помогали «Хагана» и Еврейское агентство под началом Давида Бен-Гуриона. «Сезон охоты» длился до марта 1945 г., в итоге удалось ликвидировать или арестовать большинство ключевых членов «Иргун». «Банду Штерна» почти не трогали – либо потому, что «Хагана» опасалась возмездия, либо из-за тайного соглашения между ними.

В 1945 г. ситуация изменилась. «Хагана», «Иргун» и «Лехи» при кураторстве Еврейского агентства сформировали Еврейское движение сопротивления, отреагировав таким образом на намерение Лондона ежемесячно пускать в Палестину лишь 1500 еврейских иммигрантов. В октябре 1945 г. «Хагана» взорвала около 500 бомб по всей стране, чтобы уничтожить железнодорожную сеть. 27 декабря «Иргун» и «Лехи» вместе напали на иерусалимскую штаб-квартиру британской разведки на Яффо-роуд в Иерусалиме. Впрочем, не все теракты увенчались успехом – например, 19 января 1946 г. «Иргун» и «Лехи» попытались вызволить заключенных из центрального полицейского управления в Иерусалиме и атаковать Палестинскую радиовещательную службу, но понесли потери и отступили. 16 июня 1946 г. – в так называемую «Ночь мостов» – боевики «Пальмах» (ударных отрядов «Хаганы») взорвали восемь автомобильных и железнодорожных мостов, связывающих Палестину с соседними странами (Ливаном, Сирией, Трансиорданией и Египтом), дабы перекрыть транспортные маршруты, используемые британской армией.

Взрывы, перестрелки, похищения английских военных – все это продолжалось, и терпение властей подмандатной Палестины лопнуло. 29 июня 1946 г. стартовала операция «Агата», в рамках которой по всей стране прошли обыски, мероприятия по изъятию оружия и аресты сионистских лидеров (среди задержанных присутствовал очередной будущий премьер-министр Израиля – Моше Шарет; Давид Бен-Гурион получил предупреждение и заблаговременно уехал в Париж). По завершении «Агаты» главный секретарь Палестины сэр Джон Шоу заявил на пресс-конференции в Иерусалиме: «Было санкционировано проведение крупномасштабных операций с целью положить конец состоянию анархии, существующему в Палестине, и дать возможность законопослушным гражданам заниматься своими обычными делами, не опасаясь похищения, убийства или взрыва». По мнению Шоу, британцам следовало положить конец существующей ситуации, разделив Палестину на еврейское и арабское государства, а затем уйти – либо упразднить Еврейское агентство, которое претендовало на административную власть, но тайно поддерживало подпольные сионистские группировки.

Сионисты в ответ на «Агату» взорвали иерусалимский отель «Царь Давид» («King David»), где находилась штаб-квартира мандатной администрации и куда доставили секретные документы, найденные во время операции «Агата» и уличающие Еврейское агентство («Сохнут») в антибританских действиях.

22 июля 1946 г. в 11:45 члены «Иргун», переодетые в арабских рабочих, подъехали к черному входу гостиницы на угнанном грузовике с семью бидонами из-под молока, начиненными взрывчаткой общим весом около 350 килограммов. Вход также вел на кухню ресторана «Régence» при отеле. Над рестораном в южном крыле на пяти этажах размещались офисы – «нервный центр британского правления в Палестине», по замечанию американского аналитика Брюса Хоффмана. Злоумышленники притащили бидоны в подвал и расставили их вокруг опорных колонн (обрушение колонн в результате взрыва повлекло за собой обрушение южной части здания). Параллельно преступники застрелили бдительного полицейского, который заподозрил неладное. Исраэль Леви, ответственный за операцию, установил в подвале мину-ловушку, чтобы нельзя было легко обезвредить бидоны. Затем диверсанты скрылись.

