— Вы так молоды, друг мой. А я так сентиментален. Знаете, мой сын связался с плохой компанией, там его научили не любить нашего короля, не доверять ему. Понимаете? И вся моя скорбь не может быть излита в этот мир, потому что он будет переполнен ею. Вы напоминаете мне моего сына. Я не хочу, чтобы вас постигла та же участь, что и его.

— Участь? — Тупо повторил Эфрой. — Какая?

Сандир приблизил к нему свое лицо настолько, что эльф мог разглядеть каждую морщинку, что разбегались от углов его проницательных глаз.

— Очень плохая, — медленно выговорил он, — всех мятежников ожидает очень плохая участь. Казнь. Смерть.

От этих слов у Эфроя перехватило дыхание и свело судорогой все тело.

— Но я ведь не мятежник! — Отчаянно пискнул он. — Я же не с ними!

— Это верно, — кивнул Сандир, — но кто сможет это доказать? И потом — пока будет идти процесс расследования, поиск доказательств вашей верности, кто знает сколько времени пройдет? Которое вы проведете в глубочайших подземных колодцах, что расположены под королевским замком. Вы — муж изменницы, стало быть ясно, что вы должны разделять ее взгляды. Либо! — Он вздернул палец и покачал им около самого носа Эфроя. — Либо вы знали, но бездействовали. Не доложили, не обратились к королю с предупреждением о назревающем мятеже. Вам в любом случае придется отвечать перед королем и помоги вам все темные и светлые боги в таком случае.

Эфрой побледнел, заскулил, взгляд его помутнел, а глаза закатились. Он едва дышал и готов был упасть в обморок. Однако Сандир крепко встряхнул его за плечо.

— Не время для слабости! Вы еще можете оправдать свое доброе и честное имя. К тому же, вам нужно сделать все возможное, чтобы снять такое жирное черное пятно с репутации — своей и своего рода. Так что возьмите себя в руки, друг мой, и принимайтесь за работу.

— За какую … работу? — Задыхаясь спросил Эфрой, мучительно мечтая лишь об одном — чтобы все это было кошмаром, который должен вот-вот окончиться.

— За какую? Вы еще смеете спрашивать? — Фыркнул ему в лицо Сандир. — Нужно разыскать вашу жену! И всех тех, кто был здесь.

Для пущей убедительности он ткнул пальцем себе под ноги.

— Ищите! И держите меня в курсе! Кстати, вы должны знать, мой дорогой Эфрой, что король назначил именно меня тайным расследователем этого мятежа. Так что от меня зависит как он обратится к вам: с милостью, как к добросовестному гражданину, или с гневом, как к изменнику.

— Я все сделаю! Сделаю! — Сдавленно забормотал совершенно оглушенный таким поворотом эльф. — Вы только скажите что мне делать?

Сандир наконец отпустил его и сделал шаг назад.

— Найдите Альзиенну, — внушительно проговорил он, — найдите и приведите ее ко мне. А уж я смогу вытрясти из нее всю необходимую информацию.

С презрением глядя на хнычущего, едва соображающего эльфа, Сандир ощущал как его распирает свирепая радость: наконец-то! Наконец он сможет одним ловким маневром избавиться от своего наследничка и найти его артефакт равновесия, присвоенный этой несносной девицей. Уж тогда-то никто не сможет остановить его перестановку: процесс пошел и едва ли король догадывается, что скоро его остывший трон займет совершенно другой дракон. Безропотный, бесхребетный, суетливый, который отошел в свое время от дворцовых интриг и потому не смыслит в них ничего. Дракон-купец — какая ирония! Однако этот забытый всеми купец обладает самыми полезными для Сандира качествами: он наивен, покладист, добродушен и имеет целых восемнадцать сыновей, из которых получатся прекрасные военачальники. Герцог Эрргард — прекрасный кандидат на трон, если первым советником при нем по-прежнему будет Сандир, а уж он позаботится об этом непременно. Тут в голове Сандира метнулась какая-то неясная мысль. Он устало потер лоб и подумал, что неплохо бы уже и отдохнуть, время-то позднее. О чем это он подумал сейчас? Ах, да! Последний законный наследник трона, этот щенок Риккант, все еще жив. Проклятый королевский маг, как видно, пожалел его. Наверняка он дал пареньку денег и попытался отправить куда-нибудь к провинциальной родне. Неправильно оставлять его в живых. За законного наследника благородные роды всегда будут стоять горой. Так что это очень удачно, что мальчика взяла под свое крылышко Альзиенна, будет весьма чудесно поймать всех троих — Фелиссандра, Рикканта и ее саму. После этого на законный трон сможет сесть только тот, кого выберет он — первый советник короля.

Едва заметно усмехнувшись, Сандир с открытым пренебрежением во взгляде посмотрел на Эфроя. Тот сидел прислонившись к стене и беззвучно глотал слезы.

— Хватит ныть, — негромко, но резко приказал сановник и Эфрой вздрогнул от звуков его голоса, — что — разве ты ее любишь? Я думал ее отец не особо учитывал чье-либо мнение, выдавая ее за тебя.

Эльф поднял залитое слезами лицо.

— Не хочу, — невнятно проговорил он жалобным голосом, — не хочу умирать! И в подземные колодцы не хочу! И свой род позорить … тоже не хочу … скажите королю, что я ему верен, умоляю вас! Я все сделаю, все, что вы скажете! Лично отдам в ваши руки Альзиенну, только спасите меня, умоляю вас, умоляю!

Он сунулся было к сапогам Сандира, намереваясь поцеловать их, но тот ловко отпихнул эльфа.

— Очень хорошо. — Отчеканил Сандир. — Прекрасный настрой. Друг мой. — Эти слова прозвучали настолько ядовито, что их фальшь была совершенно очевидна. — Значит так, сейчас время позднее. Так что оставайся тут и ложись спать. Но не в спальне, а прямо здесь, в холле, рядом со входом. Как только Альзиенна явится сюда — оглуши ее магией и доставь ко мне. Это ясно?

Эфрой молча кивнул и вытер рукавом лицо. Сандир скорчил лицо в брезгливой гримасе. Затем молча проследовал к двери и, не оглядываясь, покинул дом. Эфрой посидел еще какое-то время, бессильно всхлипывая. Затем неохотно поднялся на ноги, чтобы наложить запирающее заклятье на дверь, после чего кое-как устроился на узком диване и заснул тяжелым сном.

Глава 50

Негромкий осторожный стук в окно повторился, окончательно разбудив Рэнгдора Эрргарда. Восемнадцатый потомок драконьего рода осторожно протянул руку и кончиками пальцев слегка отодвинул занавеску. Почти не шевелясь, кося одним глазом, он попытался увидеть стоящего по ту сторону окна. Стук повторился, отчего Рэнгдор вздрогнул и нечаянно дернул занавеску — в стекло забарабанили пуще прежнего. Тоскливо вздохнув, он понял, что теперь уже таиться незачем и подтянулся поближе, приникнув к окну. Там стоял высокий мужчина и пронзительно глядел на него. Рэнгдор