— Александр Иванович?.. — пробормотал Виктор, чувствуя, как зашевелились волосы на его голове.

— Собственной персоной, — подтвердил тот. — А ты, конечно, думал, что меня уже давно черви съели?

— Но я же… — Виктор замолчал на полуслове, со страхом глядя на сидящего рядом с ним благообразного старика.

— Думал, что убил меня? — закончил за него фразу тот. — Неужели ты всерьез рассчитывал, что тебе удастся это сделать?

Виктор ничего не ответил. Он чувствовал растерянность и… радость? Да, они много спорили, но никто и никогда не относился к нему с таким вниманием и заботой, как этот странный старик. Его некогда клочковатая борода теперь была аккуратно подстрижена, да и вообще этот изысканный пожилой джентльмен мало напоминал того деревенского простачка, которого знал Виктор.

— Харам здорово изуродовал твое сознание, — продолжил собеседник. — Ты стал холодным, черствым, безжалостным. Я уже говорил, что пытался тебя спасти — не получилось. Надеюсь, что теперь у меня есть второй шанс. И у тебя тоже.

— Но как это может быть? — спросил Виктор, не смея поднять глаз на старика. — Я же ударил вас кочергой, вы не могли выжить. Или вы как Харам? — До Виктора внезапно дошло, что старик назвал имя его учителя. — Вы знаете Харама?!

— Встречались пару раз, — с усмешкой ответил тот. — Что же касается кочерги, то ты лупил по пустому месту. Посмотри направо.

Виктор повернул голову и вздрогнул: рядом с ним сидел двойник старика, одетый столь же изысканно. Вот он взглянул на парня и улыбнулся.

— Можешь потрогать меня. Я абсолютно реальный.

— Ну потрогай, потрогай, — тоже предложил Александр Иванович. — Убедись, что он настоящий.

Виктор осторожно коснулся двойника.

— Убедился? — спросил тот. — Теперь глянь вон на ту скамейку. — Он указал тростью на скамейку напротив.

Виктор перевел взгляд, и ему стало совсем плохо — на той скамейке сидели еще два Александра Ивановича и неспешно беседовали. Вот они разом посмотрели на него: один помахал рукой, второй подмигнул.

— Но как это может быть?.. — прошептал Виктор, переведя взгляд на первого старика. — Одну копию — сновиденного «дубля» — я еще понимаю. Но вас же четверо. Или вы все разные люди, но просто похожи друг на друга?

— Твое знание о мире и магии подсказывает тебе именно такие варианты, — согласился старик. — Но есть и другие. Смотри туда. — Он указал тростью на соседнюю скамейку.

Виктор перевел взгляд и увидел, как две копии Александра Ивановича бесследно растворились в воздухе.

— Теперь моя очередь! — заявил его сосед справа, взял его за руку — и тоже бесследно растаял.

— Ну и как? — спросил старик, оставшись в единственном экземпляре. — Догадался?

— Иллюзия? — До Виктора наконец-то стал доходить смысл происходящего.

— Именно. Все, что ты сейчас видел и чувствовал, я вкладывал непосредственно в твое сознание. Так же было и у меня в доме: тебе казалось, что ты разбиваешь мне голову кочергой, на деле же ты лупил по подушке.

— А вы? — глухо спросил Виктор.

— А я стоял в сторонке и смотрел на тебя. Не думай, я не радовался — в том, что происходило, не было ничего хорошего. Мне не удалось вырвать тебя из лап Харама, да я и не слишком на это рассчитывал.

— Значит, это вы смотрели через мои глаза? — вновь догадался Виктор. — Вы были тем, кто постоянно мне мешал?!

— Дать кочергу? — участливо предложил старик.

— Не надо… — насупился Виктор, чувствуя злость и на себя, и на собеседника.

— Эх, Витя, Витя… — протянул старик. — Ты не такой плохой человек, как может показаться. Но глупостями набит под завязку…

Какое-то время они сидели молча. Потом Виктор вновь поднял голову.

— О вас мне пару лет назад рассказал Эдуард Васильевич, учитель Ольги. Сказал, что у вас можно многому научиться. Выходит, это была совсем не случайность?

— Разумеется, — кивнул старик. — Эдуард — мой ученик.

— Тогда я уже совсем ничего не понимаю… — нахмурился Виктор. — Если он ваш ученик, то почему он так поступил с Ольгой? Почему он отдал ее мне и Хараму?

— Иногда то, что выглядит черным, оказывается светлым. И наоборот. Ты считаешь, что Эдуард бросил Ольгу, предал ее. На деле же он ее спас. Сделал то немногое, что было в его силах в той ситуации.

— Но ведь он служит Хараму!

— Может, это тоже всего лишь иллюзия?

Какое-то время они сидели молча, Виктор обдумывал услышанное. Потом опять посмотрел на старика.

— Скажите, а почему вы все это мне рассказываете? Ведь если Харам увидит меня, он тоже все узнает.

— Нам уже нечего скрывать. Слишком многое изменилось за последние дни: ставки сделаны, карты вскрыты. Узнаешь? — Собеседник полез в карман и вытащил золотистый шарик.

— Ключ?! — удивился Виктор. — Вы забрали его у Харама?

— Не совсем. Пока Харам гонялся за третьим Ключом, я позаимствовал у него два первых.

— То есть украли?

— Нет, — покачал головой старик. — Вернул то, что в свое время украл Харам. Один из Ключей я уже вернул Каару.

Виктор несколько секунд удивленно смотрел на старика, потом вдруг усмехнулся:

— Мне кажется, Харам очень расстроится, узнав о пропаже.

— Я тоже так думаю, — согласился старик. — Уже расстроился — он улетел в Москву вчера вечером. Думаю, и нам надо поторопиться — если ты не против.

— В Москву? — нахмурился Виктор.

— Да. Начинается самое интересное, и нам надо спешить. — Александр Иванович спрятал Ключ в карман. — Пошли… — Он поднялся со скамейки. — Нас уже ждут.

— Кто? — Виктор нехотя поднялся следом.

— Каар и Кира. Они тоже летят в Москву. Ну что такой хмурый? Не хочешь ехать?

— Что я там буду делать?

— А разве тебе не хотелось бы увидеть своих друзей и извиниться перед ними? — Старик удивленно приподнял брови.

— Наверное, вы еще не знаете: Харам их всех убил. Остался только Андрей.

— Это тебе, конечно, сказал сам Харам? — усмехнулся Александр Иванович. — Блажен, кто верует… Не переживай, все они живы.

— Вы в этом уверены? — тихо спросил Виктор, чувствуя, как у него сжимается горло.

— Я знаю это так же хорошо, как и то, что тебе придется здорово потрудиться, чтобы вернуть их доверие. Уверен, это будет очень непросто.

— Но почему вы решили, что они живы? Вы ведь можете ошибаться?

— Вчера вечером я разговаривал с Эдуардом по телефону. Он сказал, что Ольга и ее друзья вернулись в Москву. Их порядком потрепало, но они живы.

— А он откуда знает? — В голосе Виктора все еще звучало недоверие.