочу уйти вместе с Кааром… — Она с любовью взглянула на Дмитрия. — А если ему суждено испытание вечностью, то я разделю его вместе с ним. Кстати, по пути сюда мы видели вашего помощника Алексея: он просил передать, что через четверть часа всех приглашают к столу. А пока… — она перевела взгляд на Лену, — Лена, не хочешь немного посекретничать? Пошли…

Тон ее голоса не допускал возражений. Лена встала и вышла вместе с Кирой, мы проводили их взглядами.

— Это впечатляет… — зачарованно произнесла Ольга.

— Можно бестактный вопрос? — Катя вновь посмотрела на Волоха. — Если вечная жизнь — это и вечная молодость, то почему вы такой старый?

— Я могу быть и молодым. Но этот облик больше соответствует моему мироощущению. Мне так просто удобнее. Хотя бы тем, что женщины не обращают на меня внимания. — Он усмехнулся.

— Держи. — Каар вернул Волоху его Ключ. — Спасибо.

— Не за что. — Александр Иванович взял Ключ и спрятал в карман. — Что будем делать с ними? — Он кивком указал на нас— Прогнать, чтоб не путались под ногами, или оставить? Глядишь, и пригодятся…

— Даже не знаю, — в тон ему ответил Каар. — Как-то не думал об этом. Хотя пока от них были одни проблемы. — По его губам скользнула усмешка.

— Ладно, подумаем над этим… — Волох удовлетворенно потянулся, хрустнув суставами.

— Можно еще вопрос? — снова спросила Катя. — Когда наш общий враг выдавал себя за Михаила, он сказал нам, что Харам может проскользнуть в любую щель, способен превратиться в животное. Вы тоже владеете такими умениями?

— Нет, — покачал головой Волох. — Тело Харама совсем другое. Он преобразовал свою энергетику, и это очень серьезное достижение. Мы так не можем.