– А вот теперь точно – хватит вопросов.

Меня властно и сильно поцеловали, после чего реальность поглотила дымка наслаждения.

Я опять хотела ускользнуть незамеченной, но в этот раз ничего не получилось.

– Уходишь. – Негромкий голос заставил вздрогнуть и выронить из рук рубашку. – Опять уходишь.

Очень боялась повернуться и увидеть его глаза. Потому что чувствовала – не смогу исчезнуть. Как же было удобно, когда он спал…

– Так надо, – пробормотала я, торопливо зашнуровывая рубашку. – Тем более я все равно вернусь.

– С кем ты? – Теплые ладони осторожно легли на мои плечи. – Кто прячет тебя от меня, Алиса?

– Не важно, – прошептала я и позволила себе небольшую слабость – откинуться на теплую грудь и блаженно прикрыть глаза. – Просто мне очень необходимо свое пространство, где я смогла бы обдумать все происходящее.

– Оставайся. – Невесомый поцелуй скользнул по моему виску. – Я не буду тебе досаждать.

Ах, как же это было соблазнительно – никуда не идти… Но Альминт будет ждать, да и сомневаюсь, что мне удастся абстрагироваться от Рея, если он будет мелькать неподалеку.

Я резко повернулась и поцеловала тонкие губы.

– Я скоро вернусь, – шепнула, обняв его за шею. – Пока так надо.

Некоторое время Сфинкс молчал. Положил подбородок на мою макушку и гладил меня по спине. А затем неохотно отстранил от себя.

– Сбега́й, Алиса, – грустно улыбнулся он. – Но я подумаю, чем тебя можно соблазнить остаться.

И я быстро, чтобы не передумать, переместилась в убежище Альминта.

Сам маг встретился мне на кухне. Сегодня он был еще более растрепанный и уставший, чем вчера.

– Ты что, всю ночь не спал? – неодобрительно проговорила я, взирая, как он за обе щеки уплетает вчерашнее рагу.

– Шпал, – отозвался Альминт с набитым ртом. – Шаса фри.

Я звонко рассмеялась и, сев напротив, положила локти на стол, а подбородком уперлась в лодочку из ладоней.

– И как наши дела?

Скажем честно, не то чтобы я до сих пор ощущала такую необходимость в артефакте, но Альминт так старается… К тому же это пока все хорошо. Но кто знает, что Рей вычудит в следующий момент? Все же крыша у него немного подтекает…

– Чудесно! – махнул вилкой маг. – Думаю, уже завтра вечером артефакт будет готов. Или ты уже передумала? – И лукаво на меня посмотрел.

– Не знаю, – безразлично пожала плечами я. – Скорее нет, чем да. Сфинкс, конечно, ведет себя более чем прилично, но все равно я ему не очень-то доверяю.

– Чувствуешь подвох, – удовлетворенно кивнул он. – Смотри в оба, Алиса. Этот рыжий безумец может так голову заморочить – понять не успеешь, а мышеловка уже захлопнулась. – И резко поднялся. – Так, мне пора обратно в лабораторию. Наверное, уже до завтра! – Альминт махнул мне рукой и скрылся.

Не могу сказать, что его слова произвели на меня сильное впечатление. Но уж точно – немного отрезвили. А то как последняя влюбленная дурочка готова все забыть и все простить. Артефакт нужен еще как! Он даст мне возможность быть с Реем на равных. Сфинкс не сможет меня контролировать, а значит, я буду диктовать условия. А уж там… время покажет, есть будущее у наших отношений или нет.

Приняв сие эпохальное решение, я утопала в отведенную мне комнату и зарылась в учебу. Да так основательно, что очнулась только от тихого смешка над головой. Встрепенулась и непонимающе уставилась на веселящегося Сфинкса, который полулежал на кровати босой, но в светлых брюках и расстегнутой рубашке.

– Ты что здесь делаешь? – изумленно выдохнула я.

– Я, между прочим, здесь живу, – заломил бровь он и ехидно поддел: – Милая, ты потерялась? По-твоему, ты где находишься?

Я растерянно оглянулась и уже сама рассмеялась. Ну я даю! Оказывается, я уже на перекрестке, но попросту проморгала момент перехода! И как это я так умудрилась?! Вроде же звездное марево должно быть… Наверное, наша связь со Сфинксом укрепляется, поэтому так.

– Заучилась, – улыбнулась своему… э-э, даже не знаю, кто он мне. – Какая программа на сегодня? – Я отложила в сторону учебник.

– В постельку? – невинно поинтересовался этот рыжий прохвост.

Я молча скрутила кукиш. Ага, щас. Я еще не все спросила. Да и, скажем честно, после вчерашнего появились новые вопросы.

– Опять пытать будешь? – скорбно поинтересовался Сфинкс и принялся застегивать мелкие пуговицы на рубашке.

– А ты как думал? – хищно усмехнулась я и выставила вперед указательный палец. – Сознавайся!

– Сознался, – еще более скорбно пробормотал он и, улегшись на спину, махнул рукой: – Валяй. Я весь твой.

Я оглядела это сокровище и вздохнула. Прямо не знаю, что первым спросить… А если вот так:

– Рей, ты выбрал меня потому, что я похожа на Элизу, да?

Прозвучало как-то жалко, ну да ладно… А вот улыбка, которая после этого вопроса расцвела на его губах, мне не понравилась. Эта зеленоглазая ехидна резко перекатилась ближе ко мне и запечатлела легкий поцелуй на внутренней стороне моего запястья.

– А вот на этот вопрос, моя милая Али-и-иса, я не отвечу, – обезоруживающе улыбнулся он. – Так что давай следующий вопрос.

– Но я хочу именно этот! – слабо запротестовала я, изо всех сил пытаясь сохранить трезвый рассудок – этот гад продолжал осторожно ласкать мое запястье языком!

Он оторвался от своего сверхинтересного занятия и соблазнительно улыбнулся:

– Давай договоримся… Ты завтра не сбегаешь – и тогда я открою тебе, что же именно сподвигло меня на такой выбор. Как тебе?

– Нечестно! – выкрикнула я и выдернула руку. – Ты мной манипулируешь!

– А ты сбегаешь, – спокойно парировал Сфинкс и приподнял светло-каштановую бровь. – Ну так как?

И хочется и колется. Задумчиво посмотрела на этого соблазнителя. К тому же завтрашняя ночь – последняя, и мне бы до того времени с Альминтом пересечься… Но узнать тоже очень хочется! И что же делать?.. А если попробовать вот так:

– Ладно, я останусь. Но с одним условием – мне утром надо будет на час отлучиться, а потом я вернусь. Сойдет?

– Неидеально, но хотя бы так, – усмехнулся Сфинкс и опять улегся на спину. – Так что там у нас еще с вопросами?

Я растерянно заморгала. Блин, пока задумалась над завтрашним днем, все вопросы из головы повылетали! Что же я спросить еще хотела? Такого… важного. О! Про имя! Вчера-то он меня отвлек…

– А почему ты мне свое имя назвал? Ты же говорил…

– Говорил, – резко кивнул Сфинкс и усмехнулся. – Но тебе можно. Уже послезавтра мы с тобой будем и так повязаны.

Логично. Могла бы и сама догадаться… Но из этого вытекает второй, не менее важный вопрос.