– Рей, – я опустила глаза и до боли прикусила губу, – как мы будем жить… начиная с послезавтра?

Его усмешка стала шире, а затем зеленые глаза сощурились.

– Хорошо будем жить, Алиса, – мягко проговорил он и вдруг погладил меня по голове. – Сначала займемся вплотную поисками Дейна. Не нравится мне, что по Этселю бегает трийе со странными намерениями. Ну а потом, – он притянул меня ближе к себе и осторожно обнял, – будем просто жить. Я открою наконец-то перекресток миров. Ты будешь учиться – где хочешь.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – пробормотала я, немного расслабляясь.

– Ты просто поверь. – Сфинкс прижал меня крепче и поцеловал в шею. – Ну что, егоза, с вопросами на сегодня все?

Наверное… О нет! Еще вспомнила.

– Не-э-эт! – Я зевнула во весь рот и поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. – Еще один.

Над ухом раздался скорбный вздох.

– Издеваешься, врединка. – Он слегка прикусил кончик уха и поиграл языком сережкой с секретом. – Все же какая провокационная вещица! Я тебе говорил, что она мне нравится?

– Говорил, говорил, – усмехнулась я, подумав, что трийе явно не был бы в таком восторге от украшения, если бы знал, что внутри. – Так что с вопросом?

– Задавай, – милостиво позволили мне, а потом я ощутила тяжесть подбородка на своем плече.

– А как ты стал стражем перекрестка?

Сфинкс негромко рассмеялся.

– Что, думаешь, там тоже романтическая история имеется? – поддел он меня.

– И от просто истории не откажусь, – хмыкнула я, не желая вестись на шпильку. – Так как, Рей?

– Да ничего особенного на самом деле. – Он прижал меня к себе еще теснее. – Должность наследственная. Мой отец был стражем, пока не погиб при загадочных обстоятельствах. Его должен был сменить Рай, но… Несмотря на активную поддержку матери, старейшины нашего рода пошли против правил. И выбрали меня.

– Почему?

– Причин много. – Сфинкс тяжело вздохнул. – В числе прочих именно Рая подозревали в причастности к смерти отца, но доказать не сумели. Но главная – он не подходил по личным качествам. Будешь смеяться, но Рай всегда был сумасшедшим.

Я и правда рассмеялась. Ирония судьбы! Интересно, а за какие качества выбрали Рея? Каким он был до смерти Элизы?

– Совсем не таким, как сейчас, – хмыкнул он, когда я спросила. – Спокойным, выдержанным, очень принципиальным.

– Не представляю тебя таким, – произнесла едва слышно я. – И не хочу, если быть честной. Ты как живой огонь, Рей. Когда не обжигаешь, рядом с тобой хорошо.

– Я рад. – Меня осторожно развернули и поцеловали в нос. – Узнала все, что хотела? Или еще чем-то тебя побаловать? – И он так по-доброму улыбнулся, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.

Впрочем, один вопрос у меня все же имелся. Или два? Раз уж Сфинкс в настроении, надо ловить момент и удовлетворять свое любопытство.

– Спрашивай уже, – рассмеялся он, видимо, мои внутренние метания отразились на лице.

– Я так понимаю, твоя мать была избранницей Сфинкса, – начала говорить я, медленно подбирая слова (надо же выяснить, что с ней стало после смерти супруга!).

– Мимо, Али-и-иса, – покачал головой Рей. – Моя мать была всего лишь женой.

– Как это? – Я вытаращила на него глаза, а потом нахмурилась. – Не понимаю тогда, как…

– Видишь ли, девочка моя, – грустно улыбнулся зеленоглазый страж, – у нас с отцом похожие судьбы – его миари тоже погибла. Вот только, в отличие от меня, он так и не узнал, из-за чего или из-за кого.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнула я. – Но как же так…

– Моя мать? – приподнял брови он и со скучающим видом продолжил: – Видишь ли, все более чем банально. Нашему роду нужен был наследник, и старейшины настояли, чтобы мой отец второй раз женился. Вот только мать он никогда не любил, а соответственно, связывать ее с перекрестком не стал. Это, кстати, всегда ее бесило. – На лицо Сфинкса набежала тень неприятных воспоминаний. – Сколько она с ним скандалила по этому поводу… Самое яркое воспоминание детства.

Я смотрела на ставшего хмурым Рея и осознала, что допрос пора прекращать. Он и так мне много рассказал. Потому я просто молча обняла его и уткнулась носом в плечо.

– Ну что, почемучка, угомонилась с вопросами? – Он ласково провел по моей голове кончиками пальцев.

– Ага, – невольно улыбнулась я.

– Тогда переходим к самому интересному!

И я сама подставила губы для поцелуя.

Что ни говори, а осознание, что спешить никуда не надо, действует очень и очень расслабляюще. Если предыдущие дни я умудрялась подскакивать еще до того, как Рей продерет глаза, то сегодня проснулась лишь от нежных поцелуев.

– Мм? – сонно промурлыкала я и попыталась зарыться под подушку: если можно спать, нужно спать!

– Просыпайся, соня. – Спасительную вещь безжалостно отобрали, а затем и одеяло упорхнуло в неведомые дали.

Сразу как-то посвежело, потому пришлось открывать глаза. Полный укоризны взгляд Сфинкс нагло проигнорировал. Более того, этот рыжий жаворонок щеголял при полном параде. То есть умытый, причесанный, одетый в голубые джинсы и бежевую рубашку с коротким рукавом.

– Подъем, дорогая, – довольно оскалился он, отходя на несколько шагов от кровати. – Нас ждут великие дела! У тебя есть несколько минут, чтобы одеться, и мы уходим.

– Что, уже? – вытаращилась я и резко села. – А как же завтрак и вопрос?

– Позавтракаем в другом месте, – невозмутимо отозвался он. – И поговорим там же.

– Ага. – Я еще не до конца проснулась, потому собеседник из меня был аховый.

Вот только перед этим мне надо было что-то сделать… Но что? Пребывающий в легкой полудреме мозг работать не особо хотел, потому я некоторое время просто хмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. Удача любит упорных – мне это удалось.

– Вот только я же говорила, Ре-э-эй, – я от души зевнула, – мне надо ненадолго отлучиться.

Бывшее радостным, его лицо мгновенно посуровело, а потом приобрело скучающее выражение.

– Значит, все-таки сбегаешь? – Он засунул руки в карманы джинсов и посмотрел куда-то мимо меня. – А ведь обещала…

– Никуда я не сбегаю! Я ведь еще вчера тебе говорила! – сразу же возмутилась я. – Просто надо предупредить кое-кого, что я сегодня буду отсутствовать.

– Кого? – живо заинтересовался этот рыжий прохвост.

– Так я тебе взяла и сказала, – фыркнула в ответ я, нашаривая на полу свои штаны. – Я быстро.

– Ну ла-а-адно, – милостиво кивнули мне. – Только очень быстро.