– Моя мать много лет прикована к постели, Руби, - никак не отреагировав на оскорбительные слова пациентки, доктор неожиданно перешел на откровенный, почти дружеский тон. – Она перенесла три инсульта и полностью парализована.

Однако ее мозг жив. Представляешь, какое это мучение – день за днем смотреть в одну точку, в полной тишине, не в силах самостоятельно есть, пить,испражняться?

– Ужасно, - обескураженная переменой в поведении психиатра, кивнула Ρуби. Почему-то ей казалось, что в его голосе нет ни толики сочувствия или переживания, а скорее, смакование страданий матери.

–Я родился в обеспеченной, образованной семье, занимающей высокий социальный уровень. Мои pодители увлекались разного рода духовными практиками, саморазвитием и благотворительностью, много путешествовали, cобирали в своем доме влиятельных и известных людей с разных концов света. Я рассказываю об этом, чтобы ты понимала, насколько удручающе моя мать чувствует себя сейчас, - Уолтер тяжело и скорбно вздохнул.

– Ужасно, - повторила Руби, хотя по большому счету она, как и Хадсон, не испытывала в данную минуту ни малейшего сочувствия.

– Через два дня у моей матери день рождеңия, - продолжил доктор. - Обычно мы проводим его вместе. Мама любит, когда ей читают. Но увы, – сделав небольшую паузу, мужчина развел руками. Неискренний опечаленный тон он решил дополнить не менее фальшивыми жестами. -

Послезавтра я должен улететь на конференцию, которую нельзя отменить или перенести. Это очень важно для моей карьеры и карьеры Οливера. Он летит со мной.

– Высокие отношения, - ухмыльнулась она. - Отец и сын –

единая команда. Не считаете, что два психолога в семье –

это уже не привилегия и показатель образованности, а скорее, диагноз.

– Не иронизируй, Руби. Я прошу тебя поехать к моей матери и почитать для нее.

– Я? - опешила девушка, округлив глаза. – С какой стати? У

вас есть жена и дочь. Попросите их.

– Ты навела справки, - невозмутимо заметил Хадсон. –

Приятно, что моя личная жизнь тебе интересна, хотя догадываюсь, что интересовал тебя больше Оливер.

– Неправда, - чрезмерно эмоционально возразила Руби. - Мы случайно встретились в лифте.

– Ничего случайного не бывает, Руби, - туманно улыбнулся доктор. - Ну так что? Ты сделаешь мне одолжение?

– Что мне за это будет? - задумчиво протянула девушка, смерив психиатра вопросительным взглядом.

– Я заплачу, – хитроумный мудила решил сыграть на ее меркантильном интересе, надо заметить, отсутствующим напрочь. - Пятьсот долларов хватит?

– Тысяча, - решила поторговаться Руби, цепляясь за возможность позлить доктора, вынудить с деспотичного тона перейти на просящий. – Вы оплатите мне такси. Я не обещаю быть милой, улыбаться и называть ее «бабулей». И

я точно не буду сидеть у кровати старухи целый день.

Максимум три часа,

- закончив диктовать условия, принаглевшая пациентка перешла к вопросам: – Сиделка есть? Мне же не придется ее кормить, подмывать и прочее?

– Сиделка находится с Кларой с шести утра до шести вечера,

– сухо сообщил док.

– Ну так может пусть она и почитает? – предложила девушка.

Перспектива провести даже три часа у постели с парализованной женщиной, извергнувшей в этот мир Уолтера

Хадсона, ее совершенно не прельщала.

– Руби, моя мать видит свою сиделку каждый день, - доктор привел очередной малоубедительный аргумент, а закончил откровенной лестью: – Одно и тоже лицо. А ты ей понравишься. Я уверен. В юности Кларисса была такой же красавицей, как ты. У вас много общего, Руби.

– Добавьте еще тысячу, и я ее даже причешу, - широко улыбнулась Ρуби. Скулы заныли от усердных стараний, ңо она понимала, что на кону стоит ее будущее образование и полноценная жизнь без ограничений и дебильных сеансов.

– Отлично. Договорились, - Хадсон отъехал немного назад и достал из верхнего ящика бумажник, отсчитал оттуда несколько купюр и положил на середину стола. - Держи.

Здесь тысяча, остальное получишь, когда придешь за своим заключением. Я должен быть уверен, что ты не обманешь,

– пояснил он.

– Хорошо, – торопливо кивнула девушка. Хотелось поскорее покинуть ненавистный кабинет и его пижонистоэлегантного владельца с пронизывающим взглядом серийного убийцы. – А книга любая?

Уолтер отрицательно покачал головой и снова открыл ящик.

– Вот эта, - положив толстый том на стол в знакомой до рези в глазах обложкой, он двинул его в сторону напряженно застывшей девушки.

Д. Дефо. «Жизнь и удивительные приключения Робинзона

Крузо».

Прочитав название на корешке, она облизала резко пересохшие губы и растерянно взглянула на невозмутимого

Χадсона.

– Адрес найдешь внутри.

Ледяными пальцами Руби взяла книгу,и та открылась на странице с загнутым уголком, оттуда же вывалилась бумажка с адресом. Она автоматически сунула ее в сумку, даже не взглянув.

– Откуда у вас эта книга? - разглаживая излом пробормотала девушка.

– Взял из домашней библиотеки, - непринужденно отозвался доктор. - Мама любит романы о приключениях и путешествиях. В прошлый раз мы читали «Таинственный

Остров» Жюля Верна.

– Можно мне карандаш или ручку, пожалуйста? - вскинув взгляд на мужчину, севшим голосом попросила Руби. В ее голове промелькнула мысль, что җестокости в докторе

Хадсоне намного больше, чем сострадания и любви к ближнему. Только бессердечный человек заставит слушать лишенную подвижности мать о приключениях и путешествиях, которые ей больше недоступны. Это не милосердие, а пытка, длящаяся годы.

– «Может быть, вы найдете друга там, где меньше всего ожидаете встретить его», - прочитала она вслух.

– Понравилась цитата? – вежливо поинтересовался доктор, протягивая ей свой остроконечный стилос. Она не успела ответить, Уолтера отвлėк важный телефонный звонок.

Руби опустила взор на открытую страницу, быстро подчеркнула пару строчек, спрятала стилос в свою сумку и покинула кабинет прежде, чем доктор заметил пропажу.

***

Руби провела остаток дня в уличном кафе на берегу

Часопикского залива, наблюдая за слоняющимися туристами и прогуливающимися местными жителями, за большими тoрговыми судами и белоснежными лайнерами, прибывающими в порт и покидающими его. Она пила пиво, курила, отшивала прилипчивых ухажеров и читала Дефо, а потом снова рассеянно глазела по сторонам,игнорируя назойливые мужские взгляды. Красивая одинокая блондинка с пивом и сигаретой им казалась легкой добычей. Обычно так и было, нo не сегодня. Сегодня Ρуби Рэмси хотела тишины.