– Именно так, – кивнул я. – Неприятно. Сами ведь себя в ловушку почти загнали. Справа и слева – лес. Возможно, о нашем визите уже знают. Надо уходить, пока не поздно, но и припасы… Эх, если документы не врут, там не зерно, а уже мука. В большой телеге без малого четыреста фунтов муки. Это, получается, двадцать тонн муки. Двадцать тонн! Этой мукой можно месяц столицу кормить! И все достанется первородным!

Я мучительно перебирал варианты наших действий, пытаясь выбрать наиболее приемлемый выход.

– Вот что, поворачиваем, – решил я. – Нам там делать нечего. Мы, может, и перебьем ту сотню, но что делать с провизией? Через лес везти? Проще сразу прямо там сжечь.

– А чего делать, командир? – возмутился Альберт. – Уж лучше сжечь!

– Не забывай, что они не только скот хотят первородным передавать, – напомнил я. – Ополченцев, думаю, тоже.

– Тогда лучше дождаться, когда они войдут в деревню, и устроить пожар, – мрачно предложила Говорна. – Помнишь, как когда нас похитили? Если подготовлюсь, устрою гораздо сильнее. Мне ведь сдерживаться в этот раз не нужно будет. Отдам их всех в жертву духам. Это же лучше, чем врагу.

Я видел, что шаманке очень неприятно даже думать о том, чтобы устроить этакую гекатомбу, но другого выхода она не видит. И она сама действительно предпочла бы сгореть, чем достаться врагу.

– Нет, – я отрицательно качнул головой. – Оставим это на крайний случай. Ребята, Альберт, – я посмотрел в глаза тысячнику. – Отсюда до Роверна я смогу добраться за двенадцать часов. Если Хамелеон не врал – там уже собрались армия трех вдов и, возможно, конная тысяча пекаря. Сюда они доберутся за двое суток. Три дня. Я бы остался с вами, но боюсь, кому-то другому будет трудно с ними договориться. Они-то ждут Совет именно в Роверне.

– Я понял, командир, – кивнул Альберт. – Мы их задержим. Ты же знаешь, охотники не подводят.

Мы оба знали, что это возможно. Только не так, как в прошлые разы. Теперь ребятам придется действительно рисковать. И без потерь тут не обойдется. Фактически я предлагал двум сотням отличных парней костьми лечь, чтобы задержать вражескую армию.

Долгих прощаний устраивать не стали, но я посчитал необходимым лично сказать парням, что им предстоит:

– Ребята, мне нужно два дня. Не дайте им уйти в лес. А через два дня я вернусь. С армией. Обещаю.

Все знали, что я не могу этого обещать, ведь я даже не знаю, есть ли в Роверне эта армия. Но все равно бойцы, даже понимая, что я фактически оставляю их на смерть, пытались меня успокоить:

– Не переживайте, лан Варден, – крикнул кто-то из строя. – Мы и больше продержимся. Уж будьте спокойны, мимо нас они не пройдут!

Уходили быстро, налегке. До Роверна добрались даже меньше чем за двенадцать часов, правда, Инга после такой скачки буквально свалилась с коня, да и остальным путь дался нелегко. Город, конечно, был еще закрыт – до рассвета оставалось не меньше двух часов. Пришлось долго колотить в ворота, прежде чем смотровое окошко открылось, и мы увидели заспанную физиономию стражника.

– Ну чего шумишь! Не видишь, ночь на дворе! Ворота открываются на восходе, тогда и приходи.

Сам не знаю, почему я пришел в такую ярость. Ну откуда этому мужику было знать, что там, за спиной, остались мои товарищи, которые в этот момент, возможно, идут в атаку на двадцатикратно превосходящие силы противника?

