Жрица не отвечала и не сопротивлялась, лишь упрямо смотрела в ответ. Наконец порыв Корта иссяк. Он отпустил Юту и без сил упал на песок.

— Всё пропало. Что ты наделала… — без выражения повторял Корт снова и снова.

Юта молча села рядом и обняла его за плечи, как ребёнка.

— Почему? — только и спросил Корт, подняв на неё полубезумый взгляд.

Внезапно Юта улыбнулась. Такой светлой улыбкой, какая могла бы принадлежать ангелу — абсолютно чистому и непорочному существу, которому не ведомы грязь и боль этого мира.

— Я сделала это для нас, — ответила Юта и сжала руку Корта в своих ладонях. — Я сделала это потому, что ты не должен сдаваться. Не теряй надежду. У нас ещё есть шанс. Ты должен выкинуть из головы все эти дурацкие мысли. Корт, если ты хочешь спасти меня, ты должен найти Город Богов, — твёрдо закончила жрица.

— Но я не знаю, как… — прошептал Корт, и глаза вдруг странно защипало.

— Это не имеет значения, — мягко ответила Юта. — Ты — ругат. Я верю, что это твоя судьба, а значит, ты найдёшь его. У тебя просто нет выбора.

Неожиданно Корт схватил Юту и прижал к себе. Он обнимал её так, будто они висели на волоске над пропастью, и их спасение зависело от того, как крепко он будет держать её.

Когда, спустя бесконечно долгое время, Корт отстранился от Юты, его лицо вновь было спокойно и серьёзно. Он посмотрел Юте в глаза, всё ещё сжимая её плечи руками, и твёрдо кивнул.

***

Корт увидел это раньше других. Это было похоже на тёмный фронт, повисший над самым горизонтом, на непроницаемую чёрную стену из… чего? Но люди, шедшие вокруг, не проявляли никакого интереса к непонятному явлению. И Корт догадался, что они просто его не видят. Пока. Не говоря никому ни слова, он продолжал идти ещё несколько часов, только время от времени поглядывал на Юту.

— Корт, мне кажется, или я вижу что-то впереди? — наконец спросила девушка.

— Тебе не кажется, — ответил Корт.

Юта искоса глянула на него. Она знала об обострённых чувствах Корта, в том числе об остром зрении.

— Что ты видишь? — спросила Юта, продолжая шагать рядом.

— Не знаю, как описать… Похоже на гигантскую тёмную стену.

— Стену Города Богов? — чуть помедлив, уточнила жрица.

— Возможно, — неопределённо ответил Корт. — Пока трудно сказать.

Первым, в окружении нескольких человек, к нему пришёл Уги. Верный соратник, как всегда, «держал руку на пульсе» жизни атлургов. Поэтому первым рассказывал Корту обо всех волнениях в их среде.

— Корт, что это впереди? — спросил Уги, озвучивая вопрос за всех.

— Я не знаю, — ответил Корт. — Это может быть Город Богов. Или это может быть та самая буря, что должна погубить всё живое на земле.

Уги нахмурился:

— Корт, люди паникуют. Многие отказываются идти вперёд. Они боятся. Говорят, что это Руг встал из-за края песков, чтобы покарать неверных атлургов, бросивших свои дома и переставших совершать ритуалы.

— Корт! — в круг атлургов ворвался один из его бывших соратников.

Это был немолодой человек, уважаемый среди атлургов. Многие семьи сплотились вокруг него после начала Паломничества. Они образовали небольшое сообщество, голосом которого он стал.

— Корт! — Атлург был не на шутку взволнован. — Что это такое? Мы хотим знать, прежде чем двинемся дальше.

Корт тяжело вздохнул. Он и сам хотел бы это знать. Ругат повернулся к Уги.

— Командуй привал. Мы не можем продолжать идти при таких волнениях. И, будь добр, найди мне Гвирна.

Все девять правителей народа расположились в просторном шатре Улгерна. Совет собрался быстро. Корт хотел решить вопрос за время короткого привала. Каждый из Кангов высказал свои соображения и опасения. Довольно быстро все разделились на два лагеря. Первый, возглавляемый Улгерном, считал, что впереди они видят бурю или ещё что-то столь же опасное.

— Потому что на город это не похоже, — говорил Улгерн. — Как огромное тёмное облако может быть городом? Мы видели города: гаты атлургов и Город-за-Стеной тоже. Это не похоже ни на один из них.

— Но если это буря, — отвечал Лурн, — почему она не движется? Почему не приближается к нам?

— Может быть, она движется, но очень медленно, — проворчал Улгерн.

— Даже если это и не буря, а что-то другое, всё равно это не похоже на город, — повторил опасения старшего Канга Надмер. — Нам не стоит сразу, ничего не выяснив, соваться туда.

— А я считаю, что нам стоит рискнуть, — напряжённо глядя на Надмера, парировал Лурн. — У нас нет времени посылать передовые отряды. На то, чтобы добраться туда, может уйти несколько дней. И столько же, чтобы вернуться обратно. Мы просто не можем позволить себе потерять столько времени. Если это стена, то это должна быть стена Города Богов. Иного быть не может.

Корт стоял чуть в стороне и молча слушал обсуждение. Спор то затихал, то разгорался с новой силой. Стороны приводили всё новые аргументы, все веские и логичные. Все Канги были по-своему правы. И все ошибались.

Наконец вспомнили про молчавшего всё это время Корта. Амдир повернулся к нему:

— А ты что думаешь, ругат? Ты знаешь, что это такое?

— Я так же, как и вы, не знаю точно, но у меня есть предположение. Это не буря, раз она не движется. Но это и не Город. Я думаю, это горы.

— Горы?! Что за бред! — вспыхнул Улгерн. — Таких гор не бывает. Каждый из нас видел горы. Недавно мы перевалили через одни из них. Это точно не выглядит, как горы.

— Я думаю, это могут быть горы, каких никто из нас не видел раньше, — спокойно ответил Корт. — Больше и выше любых наших гор во много раз. Они настолько велики, что мы не видим их целиком, не видим их вершины. То, что мы видим впереди, лишь небольшой их кусочек.

Атлурги молчали, примеряясь к услышанному.

— И там, в этих горах, мы найдём Канор? — спросил задумчиво Салгаир.

Корт кивнул.

— Одно из двух: там нас ждёт либо погибель, либо спасение. В любом случае, мы должны идти туда. У нас нет другого выбора. Я прошу каждого из вас поговорить со своим народом, успокоить и уговорить продолжить путь. Мы не можем медлить. Это может стоить нам жизни. С того самого момента, как мы вышли из своих гатов, наш путь лежит только вперёд.

Спустя несколько дней атлурги вплотную подошли к исполинскому горному кряжу. Обрывистый и неприступный, он был выше любых гор, что Корт видел на Нибелии.

С тем, чтобы