Через несколько минут сдетонировала бомба возле автосалона недалеко от «Царя Давида». Вторая бомба, заложенная на улице к северу, не сработала. Позже Менахем Бегин утверждал, что эти «маленькие» бомбы должны были напугать людей и заставить их покинуть территорию возле гостиницы во избежание большого количества жертв, – но эффект оказался совершенно иным. Взрывом выбило окна в соседних домах и зацепило проезжавший мимо автобус. Раненых пассажиров занесли в отель. Гости и сотрудники собрались в южном крыле, дабы посмотреть, что творится, – не подозревая, что стоят на пороховой бочке с тлеющим фитилем.

Получив уведомление о взрыве на улице, 16-летняя Адина Хай из «Иргун» позвонила в отель, французское консульство, примыкавшее к его северо-восточной стороне, и редакцию газеты «The Palestine Post» – и предупредила о бомбах в подвале «Царя Давида». По словам девушки, она сделала звонки за 20 минут до того, как бидоны сдетонировали, и этот временной интервал был выбран для того, чтобы люди успели эвакуироваться из здания, но не спасли документы. Согласно заявлению «Иргун», главный чиновник в «Царе Давиде» – Джон Шоу, – проигнорировал предупреждение[148]. Британцы говорили, что предупреждения не было и звонок раздался после того, как в 12:37 взорвались бидоны и обрушились все шесть этажей южного крыла.

Теракт оказался настолько чудовищным, что формально Еврейское движение сопротивления распалось. «Хагана» публично отреклась от нападения. Бен-Гурион выразил «чувство ужаса от проведенного сегодня беспрецедентного акта, совершенного бандой преступников», и назвал боевиков «Иргун» «врагами еврейского народа» – хотя они действовали в соответствии с инструкциями Еврейского движения сопротивления и «Сохнут» знал об их планах. Хаим Вейцман – вскоре он станет первым президентом Израиля, – в беседе с английским политиком Ричардом Кроссманом осудил еврейское насилие, но потом заплакал и сказал: «Я не могу не гордиться нашими мальчиками. Если бы только это был немецкий штаб, они бы получили Крест Виктории».

В гостинице «Царь Давид» погиб 91 человек (в том числе 28 британцев, 17 евреев и 41 араб). «Иргун» объявил, что будет оплакивать только своих сородичей – но не англичан, ибо Великобритания не скорбела о миллионах жертв Холокоста. Арабы в сообщении даже не упоминались. До самой смерти Менахем Бегин твердил, что «Иргун» не хотел никого убивать, – и написал в мемуарах, что англичане специально не покинули отель, дабы очернить еврейских борцов за свободу.

В июле 2006 г. Центр наследия Менахема Бегина организовал конференцию, посвященную 60-й годовщине взрыва. В мероприятии участвовали экс-члены «Иргун» и Биньямин Нетаньяху. Состоялось открытие мемориальной доски с надписями на английском и иврите, где содержалась фраза: «По причинам, известным только британцам, отель не был эвакуирован». Британские дипломаты выразили протест, заявив: «Мы не думаем, что правильно праздновать годовщину теракта, который унес столько жизней». Лондон потребовал демонтировать доску, указав, что надпись не соответствует действительности и не должна оправдывать тех, кто заложил бомбу.

Несмотря на возмущение ряда израильских политиков, текст подвергся редактуре – хотя изменения затронули английскую версию гораздо больше, чем версию на иврите. В финальной английской версии говорится: «Были сделаны предупреждающие телефонные звонки в диспетчерскую гостиницы, французское консульство и редакцию газеты “The Palestine Post” для того, чтобы люди немедленно покинули здание. Отель не был эвакуирован, и через 25 минут взорвалась бомба. К сожалению “Иргун”, погибли 92 человека».

В число погибших включен Авраам Абрамович – террорист, получивший огнестрельные ранения во время операции и позже скончавшийся; однако соответствующее дополнение есть только в надписи на иврите.

«Иргун» даже не думал останавливаться. 30 октября 1946 г. в Иерусалиме взлетел на воздух железнодорожный вокзал (сионисты оставили в зале ожидания два чемодана со