на Арника, пытаясь что-то понять.

— Не верится, что ты здесь. Так сразу, вдруг!

— Как ты сказала: вдруг или друг?

— Странный ты. Конечно, друг.

— Спешил к тебе, Янка, — он внезапно прижался к ее коленям, целовал колени, руки, — Янка, дорогая, глупая девочка…

Она все еще разглядывала его, не отнимая рук и не отвечая на порыв.

— Ну, как ты шел по льду?

— А так, прыгал с льдинки на льдинку.

— Ненормальный. Ну, зачем ты пришел? Зачем?

Взгляд Янки утратил безучастность, растопились стекляшечки — это ее словечко: «стекляшечки». Признавалась подругам — если люди чужие, смотрит на них сквозь защитные фильтры-стекляшечки. С такими фильтрами можно что угодно говорить — одно говорить, а другое думать.

Арник хотел обнять девушку, она отодвинулась.

— Сюда могут войти.

— Рассудительной стала!

— Приходится. Нас могут увидеть.

— Ну и что ж? Пусть видят. Имею право к другу придти? Разве ты не рада мне?

— Что ты, Арник. Я по-настоящему обрадовалась тебе. Честно говорю.

И сейчас же, озабоченно:

— Ты у кого остановился?

— Ни у кого. Прямо к тебе.

— Ко мне? Оголтелый. Разве это можно?

— Если не можно — переночую в колхозе. А утром…

— И думать не смей. Прямо оголтелый парень. Я устрою тебя здесь. В поселке. Скажем, что ты мои брат. Двоюродный брат.

— Смешное слово! Ты всегда была какой-то двоюродной. Зло берет от этого слова. Нет, ты прямо скажи: родная ты или двоюродная?

Почему она медлит, почему не ответит прямо? Что происходит с ней? Что будет сегодня, завтра? Вдруг она заметила кольцо на пальце Арника.

— Ты сохранил?..

— Да, сохранил. Запомнил, что сказала.

Янка все еще смотрела на кольцо, напомнившее юность.

— Я за тобой, Янка!

— Что ты, Арник? Как у тебя все легко.

— А что тянуть!

— Но я еще ничего не обдумала. Даже совсем ничего не думала.

— Да ты не сомневайся, девочка. Хорошо заживем. Я вернулся классным шофером. Пойду на заочный. Людьми заживем. У тебя тоже специальность хорошая.

— Не знаю, Арник…

— А я знаю — другой человечек на дороге появился. Что молчишь? Скажи прямо: убирайся, мол, и тому подобное. Есть уже суженый-ряженый. Во дворец брака спешим. А может, и не во дворец, Янка? Может, совсем другого сорта человечек?

— Брось, Андрей. Не устраивай истерики. Мне нужно хорошенько подумать.

— Ну что ж, думай, Янка. Только скорей. Пока я здесь. Уйду, тогда конец. И письма твои порву.

— Послушай, Арник… — проговорила Севрюгина и умолкла.

На стене блеснул и погас свет. Вспыхнул вновь, прыгнул ослепительными кругами к потолку, исчез и уже где-то за окном пронесся по вершинам деревьев, по стенам соседних строений — свет автомобильных фар ощупывал дорогу.

Рокот легковых машин приближался.

Янка кинулась к окну — машины, слепя фарами, мчались к главному корпусу.

— Приехали!

Уловила взгляд Арника, смутилась.

— Понимаешь, Арник, это товарищи из центра. Комиссия. Тебе придется уйти. Здесь Шевров. Он помнит тебя. Я не хочу, чтобы вы встретились.

Янка засуетилась.

— Скорее, Арник. Я провожу тебя. Тут близко — по другую сторону трассы. Первый дом, спросишь кастеляншу. Скорее, Арник. Машины уже у крыльца.

Выглянула в коридор — вахтерша за столиком дремала в боевой готовности.

Миновали лестничную площадку, потянулся широкий коридор, прозванный лаборантами Невским проспектом.

Где-то внизу голоса, шаги на лестнице…

— Скорее!

У дверей ближайшей комнаты Янка остановилась — кто-то поднимался по лестнице, голоса доносились уже явственно.

Янка приоткрыла дверь — никого. Втолкнула Арника в комнату:

— Подождем пока пройдут.

