– Поверьте мне, если бы мы вошли в бар в Англии, никто даже бы и не посмотрел в нашу сторону, – вздохнула Нина и сделала глоток тайского чая.

– Должно быть, англичане сильно отличаются от американцев, – рассмеялась Кэти и добавила. – Если бы такое случилось здесь, я бы не поверила!

– Я в любом случае не верю, – произнес Флетчер. Спасибо ему за это.

– А знаешь что, – Кэти вдруг вспомнила что-то, – я знакома со многими привлекательными женщинами, которые почему-то ни с кем не встречаются. Мне кажется, сейчас это стало намного сложнее.

– Господи, какое счастье, что мне больше не надо искать себе пару, – выдал Флетчер. – Это же такая тяжелая работа!

– Вот поэтому нам и нужны советы!

– Ладно, – Кэти взялась за дело. – Прежде всего, если бы вы захотели встречаться с местным, с тем, кто родился и вырос здесь, то неплохо, если бы вы или учились вместе или ваши родители дружили. Эту часть, действительно, не зря называют Южным баптистским поясом. И чужаку здесь трудно стать своим. А вот в Вильмингтоне, где есть киностудия, или в Ашвилле (там находятся отель сети «Балтмор»), с их артистической атмосферой и творческим местным сообществом, шансы познакомиться с кем-либо будут намного выше. Это красивые романтические города с большим количеством приезжих.

Да, по-моему, нам придется пересмотреть пункты нашего путешествия.

Флетчер нас несколько расстроил:

– Местные мужчины слишком избалованы своими мамашами, поэтому, возможно, они немного больше, чем другие, хотят, чтобы о них заботились. Но они простые парни от сохи, которым можно доверять. Это – «настоящие» мужики, даже самые плохие из них не так уж плохи! – рассмеялся он. – Они, возможно, слишком нахальные и властолюбивые с женщинами вообще, но с теми, кого они действительно полюбят, они будут носиться, как с писаной торбой. Они идеализируют свою возлюбленную и становятся непомерно галантными кавалерами.

– И как настоящая южная женщина, я особенно это ценю, – заметила Кэти. – Так приятно чувствовать себя особенной, настоящей леди.

Я понимаю, хорошо, когда к тебе относятся как к принцессе, но после моего опыта общения с Джемом я не уверена, что мне это надо. Это больше похоже на игру, а в таких случаях теряюсь и не знаю, как надо себя вести и как играть свою роль. Конечно, замечательно, когда перед тобой преклоняются, и мне очень нравится заботливость Троя, но я не хочу, чтобы меня помещали на пьедестал, я хочу быть равным партнером в игре. Я была счастлива, что мы поговорили и с Кэти, и с Флетчером. Это напомнило, что на свете и правда есть отношения, которые делают тебя лучше! Мы обнялись на прощание в надежде, что их любовное везение хоть чуть-чуть перенесется на нас.

После этого мы отправились на поиски любовного гнездышка, где нам предстояло провести ночь. Всю дорогу мы слушали «Волшебное радио». Песня «Лучшие невесты», под которую мы начата наш путь, это классика, но она все го лишь однажды поднялась до второго места в хит-параде. Вскоре мы заметили великолепное место для ночлега. Это был мотель «Моренхед», где всего за 100 долларов мы сняли номер в роскошном люксе «Боярышник», расположен ном в дальнем крыле дома. В номере был просторный зал с паркетным полом, индийскими ковриками и китайскими украшениями. В нашей спальне стояла огромная медная кровать 1820 года, а из французских двустворчатых окон открывался вид на чудное патио. Жаль, что пошел дождь. Пока мы бежали в машину за вещами, а потом несли их назад по булыжной мостовой дворика, мы заметили ужасно расстроенную даму – организатора свадьбы, которая должна была состояться здесь завтра. Казалось, что она вот-вот начнет обряд жертвоприношения прямо на свадебном алтаре, только чтобы вымолить хорошую погоду для церемонии. Все белоснежные деревянные стулья уже были расстарачены, но даже срочно натянутый над ними тент не защитил бы гостей от косых струй дождя.

– А ты знаешь, что на свадьбе Кэти и Флетчера в разгар церемонии, которая проходила на берегу океана, погода неожиданно изменилась. С утра был ясный солнечный день, а потом мгновенно задул восточный ветер, отчего все прически были моментально испорчены, а из торжественных клятв не было слышно ни слова – но молодоженам было абсолютно на это наплевать. Кэти выходила замуж в розовом костюме с фальшивыми брильянтами, так что ей действительно было неважно, испортится ее костюм или нет, – улыбнулась я.

– Они тебе очень понравились? – Нина вопросительно посмотрела на меня.

– Да, – призналась я. – Они так счастливы вместе, что от одного взгляда на них мне захотелось позвонить Дальнобойщику.

– Вот и звони, а я пока просмотрю местные газеты на предмет вечерних развлечений на сегодняшний вечер.

Не успела я набрать номер Троя, как мой телефон зазвонил. Первой моей мыслью было: «Господи, он тоже думал обо мне!», но это оказался Джем. Он хотел узнать новости о моем гриппе и был очень внимателен. Мне даже не верилось. Сначала Трой со своим куриным супчиком, теперь Джем. Эти двое в один и тот же день озаботились моим здоровьем. Так непривычно! Но если Трой – это сама мягкость, то Джем, несомненно, намного более пылкий, более ревностный в своей заботе, ведь он француз. Он спросил меня, стал ли он моим Единственным. В ответ пришлось что-то выдумывать на ходу. (После Пола я боялась делать поспешные заявления и давать ничем не обоснованные клятвы.) Он назвал меня своим ангелом, потом наговорил кучу каких-то ласковых слов, половину из которых я просто не поняла. Я, конечно, была тронута, но все еще не понимала, почему он так в меня влюбился. Такое впечатление, что он уже едет в поезде любви, а я все еще стою на платформе в ожидании. Он сказал, что хотел бы разговаривать со мной каждый день, пока я путешествую. Но я ответила, что это едва ли осуществимо. Меньше всего мне хотелось испытывать сейчас эту навязчивую заботу. Гм, но вот если бы он и впрямь был моим постоянным бойфрендом, то мне бы этого очень даже хотелось бы. Снова и снова я задавала себе один и тот же вопрос: «Действительно ли это то, чего я хочу?» Ну ладно, в любом случае надо дать мужчинам Северной Каролины равные шансы наряду со всеми остальными. И как я могу это сделать, если воркую и любезничаю с другими при любой возможности (взять хотя бы Троя)? Я, конечно же, не сказала всего этого Джему, а просто объяснила, что это нереально с точки зрения здравого смысла. Я сама удивлялась своей невозмутимости. Обычно я старалась угодить мужчинам, а тут мои поиски Единственного полностью изменили меня, превратив в самодостаточную личность! Но, в принципе, это же абсолютно по-американски. Разве не предполагается, что у меня должно быть несколько поклонников? Я чувствовала неловкость от того, что у меня их целых два – Трой и Джем, но убедила себя, что не делаю ничего плохого. Ни с одним из них я даже не целовалась. Я просто общаюсь с ними.

– «Ред хот чили пепперс»! – Нина ворвалась в комнату. – Они сегодня дают концерт! Дай мне телефон!

Она вырвала у меня из рук телефон и, волнуясь, обзвонила все мыслимые номера, пока не добралась до кассы.

– Да, два! Отлично – ДА!!! – завопила она наконец, пританцовывая от радости. И вдруг внезапно замерла. – Ой, тебе же они тоже нравятся, да?