— И что является полной чушью, если использовать твое любимое слово, — простонал Круль. — Мне же больно, положи на место!

— Что является чушью? — Майор тряхнул предавшегося и бросил на землю. — Что ты имеешь в виду?

— Всякий человек может быть захвачен демоном, — сказал Круль. — Вон, даже Инквизитор. Даже мертвый человек может быть захвачен. Если очень постараться, иметь права Администратора, то можно организовать и нечто вроде временного портала. Но некрещеные дети… Правильно принесенная матерью жертва, насколько я знаю, открывает портал большой, крепкий, долговременный… День или ночь — для такого портала неважно. Одержимым не нужно будет убивать людей. Даже больше, демоны смогут свободно перемещаться по миру, захватывая все новых и новых людей… И закрыть такой портал можно только имея определенные навыки. Я, например, таковых не имею. Закрывать порталы умели мои ребята… Но их ты убил. Так что… Попытайся наслаждаться оставшимися человечеству мгновениями. Как только обряд будет выполнен…

— Этого не может быть! — сказал майор. — Ты врешь!

— Может быть, — не стал спорить Круль. — А если я говорю правду? И ты сейчас еще можешь все остановить. Пойти в интернат, вытащить рожениц, отобрать детей, отвезти их в церковь и крестить… Хуже от этого не будет, майор!

— Ты врешь… — прошептал майор.

— Смешная ситуация, — засмеялся Круль. — Очень смешная. Я, Старший Администратор, уговариваю искренне верующего человека остановить дьявольский ритуал… И у меня ни хрена не получается! Не абсурд?

— Он сказал правду? — спросил майор у Крыса.

— Он врет, — отрезал старик.

— Если он врет, — вмешался Иван, — то зачем ему это? Сам посуди, Зайцев, если врет старик — погибнут тысячи, десятки, сотни тысяч людей… Если врет Круль — не погибнет никто. Понимаешь? Никто не погибнет, кроме тех, кто уже погиб. Тебе это понятно? Ты хочешь рискнуть? Хочешь взять на себя такую ответственность?

— Я… — выдавил из себя майор. — Я… не знаю…

— Да тут и знать нечего! Ты у кого угодно спроси, вон хоть у Тепы вашего! — выкрикнул Иван. — Скажи, Тепа!

— Пусть сам решает, — ответил Тепа. — Что ему мое мнение? Он верит Сигизмунду. А что я? Я всего лишь начальник охраны Нового Иерусалима. Под видом водителя старого автобуса я занимаюсь бытовыми мелочами, слежу за соблюдением режима случек, за тем, чтобы не происходили близкородственные связи… Он сам пусть решает…

Хорошо сказал, мысленно одобрил Иван. Молодец. Правильно выбран тон, верно подобраны слова. Если на майора сейчас давить, то он может послать все к свиньям собачьим. А так…

Еще есть шанс, что Круль провернет свой старый трюк и вызовет демона прямо в один из трупов, лежащих рядом. Круль может. Как хочется жить!

Как хочется жить, с удивлением повторил Иван. Впервые он сформулировал эту простенькую истину с такой искренностью и однозначностью. И еще, понял Иван, нельзя допустить открытия портала. Круль не врет. Сейчас — Круль не врет. Незачем ему врать. Он предан делу ада и Бездны, но то, что в нем осталось человеческого, четко разделяет весь мир на правильное и неправильное. И допустить смерть сотен тысяч людей — неправильно. Даже не сотен тысяч — просто сотен. И Круль…

— Они говорят правду? — спросил майор.

Крыс не ответил.

Майор шагнул к нему, схватил за плечи и поднял, пытаясь заглянуть в глаза.

— Они говорят правду? Они…

Выстрел прозвучал негромко — ствол «вальтера» был прижат к животу майора. Тело осело на землю.

— Сволочи вы, — с укоризной в голосе сказал Крыс. — Хорошего человека заставили убить…

— А он бы все равно погиб. — Иван перестал чувствовать руки и ноги, было больно и неудобно. И унизительно. А еще — страшно. Настолько страшно, что Иван даже ощущал к себе нечто вроде брезгливости. — Ты забыл, что демоны и портал…

— А это неправда! — Крыс наклонился, обыскал тело майора, достал сигареты и зажигалку. Закурил. — Неправда это! Будет вызвано пять демонов…

— А майор, наверное, уже в аду, — задумчиво сказал Круль. — Вчера была пятница, сегодня — суббота, Божий мир, никуда не денешься. Из этого следует, что майор, который убил в субботу и не получил отпущения, отправляется в ад. И рассказывает дьяволу свою нехитрую историю.

— Сволочи! — выкрикнул Крыс. — Ублюдки!

Он даже ударил ногой Круля, но попал в бронежилет и закряхтел от боли.

— Это вы его довели до такого… Вы специально!

— А если да, то что из этого? — спросил Круль. — Время идет, срок уже близенько. Что бы ты ни планировал: пять демонов, миллион, одну штуку — информация уже пошла. А дьявол, ты уж мне поверь, сможет все просчитать. Он-то знает все обряды.

— Твою мать! — Старик отбросил сигарету. — Ладно, будем действовать.

Крыс бросился к телефону, крутанул ручку.

— Я сейчас пойду в здание. Со мной будет три единицы багажа. До блокпоста я их доставлю, а там ты вышли своих. Да. И быстрее…

Крыс окликнул солдат, стоявших вдалеке, приказал поднять Ивана и Круля и нести к интернату.

Солдаты бросали быстрые взгляды на тело своего комбата, но спорить не стали, по четыре человека взяли Круля и Ивана. Тепа встал и пошел сам.

Возле остатков блокпоста их ждали другие солдаты.

В свете уцелевшего фонаря Иван увидел струйку крови, вытекающую из-под разбитой бетонной плиты. Солдаты, несшие его и предавшегося, аккуратно переступили через кровь.

Окна первого этажа интерната были забраны массивными решетками. Иван как-то не обратил внимания на это в первый свой визит в интернат. Получалось, что любая атака все равно захлебывалась здесь. Значит, шансов у них все равно не было. Коридоры были освещены, в дверях стояли солдаты, молодые ребята, одетые в камуфляж и вооруженные автоматами. Недавние выпускники интерната. С ними рядом были ребята и девушки помладше. И тоже с оружием.

Их лица имели одно и то же выражение — восторженная озабоченность, подумав, сформулировал Иван. Им что-то сказали, как-то объяснили то, что возле интерната гремят взрывы и выстрелы. И объяснение было очень правильным, ребята чувствовали свою ответственность и доверие. Верили в то, что им рассказали. И рассказали им по вере.

Дверь в актовый зал была открыта, оттуда доносился гул голосов.

Иван хотел посмотреть, что там происходит среди ночи, но его проволокли дальше.

— Тепа, глянь! — успел крикнуть Иван.

Тепа плечом оттолкнул конвоира, бросился к двери в зал. Его нагнали, солдат ударил прикладом в бок, Тепа согнулся от боли, но заглянуть в зал успел.

— Там все, — выпалил Тепа, догнав солдат, несших Ивана. — Все, кроме самых младших.

— В безопасном месте? — спросил Иван Крыса, тот пожал плечами и не ответил.