В первую вошли следующие корабли: тяжелые крейсеры «Baleares» и «Canarias», легкие крейсеры «Cervera» и «Republica» (второй из них проходил модернизацию), канонерки «Canalejas», «Canovas del Castillo», «Dato», миноносец № 19; несколько десятков вооруженных рыболовных траулеров. Эскадрой командовал вице-адмирал Ф. Морено (F. Moreno).

В начале 1937 года в эскадру Морено вошли 5 торпедных катеров типа «S», полученных от Германии (их назвали «Badajos», «Falange», «Oviedo», «Requete», «Toledo) и 2 итальянских катера (MAS 435, MAS 436 — переименованы в «Candida Perez» и «Javier Quiroga»).

В состав второй эскадры входили линкор «Espana», эсминец «Velasco», миноносцы № 2 и № 7, два вспомогательных крейсера, свыше 20 вооруженных рыболовных траулеров. Ею командовал капитан флота (капитан 1-ro ранга) Х. Лопес (J. Lopez).

Значительную помощь флоту франкистов оказала группа германских военно-морских специалистов (так называемая «Группа Северного моря»), состоявшая примерно из десяти офицеров и четырех десятков унтер-офицеров. Группу возглавлял капитан-лейтенант Мейер-Донер (Meyer-Donner). Она действовала в Эль-Ферроле, Кадисе и Севилье; часть ее офицеров исполняла функции советников в штабах обеих франкистских эскадр.

Немцы учили мятежников тому, как оборудовать и использовать имеющиеся корабли для постановки и траления мин, обучали экипажи торпедных катеров, исполняли обязанности специалистов по торпедному оружию, штурманскому делу и связи.

Главными задачами флот мятежников являлись: а) уничтожение судов республиканского торгового флота (блокада республиканских портов была объявлена 18 ноября 1936 г.); б) обстрел портов и побережья; в) высадка десантов. Хотя главной базой их флота считался Эль-Ферроль, большинство кораблей базировалось в районе Гибралтарского пролива (Кадис, Альхесирас, Сеута); расширялись также порты в Пальме, Польенса и Сольер на Майорке.

По обоим берегам Гибралтарского пролива с помощью немцев франкисты установили батареи тяжелых орудий. На испанской стороне (между Альхесирасом и Тарифой) появились 8 батарей 210-мм орудий, на африканской (между Сеутой и Лараче) — 4 батареи орудий калибра 210―280 мм (не считая 42-х береговых орудий в Сеуте, калибром до 280 мм).

Республиканцы

Создание Северного фронта потребовало перебросить в воды Бискайского залива часть кораблей из Средиземного моря. В течение ноября и декабря на Север ушли эсминец «Ciscar», подводные лодки «С-4» и «С-6».

Северный отряд (группа флота Кантабрийского моря) в декабре 1936 г. имел в своем составе эсминцы «Diez» и «Ciscar», миноносец № 3, канонерку «Xauen», подводные лодки «С-2», «С-4», «С-5», «С-6». Еще на Севере находился так называемый «Басконский флот». В него входили 2 флотилии сторожевиков (вооруженных рыболовных траулеров), каждая из которых насчитывала 4 корабля (1-я флотилия — «Аraba», «Bizkaya». «Guipozcoa», «Navarra», 2-я флотилия — «Donostia», «Iruna», «Gazteiz», «Santa Eulalia»). Кроме того, имелись 7 больших и 24 малых тральщика (переоборудованные рыболовные траулеры и катера), а также 2 транспортных судна («Guernica» и «Galdemas»)

Поначалу группой командовал капитан-лейтенант Наварро, а после его бегства во Францию. весной 1937 года, командующим стал капитан-лейтенант В. Фуэнтес. Помимо Бильбао, Сантандсра и Хихона, корабли группы Кантабрийского моря базировались на небольшие заливы Кастро Урдиалес, Сантона и Авилес. Возле всех пунктов базирования были устроены береговые батареи и выставлены минные заграждения.

В то же время республиканский флот в Средиземном море (командующий, капитан-лейтенант М. Буиса), не претерпел существенных изменений. В конце декабря его усилил эсминец «Gravino», вернувшийся из Касабланки; начались также работы по достройке в Картахене эсминцев «Jorge Juan» и «Ulloa». В январе 1937 года в СССР были куплены несколько торпедных катеров и катеров-охотников для охраны акватории Картахены.

С февраля 1937 года началось интенсивное обучение экипажей кораблей морскому делу и тактике. Корабли стали выходить на учебные стрельбы, учились маневрировать в строю, отрабатывалось взаимодействие с авиацией (в марте командующему флотом были подчинены 5―6 бомбардировщиков советского типа СБ).

Некоторую помощь во всем этом оказали советские специалисты, которые прибывали в Испанию с ноября 1936 года[50]. Командирами республиканских подводных лодок были назначены советские офицеры («С-1» принял капитан-лейтенант И.А. Бурмистров, «С-2» — капитан-лейтенант В.А. Егоров, «С-4» — капитан-лейтенант С.П. Лисин).

Интенсивно укреплялась береговая (381-мм орудия) и противовоздушная оборона Картахены (75-мм зенитки, самолеты-истребители И-16, убежища), усиливался ее ремонтный потенциал (доки), увеличивалась пропускная способность грузовых причалов и складов.

Вскоре Картахена стала главным перевалочным портом для грузов из СССР, здесь одновременно разгружались 3―5 транспортных судов). Однако из-за небольшой емкости складов горючего и тесноты внутреннего бассейна, Картахена не могла в должной степени обеспечивать стоянку крупных кораблей, поэтому линкор «Jaime I» в феврале 1937 г. перешел в Альмерию.

Начало блокадных действий на коммуникациях республиканцев

Советские транспорты с оружием и другими военными грузами для республики сначала самостоятельно шли вдоль африканского побережья до мыса Тенес (в 150 милях от Картахены), а оттуда под конвоем республиканских кораблей они направлялись в Картахену, Валенсию или Барселону. По мере того, как активизировали свои действия корабли франкистов, место рандеву переносилось все дальше на восток, вплоть до алжирского мыса Бон. Как правило, каждая конвойная операция сопровождалась столкновениями с кораблями противника.

После того, как национальное правительство Испании (Франко) признали Германия и Италия, с 18 ноября оно объявило блокаду республиканских портов в пределах 6-мильной прибрежной зоны. Однако великие державы отказали мятежникам в признании за ними прав воюющей стороны. Более того, Великобритания предостерегла, что она по-прежнему считает территориальными водами только 3-мильную зону, и что ее корабли будут оказывать сопротивление при попытках задержать их за пределами этой зоны.

Однако франкисты, осмелев от поддержки Германии и Италии, не собирались уступать, тем более, что корабли обоих этих стран, в соответствии с соглашениями, достигнутыми на римской встрече 17 ноября 1936 года, и, невзирая на протесты республиканского правительства, принимали непосредственное участие в блокаде. Досматривались не только суда, направлявшиеся в республиканские порты, но и вообще все грузовые суда, проходившие в обе стороны через Гибралтарский пролив.