– Вот что, рядовой, – прошипел я таким голосом, что стражник ощутимо побледнел: – Тепло тебе, да? Хорошо и сытно, наверное. Безопасно. И совершенно плевать, что там, в двух переходах, люди гибнут. Понимаю тебя. Вот только если ты сейчас не разбудишь своего командира, я позабочусь о том, чтобы ты, когда мы пойдем на первородных, был в первых рядах. Обещаю.

Стражник испарился быстрее, чем я успел договорить. Даже окошко смотровое не закрыл. А еще через минуту появился новый персонаж:

– Ты чего моих людей пугаешь, господин? Ты, прежде чем в город в неурочное время рваться, хоть бы представился!

Я все еще был на взводе, но требование, в общем, было законным, так что артачиться не стал:

– Лан Эрик Варден. Мне срочно нужно встретиться с командирами армии, которая разместилась в вашем городе. Каждая минута на счету, холера тебя побери! Петер Мортон, лана Алисия Ортен, тысячники Анхель и Контел – кто-то из них в городе есть? Если ты скажешь, что не знаешь – придушу!

– Ну и незачем так горячиться, лан Варден, – флегматично ответил стражник. Слова звучали весомо и неторопливо, что бесило только сильнее. – Вы меня тоже поймите. Времена нынче неспокойные, доверять каждому, кто называется известным человеком – себя не уважать. Так что в город-то я вас впущу, но вот придется вам подождать в клетке хотя бы до утра. Там разберутся, кто вы такой. И если действительно лан Варден – то готов буду принести извинения. А то вот давеча, дня три назад, уже появлялся тут один. Представился потерянным в детстве братом покойного короля Грима. До сих пор в холодной сидит, потому как никаких доказательств, как и свидетелей, представить так и не смог.

Я уже готов был вот-вот взорваться, когда Инга мягко оттеснила меня от смотрового окошка.

– Может быть, моего свидетельства будет достаточно, господин Терн? Насколько я помню, вы как-то говорили, что верите каждому моему слову, даже если знаете, что историю, о которой я повествую – выдумана полностью.

– Боги, госпожа Краус! Как вы здесь оказались! – стражник отвернулся и крикнул: – Отпирайте ворота!

– Так уж вышло, господин Терн, – будто извиняясь, пожала плечами актриса. – И лан Варден не шутил, у нас действительно срочное дело. Вы не могли бы нас проводить к тем, о ком он упоминал?

– Конечно, конечно! – заторопился командир стражи. – Лан Варден, приношу извинения, что не узнал вас. Нужно было сразу сказать, что с вами госпожа Инга! Я вас немедленно провожу.

Десятник действительно проводил нас до самого магистрата.

– Лана Алисия осталась в Картене, с армией прибыла лана Герта, – пересказывал новости десятник. – Тысячники Анхель и Контел сейчас в казармах вместе со своими людьми, но вам ведь, наверное, сначала нужно к лане Герте? Петер Мортон возложил на нее общее руководство обеими тысячами, сам он остался в Восточном Ростене. У них, говорят, чуть ли не заговор случился. После того, как он объявил, что на троне теперь законный король, а Совет свергнут, тамошние агенты тайной стражи взбунтовались. Но сейчас порядок наводят, и господин Мортон даже отправил часть армии сюда, в Роверн, вместе с тысячником Контелом. Всего триста человек. Три дня назад они пришли, а лана Герта только позавчера. Только в казармах разместились. Сейчас к обороне активно готовимся. Говорят, остатки банды Совета к нам идут. – Десятник разливался соловьем, бегая вокруг Инги, заглядывал ей в глаза и браво выпячивал грудь. – А вы, госпожа Краус, из столицы ведь к нам? Как добрались? Помнится, в ваш прошлый визит вы рассказывали о новой столичной моде среди военных – формировать усы с помощью воска. Мы взяли этот рецепт на вооружение, как видите! А на коронации вы присутствовали? Я слышал, лана Герта высказывала сомнения в том, что наследник – настоящий. Это она несерьезно, конечно! Все знают, что сосуд с королевской кровью светился очень ярко на церемонии определения…