– Как ты думаешь, а почему они используют школьные автобусы? – спросила я Нину, когда по звуку двигателя поняла, что мы взбираемся по крутому склону. – Видимо, не которые школы дешево продавали эти автобусы. Но зачем школам продавать их за бесценок, если с ними все в порядке, а если не все в порядке, то ты уверена, что это самое подходящее средство передвижения для подъема по узкой, крутой горной дороге?

Нина в ужасе посмотрела на меня и вцепилась в переднее сиденье. Она не разжала руки, пока автобус не остановился на маленьком пятачке. Музыка становилась все громче. Теперь это была мелодия «Большие девочки не плачут», но нам все еще не было видно ни исполнителей, ни танцоров. Поскольку понять, в какую сторону идти и где обрыв, было невозможно, мы просто пошли вслед за другими пассажирами дальше по склону, пока, наконец, не достигли цели. Вокруг сцены было примерно рядов пятнадцать, на которых располагались зрители. Если бы не густой туман, характерный для данных мест, то вид, открывающийся отсюда на озеро Соблазн, можно было бы назвать одним из самых красивых в Северной Каролине. Группа называлась «Обыкновенные святые», но сегодня ей больше бы подошло название «Силуэты», так как артисты напоминали темные призраки.

– Свет! – дружно требовала толпа. Но если зрители и так уже на взводе, зачем он им нужен?

– Ладно, последняя песня, и мы начинаем шоу, – объявил солист (можно только догадываться, что это был именно он).

Ура! Мы не пропустили ни одного танца! И у нас еще есть время купить что-нибудь выпить. Ого, по-моему, вот там, чуть подальше, на горе, виднеется магазинчик.

– Даже не верится! Мы почти на вершине, и у нас есть шанс кое-что купить! – радовалась Нина, когда мы купили пару стаканов мерло и две абсолютно одинаковые красные футболки с надписью «Парк „Дымчатые горы"» большими белыми буквами.

Футболки мы надели сразу, а мерло выпили залпом. У девушки должны быть свободны руки на тот случай, если она собирается танцевать. Настало время шоу. На сцене появились шесть танцоров. Трое парней были одеты незамысловато – в черные брюки и обтягивающие футболки, а вот девушки в темно-синих трико с блестками выглядели как гибрид Джейн Торвил и современных танцовщиц из «Кам дансинг». Танцевали они просто превосходно, особенно чернокожий танцор с дрэдами, который стал моим секс-символом. Его горячие пассажи заставили меня вспомнить Троя. Интересно, кого я обманываю? Я страстно желала самого танцора. Он был безумно сексапилен! Хореографы шоу создали потрясающую версию танца Микки и Сильвии из фильма «Любовь – такая странная штука», которая заканчивалась комичным падением на пол и плавно переходила в удивительно красивую и трепетную композицию. Я была в полном восторге и старалась ничего не упустить. Меньше всего я хотела бы пропустить песню, которая звучит в том эпизоде, где Бейб говорит Джонни: «Я боюсь выйти из этой комнаты и больше никогда в жизни не испытать чувство, которое меня охватывает, когда я рядом с тобой!» Но если я сейчас не схожу в туалет, я просто надую в штаны. Когда я вышла из женской комнаты, заиграла мелодия «Позови меня».

– Не-е-ет! – Я рванула с низкого старта, будто бежала стометровку с препятствиями, по пути перепрыгивая через стулья и огибая столы, в неукротимом стремлении как можно быстрее добраться до своего места, откуда было великолепно видно. Я не бегала уже много лет, и сердце мое так билось, что я почти не слышала пения. Но как это было красиво! Я чувствовала, как настроение повышается с каждой секундой, когда я погружаюсь в музыку, тону в ней. А потом я увидела себя со стороны – мокрая от росы, потная от танцев, одурманенная от выпитого вина – и поняла, что абсолютно счастлива. Нина заметила выражение моего лица и бросилась мне на шею. Здесь и сейчас я испытывала лучшие мгновения своей жизни и… О, да!!! Они сделали эту поддержку!

– Браво-о-о-о!!! – мы с Ниной кричали, визжали, то пали ногами от восхищения.

На какое-то мгновение нам показалось, что это мы сами с напряженными телами и вытянутыми руками парим над землей, и нас держат за талию крепкие мужские руки. Как только танцоры закончили выступление, мы сломя голову помчались к сцене приветствовать их. А затем началось наше собственное шоу: мы выплясывали под любую мелодию, какую бы ни предлагали нам «Обыкновенные святые». В то время как мы имитировали медленные телодвижения из сцены «Будь моей, детка», я обратила внимание, что за нами пристально наблюдает сельского вида паренек, копируя каждое наше движение. Нина улыбнулась ему и спросила:

– Вы часто здесь бываете?

– Нина! – строго сказала я.

– Что? О боже! – она захихикала. – Неужели я сказала глупость?

– Ага, учитывая, что это представление дается всего два раза в год, и мы на вершине какой-то горы.

– Точно! – Нина хихикнула. – Ну а кто вы по знаку зодиака? – спросила она его.

Парень явно никогда в жизни раньше не получал столько внимания сразу от двух британок в одинаковых футболках, и когда ему пришла пора уходить, он каждой из нас вручил по клочку бумаги с нацарапанным на нем номером телефона. Он был очень забавен, особенно когда не мог по пасть в такт музыке! Потом мы подружились с парочкой подростков и их бабушками. Здесь все были такими общительными и улыбчивыми, что это больше походило на свадьбу, правда, сильно ощущалось практически полное отсутствие подходящих женихов. (У любого мужчины танцы и музыка сразу же рождают в голове образы свадебного оркестра – это в лучшем случае, а в худшем он вспоминает о своей жене.) И тем не менее я могу с полной уверенностью заявить, что это был один из лучших вечеров в моей жизни. Назад мы снова возвращались на школьном автобусе, только теперь все были в приподнятом, даже буйном настроении.

– Быстрее! Быстрее! – пассажиры подгоняли водителя, который и так делал все, что мог, преодолевая опасный путь в кромешной тьме.

– Выкручивай! – подначивала толпа. – Ты водить-то умеешь?!

Великолепно! Парочка рядом с нами громко веселилась и явно была настроена на продолжение. Им даже удалось уговорить нас поехать в местный «Тики-бар».

– Едем! Я обожаю Тики! – кричала я.

Мы сели в свою машину и поехали, следуя их указаниям. Остановившись около мотеля, мы купили по парочке пакетиков чипсов, которые заменили нам ужин.

– Ты все еще хочешь поехать? – спросила я Нину; мой рот был весь покрыт крошками и солью от чипсов.

– Мне все равно, а ты хочешь?

– Ну… – Я на секунду задумалась. – Знаешь, мне достаточно уже сегодняшнего великолепного вечера.

– И мне, – Нина улыбнулась. – Тогда пойдем спать.

Когда мы проснулись на следующий день, солнце вы шло из-за туч, и перед нашим взором предстала буйная зеленая растительность, которой можно было наслаждаться, глядя в огромные, от пола до потолка, окна. Наш номер представлял собой вершину гениального архитектурного ансамбля. Нам здесь нравилось все: розоватый ковер, три ступеньки, по которым надо было подняться, чтобы попасть в огромных размеров кровать, сосновая передняя спинка кровати, которая как бы разделяла комнату, хромовая раковина… Это, несомненно, одно из самых лучших мест из тех, где мне когда-либо приходилось отдыхать. Жаль, что мы провели в нем так мало времени! Но пора было отправляться дальше, в Мемфис, штат Теннесси.