Он молча повиновался, неловко, неуклюже…

Нехорошо было смотреть ей в глаза. Отвернулся, боясь увидеть не ту, что берег в памяти все годы.

Шаги затихли. Севрюгина приоткрыла дверь и тотчас захлопнула, накинула защелку — в конце коридора появился Шевров. Ступал четко, словно печать прикладывал — дескать, я иду! — подошел к двери, потянул ручку.

— Есть кто?

Бросил в глубину коридора:

— Только что хлопнула дверь. Я слышал. А комната, между прочим, числится свободной.

Яркий опаловый фонарь заглядывал с улицы в окно; свет падал прямо на Янку — неприятное ощущение, точно весь на виду.

Шевров переговаривался с кем-то:

— Я сам лично открывал дверь. Оставил ключ на столе.

Рука Арника лежала на плече Янки; постепенно сползала с плеча.

Янка удержала ее — безотчетное судорожное движение.

Вдруг отчетливо, чужими глазами увидела себя рядом с Арником, сейчас, здесь, притаившейся за дверью, представила всю нелепость происшедшего. Она еще крепче — виском к виску — прижалась к Арнику, как будто опасаясь, что он оттолкнет ее.

Не смела глянуть на Арника, потупилась и краешком глаза: кольцо на его руке. Простенькое, с простенькими камешками…

Внезапно припала к руке Арника и поцеловала кольцо.

— Не смей! — отдернул он руку.

— Т-с-с-с…

«…Хоть бы ушли, хоть бы скорее ушли…» — молила Янка.

И прислушивалась — нет ли за дверью Брамова.

Словно отвечая ей, кто-то произнес:

— Брамов наотрез отказался лететь в Междуреченск. Осторожен. Предпочел приземлиться в городском отеле.

— Мелкая деталь, конечно, — отозвался другой, — но совсем иначе представляется человек.

— А мне Брамов всегда представлялся именно таким.

— Ну что ж — комиссия обойдется без Брамова…

Ушли. Шаги затихли. Можно открыть дверь. Но Янке трудно шевельнуться…

Арник повернул защелку, распахнул дверь, вывел Янку в коридор под руку, как полагается у людей — не таясь.

— Сюда, по черной лестнице, — пробормотала Янка.

— Знаю, — и свернул на парадную, на просторный марш, устланный коврами.

— Спросишь кастеляншу. Скажешь…

— Знаю: двоюродный брат.

— Счастливо, Арник!

Что он ответит? Всегдашнее свое «пока»? Или — прощай?

Он ничего не ответил, сбежал по лестнице и бросил вахтерше:

— Пока, мамаша! Двоюродный брат!

Богдан Протасович в постель не лег, прикорнул на диване, откинулся на спинку, как в поезде, и чудилось — дорога еще не окончена.

За окном ершистые лапы кедра подпирали темнеющее, тяжелое небо.

Рокот моторов. Приглушенный говорок:

— Слышишь, Степа, лед скрежещет…

— Это не лед, это бульдозер бережок расчищает.

— А буря утихла, правда?

— Ясно — тихая тишина.

— А все-таки страшно.

— Подумаешь, ЧП районного масштаба.

— Но мост снесло!

— Мост! Какой-то районный мосток.

— У тебя, Степка, все так: мосток, буранчик, океанчик. Наверно, говоришь — не «пояс радиации», а «поясочек».

— Ну, хорошо, буду говорить по-вашему: буранище, катастрофища, полундрища!

— Но телефонограмма?

— Удивительная привычка грамотных интеллигентных людей: не то важно, что вокруг, а что буквочками напечатано. Не читала — не боялась, прочитала — испугалась!

— Храбришься, товарищ дорогой.

— Нет, проще: полезными минуточками дорожу. До смены еще добрый час…

Молчание. Шелест страниц:

— Просмотри мой реферат, Татьяна. Решим вопрос: быть или не быть, подавать или не подавать сей труд Прометеичу.

— Спешишь переменить разговор! Наверно, осуждаешь меня за малодушие. Но это не трусость, Степка. Клянусь! Это совсем другое…

— Заметь, я не сказал тебе ни слова!

— Да, конечно. Сама пытаюсь