Лицо Пола приняло суровый вид, он переходил в режим полевого агента. Она буквально видела перемену в его сознании.

– Ладно, – сказал он. – Что тебе нужно?

Мэгги хотелось обнять его или поблагодарить. Потому что то, о чем она собиралась его попросить, будет не очень приятным.

Она глубоко вздохнула и рассказала ему.

– Сэр, машина прибыла. – Один из агентов, которого Джейк не узнал, – вероятно, он был членом команды Блэка, – заглянул в фургон мобильного подразделения.

– Пошли, О’Коннор, – сказал мистер Блэк, резко поднимая его на ноги. Джейк стряхнул Блэка с себя, свирепо взглянув ему в глаза, но последовал за ним. Блестящий черный «Лексус» проехал через оцепление и остановился в ожидании; выезд из парка специально для него оставили свободным. Джейк отдал должное сенатору – у него был хороший вкус на автомобили.

У Блэка зазвонил телефон. Он протянул его Джейку, который взял трубку, сердце его сильно забилось. Что, если он не сможет понять, что ей от него нужно? Что, если он все испортит? Сделает неверное предположение? Провалит ее грандиозный план?

– Привет, Мэгги, – сказал он совершенно обыденным тоном. – Машина на месте, но, я думаю, ты уже в курсе.

– Скажи водителю, чтобы он оставил ключи в замке зажигания, вышел и подошел к тебе, – дала указания Мэгги.

Блэк жестом подозвал водителя, который поспешно вылез из машины и убежал за оцепление.

– Ты собираешься вести эту машину? – спросил Джейк, молясь, чтобы она ответила «нет». Молясь, чтобы она нашла какой-нибудь способ выбраться отсюда в целости и сохранности. Мысль о том, что она может пострадать, заставляла его сердце сжиматься от страха. Это было настолько острое чувство, что у него перехватывало дыхание. Мир без Мэгги Кинкейд вдруг показался ему невозможным. Он прожил больше тридцати лет, не зная о ее существовании, но теперь, с ее появлением, все изменилось.

– Я не поведу, – сказала Мэгги. Только он почувствовал облегчение, как вдруг ее слова пронзили его сильнее, чем он мог ожидать. – Поведешь ты. Никаких пистолетов. Никаких ножей. Никакого оружия. Скоро увидимся.

Она дала отбой, прежде чем Джейк успел ответить.

– Ни в коем случае, – отрезал Блэк, щелкнув пальцами своим агентам и приказав им занять боевые позиции.

– Подумай еще раз, – сказал Джейк, хватая его за руку. Мистер Блэк с отвращением посмотрел на его руку и отодвинул ее в сторону. Но Джейк был непоколебим. Мэгги нужно, чтобы он сел за руль, значит, он сядет за руль. Даже если бы ему пришлось избить Блэка до потери сознания, чтобы добраться до машины.

– Я готов пойти на это, – серьезно сказал он. – Она хочет, чтобы я это сделал, и я уверен, что на то есть веская причина. Это поможет разрядить обстановку. Я профессионал в своем деле. Я знаю, ты копался в моем досье, Блэк, так что ты знаешь, где мне доводилось побывать и что сделать, и насколько хорошо сделать. Подумай об этом. Если заложники погибнут, они будут вести расследование в течение нескольких месяцев. Внутреннее и публичное. Журналисты будут копать и копать, пока не найдут ниточки, ведущие к людям, которых ты защищаешь. Ничто не может оставаться в тайне вечно.

Мистер Блэк уставился на него, прищурившись, пытаясь прочесть выражение его лица, его тайные мысли. Джейк смотрел на него спокойно, стараясь выглядеть как можно более искренним. Он и был искренен. Но кроме того, он должен был убедиться, что Блэк заплатит за то, что он сделал. Как же сильно он все испортил! Как бездушно пренебрегал жизнями Кайлы, Мэгги и Харрисона. Кровь Джейка закипела от этой мысли, но он должен был сохранять спокойствие. Он должен был заставить Блэка согласиться.

Мэгги нуждалась в нем, и будь он проклят, если не станет прикрывать ее до конца.

– Ладно, – сказал Блэк после долгой паузы. – Но если ты попытаешься что-нибудь выкинуть…

– Я просто хочу, чтобы заложники и Мэгги ушли оттуда в целости и сохранности, Блэк, – перебил его Джейк. – Ты можешь делать с Манкузо все, что захочешь, как только он перестанет представлять для них опасность. Меня не интересуют ваши секреты или шпионские игры. Я солдат – я забочусь о невинных жизнях.

– Иди, – приказал мистер Блэк.

Джейк пересек поляну и направился к машине.

Он слышал, как Блэк отзывает своих людей, расставляя их по периметру, вне радиуса взрыва. Джейк остановился рядом с машиной, повернувшись лицом к хижине, напротив окна. Он открыл водительскую дверь.

Клетчатые занавески затрепетали, затем дверь дома широко распахнулась. Сердце Джейка сжалось от страха, какого он никогда раньше не испытывал. Горячий, всепоглощающий ужас затопил его, когда Мэгги вышла из хижины. На ней был жилет со взрывчаткой.

Черт. Черт. Черт.

Мозг судорожно перебирал возможные сценарии и решения. Ему хотелось броситься туда и сорвать с нее эту штуку. Он хотел повалить Манкузо на землю, зажав его руку в своем кулаке, чтобы тот не отпустил рычаг взрывателя. Но он не мог пошевелиться. Ему необходимо набраться терпения.

Мэгги встретила его сметенный взгляд.

Доверься мне, говорили ее глаза.

Довериться ей. Довериться ей. Он должен был довериться ей. Эта женщина, такая храбрая, такая безрассудная – она знает, что делает.

Боже, пусть это будет так. Или все они погибнут.

Мэгги медленно направилась к машине. Журналисты суетились справа от нее, все сверкало и трещало – все камеры были направлены на нее. Спецназовцы беспокойно расхаживали по периметру, сдерживаемые приказом мистера Блэка. Огни вертолетов залили Мэгги жутким белым светом, когда она остановилась рядом с Джейком.

Она слабо улыбнулась. Мэгги выглядела удивительно маленькой и пугающе сильной. Красивая и храбрая, она была сплошным прекрасным противоречием.

– Я очень разозлюсь, если ты взорвешь себя до того, как у нас будет настоящее первое свидание, – сказал он, пытаясь хоть немного смягчить страх, который увидел в ее глазах. Он не хотел, чтобы она видела его собственный – ему нужно было быть сильным ради нее.

Краеугольный камень сейчас нуждался в краеугольном камне.

– Да, это было бы отстойно. Я постараюсь, чтобы этого не случилось, – сказала она, пристально глядя на него.

Манкузо вышел следом за Мэгги, неся на руках Кайлу. Он продолжал крепко сжимать детонатор в кулаке. Джейк едва мог оторвать от него взгляд. Что, если Манкузо не удержит Кайлу? Одно неловкое движение, его хватка ослабеет, и Мэгги исчезнет! Господи. Какой ужас. И все, что он мог сейчас сделать, – это не делать ничего, потому что понимал, что иначе произойдет катастрофа.

Доверься мне, умоляли ее глаза. Так он и поступил.

Джейк распахнул задние двери машины, и Манкузо положил Кайлу на сиденье и сел рядом с ней.

– Держи крепче, – сказал Джейк Манкузо, показывая на детонатор.